Потайная комната

– Тогда продолжай, - не унималась Луиза. – Расскажи нам о том, что случилось с твоей тетей Дианой.

Внезапно раздался громкий стук. Чарли даже подскочила от неожиданности. А Джо тяжело вздохнула:

– Это мама, наверное, зовет кого-то из нас к телефону. Это она по трубе стучит.

Девочки уже давно выяснили, что мобильный телефон в подвале не принимает – видимо, из-за слишком толстых стен.

– Ой, может, это мой папа, - проговорила Алекс. Мы собирались съездить вместе в магазин. – Она мгновенно вскочила.

[1]Avalanche (англ.) – груда, скопление, лавина. Видимо, собака была действительно огромной, раз получила такое имя. (Здесь и далее – примеч. перев.)

– У меня идея! А почему бы нам сегодня не переночевать здесь, в подземелье? Я бы рассказала свою историю, а? – предложила Джо. – Мы принесем свечи…

– И еду! – добавила Чарли. В ее карих глазах заплясали веселые огоньки.

– Точно! – подхватила Джо. – И спальники. А сейчас пойдемте наверх, - наверное, мама уже заждалась. Отпроситесь у родителей, и встретимся здесь ровно в семь.

ГЛАВА 2

Прошло пять часов, и подруги снова собрались в подвале.

– Я уже думала, вы не придете. – Джо отодвинула занавеску, приглашая Алекс и Луизу зайти.

– Да что ты! Мы просто немного прогулялись. – Луиза раскрыла сумку. – Мы принесли сок и воду. Ой, да тут же здорово! – с облегчением выдохнула она. – Знаешь, я так боялась, что ночью здесь будет темно и страшно.

Горящие свечи отбрасывали причудливые тени на стены. Посередине комнаты стоял невысокий столик, а вокруг него лежали спальники и подушки. Джо смастерила этот стол и старого деревянного ящика, а сверху накрыла его ярко-красной скатертью.

На столе были выставлены всевозможные лакомства: чипсы, поп-корн, шоколадные батончики, орешки и разные сладости. А вокруг возвышались свечи в стеклянных бутылках вместо подсвечников.

– Мы с Джо целый вечер на это потратили, - улыбнулась Чарли.

Она уже лежала на одной из подушек, поедая соленые крендельки. Белый кот Джо по имени Аякс свернулся недалеко от хозяйки и довольно мурлыкал.

– Я-то работала, а вот кто-то ел! – рассмеялась Джо. Не понимаю, как ты можешь все время что-то жевать и не поправляться!

Алекс со вздохом разложила на полу свой спальник и извлекла из сумки подушку.

– Вот не знаю, как мы здесь все разместимся… - промолвила она.

– А кто это собрался спать, а? – Джо плюхнулась на одну из подушек. – Мне вообще-то казалось, что мы будем рассказывать друг другу страшные истории. Разве нет? – Она вопросительно посмотрела на Алекс.

Что-то явно было не так. Обычно лицо Алекс светилось радостью и весельем, но сегодня… Она была бледнее полотна, в глазах стояли слезы.

– У нее сегодня день такой… неудачный, - прошептала Луиза, повернувшись к Чарли и Джо.

– Я же, кажется, сказала тебе, Луиза, что не хочу об этом говорить! – Алекс уткнулась носом в подушку и тяжело вздохнула.

Девочки склонились над ней.

– Ну же, не переживай, все будет хорошо, - проговорила Чарли. Она села рядышком с Алекс и убрала прядь ее не послушных черных волос с лица. – Ты можешь нам все рассказать. Мы же твои лучшие подруги.

И это было истинной правдой! Они подружились год назад, когда попали в один класс. Конечно, они были очень разными: крепенькая очаровашка Джо, восточная красавица Чарли, исколесившая весь мир артистичная Алекс и светловолосая тихоня Луиза.

Но очень скоро девочки обнаружили, что они – одна команда. Они даже смастерили модель машины, которая работала на метане. За эту чудо-машину подруги получили первый приз на Научной Ярмарке. Правда, судьба самой машины была плачевна: она взорвалась прямо во время церемонии вручения, которая проходила в спортивном зале.

Метан быстро наполнил школу омерзительным запахом тухлых яиц. Пожалуй, им никогда не забыть, с какой скоростью из зала вылетали одноклассники, зажимая носы.

Только они вчетвером валялись на полу, плача от смеха. Прошла неделя, прежде чем из зала выветрился запах протухших яиц…

И каждый раз, как только Луиза, Чарли, Джо и Алекс чувствовали этот до боли знакомый запах, они переглядывались и начинали хихикать.

Да, тот день сделал четырех подруг неразлучными.

– Пожалуй, самое худшее, что могло случится, уже произошло – наша машина взорвалась, - проговорила Чарли, сморщив нос.

Но Алекс не рассмеялась.

– Ну, это совсем другое дело! – вздохнула она.

Джо и Чарли в поисках поддержки посмотрели на Луизу, но та только покачала головой.

– Я просто ненавижу его! Ненавижу! – пробурчала Алекс, перебирая мячики для жонглирования.

– Его? Кого это?

– Майка… - Алекс подняла с подушки несчастное лицо. – Вы же знаете, все в школе только и говорят о том, как ему нравится эта Соня…

– Ну, это всего лишь глупые слухи, ты же знаешь. – Чарли попыталась успокоить подругу.

– И вовсе нет! – печально вздохнула Алекс. – Это правда. Мы договорились встретится с ним сегодня в парке, а когда я пришла, он был там с Соней. Они смеялись и дурачились.

Подруги знали, что Алекс с третьего класса влюблена в Майка Алонцо. Так что они легко могли себе представить, как Майк и Соня смеются, а бедняжка Алекс смотрит на все это…

Джо обняла подругу.

– Обманщик, - проговорила она. – Вот как это называется! Самый настоящий обманщик! Предатель!

– Ты о чем? – удивилась Луиза.

– А о том! Алекс доверяла ему, а он так с ней поступил! – Джо посмотрела на девочек. – Если кто-то предает тебя, то ты уже не можешь относиться к этому человеку как раньше. Забавно, что история моей тети Дианы тоже об этом… Это история о предательстве.

Алекс удивленно подняла брови.

– Ты это серьезно? – проговорила она. – А что с ней случилось?

– Ну что ж, - начала Джо, растягивая слова. – Это произошло много лет назад. Это история о том, как мужчина обманул женину, разбил ее сердце, а потом…

– Постой! – прервала ее Алекс. – Давай-ка с самого начала.

ГЛАВА 3

– Да, раз уж начинать, то с самого начала, - подхватила Чарли. – И чур, ничего не пропускать!

– Конечно, только давайте сперва устроимся поудобнее, - проговорила Луиза, разворачивая свой спальник.

– А как поступим с едой? Сейчас поедим или оставим на потом? – спросила Джо.