Потанцуй со мной

— Вы правы. Разве что… У моей матери были самые лучшие намерения, и я гарантирую, что эти намерения не включали попадание под влияние жестоких мужчин.

— Одно я точно знаю, — встрял Джефф, — что мы все хотим для Рен самого лучшего. Оформление документов может занять некоторое время, но я думаю, мы можем согласиться с тем, что нам не в ее интересах ждать, пока не будут расставлены все точки над i. Ей всего месяц. Нам нужно действовать быстро. Уладить все, пока она не слишком привязалась. — Тесс начала было им говорить, что Рен уже привязалась, но Джефф на этом не закончил. — Мы с Дайаной понимаем, какие изменения нам придется внести, чтобы вырастить ребенка в нашем возрасте, но мы более чем готовы это сделать. К счастью, мы можем позволить себе нанять помощников.

— Помощников? — Тесс так резко выпрямилась на стуле, что Рен выразила протест. — Вы говорите о няне?

— Не обязательно, но…

Тесс встала со стула.

— Так вы считаете, что лучше оторвать Рен от единственной знакомой матери и отдать ее какой-то няне?

Дайана сжала челюсти.

— У нас нет такой цели, Тесс. И, возможно, вам стоит задать этот вопрос себе. Как вы думаете, что для Рен лучше: если ее будет воспитывать еле сводящая концы с концами женщина, которая сейчас, кажется, безработная и чьи планы на замужество более чем расплывчаты?

— Конечно, это ваше дело, — поспешно добавил Джефф. — Мы с Дайаной не осуждаем ваш выбор, но он влияет на Рен.

Тесс заговорила так твердо, как могла.

— Единственная причина, по которой наши планы расплывчаты, состоит в том, что у нас не было причин торопиться. До сих пор.

Она не могла смотреть на Иена. Выдал ли он ее в этот момент?

Джефф повернулся к нему.

— После вашего первого телефонного звонка я еще немного покопался. В вашей биографии указано, что вы вовсю развлекались, когда вам было немного за двадцать.

— Развлекался — мягко сказано, — категорично сказал Иен. — Моя семья отреклась от меня. Я чересчур много пил, употреблял наркотики и жил на улице. Я не мог работать, и меня не заботило ничего, кроме как оставлять свой след на любой плоской поверхности, привлекавшей мое внимание.

— У тебя была пародия на семью! — заявила Тесс. — Счастье, что ты от них ушел.

Джефф и глазом не моргнул, услышав самооценку Иена.

— Меня восхищают люди, который признают свои ошибки. И вы наверняка восполнили это не только своей карьерой, но и своей благотворительной деятельностью.

«Какая еще благотворительная деятельность?» — про себя удивилась Тесс.

Иен отмахнулся.

— Никакой работы по этому поводу. Выписывать чеки легко, вряд ли это показатель сильной личности.

— Вы слишком скромничаете, — возразил Джефф. — А как насчет времени — не говоря уже о деньгах — которое вы проводите в этих общественных художественных центрах?

Еще одна вещь, о которой Тесс не знала.

Иен нахмурился.

— Всякий раз, когда сокращают бюджет, всегда первым делом нацеливаются на искусство. Более чем недальновидно, учитывая, что порой оно единственное спасение для детей в кризисной ситуации.

— Все это похвально, но Интернет не может сказать нам самое важное. — Дайана посмотрела на свою внучку, спящую в объятиях Тесс. — Мы знаем, как Тесс относится к Рен, но что насчет вас?

— Иен любит Рен, — опередила Тесс. — Он сделал бы для нее все. Он просто более скрывает свои чувства. — Она повернулась к нему, молча умоляя. — Вы не могли бы найти лучшего отца.

Его глаза встретились с ее собственными. Вот оно. Он не мог больше уклоняться. Конечно же, Иен встал из-за стола и поднялся наверх. Бросая ее. Бросая Рен.

Все было кончено. С него было достаточно. Тесс сморгнула. Сглотнула. Приложила Рен к плечу, не глядя на Дайану и Джеффа.

Она услышала, как Дайана звякнула вилкой, положив ее на тарелку. Джефф откашлялся. Рен пискнула во сне. А потом шаги по лестнице, когда вернулся Иен.

Он принес один из своих альбомов для рисования. Поставил его на стол перед ними и открыл карандашный рисунок Рен, спящей на руках Тесс. Потом перешел на следующую страницу. Рен воет. Другая страница. Рен зевает. Были изучены ее ушки-ракушки и ее рот, напоминающий лепестки орхидеи, с пухлой верхней губой. Один рисунок за другим — каждый изящнее, утонченнее предыдущего, и ни один из них нельзя было бы нарисовать с помощью баллончика или малярного валика.

У Тесс защипало глаза. Она понятия не имела, что Иен этим занимался.

— О, боже… — Рука Дайаны взлетела к щеке, и у нее перехватило горло. — Это… Они милые.

На этот раз Джефф, казалось, не смог найти слов, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя.

— Думаю, вот ответ на твой вопрос, Дайана.

Рука Дайаны задержалась на странице, где был виден похожий на перышко хохолок Рен. Она смотрела на всех, явно обеспокоенная.

— Люди могут оставаться помолвленными годами. Так происходит сплошь и рядом. Нам… мне нужно знать, что вы настроены на долгий путь. Что у Рен будут родители.

— Мы говорим, как парочка старых зануд, правда? — сказал Джефф.

Дайана отмахнулась от примирительного смешка мужа.

— Я не извиняюсь, просто не собираюсь тратить остаток своей жизни, беспокоясь о том, что у Тесс появится вереница жестоких парней.

Тесс приподняла подбородок.

— У меня нет привычки окружать себя жестокими мужчинами!

— Одного хватит, — уточнила Дайана. — Да сгниет он в аду.

— А что насчет Иена? — воскликнула Тесс. — Откуда вы знаете, что наедине он не раздает мне пощечины или, скажем, не вынашивает больную одержимость маленькими девочками?

— А он такой?

Тесс не имела права обижаться, так как именно она подняла этот вопрос.

— Конечно нет!

— И я так не думаю, — согласилась Дайана. — Когда дело касается свиней, у меня исключительно хороший нюх. Даже на самых респектабельных.

— Она знает, — подтвердил Джефф. — Вот, к примеру, местный судья. Один из самых важных людей в городе, но именно Дайана его раскусила.

Она отмахнулась от него.

— Это тут ни при чем. Мне нужно знать, что у вас серьезные отношения.

Иен сунул альбом под мышку.

— Это между мной и Тесс, — твердо сказал он.

— Иен советует нам не вмешиваться, — поделился Джефф.

Но бабушка-тигрица ничего не хотела знать.

— А я говорю им обоим… Я позабочусь о том, чтобы Саймон не отказался от своих родительских прав, пока не буду уверена, что моя внучка действительно защищена.

Тесс прижала Рен ближе.

— Я бы отдала за нее жизнь.

Дайана опустила глаза.

— Наверняка моя мать думала также.