Потерянная дочь короля

– Куда пойдем? – справившись с собой, спросила я.

– Мы пойдем в лучшую кофейню города, где готовят вкуснейший тыквенный пирог, – расплылся в улыбке парень. – Как ты смотришь на тыквенный пирог?

– Звучит здорово.

Эрик кивнул мне и, потащив за собой, направился к выходу из сквера.

– Как твой доклад про Имер? – спустя время спросил парень.

– Если честно, с трудом. В одной из книг я не могу разобрать ни слова, – вздохнула я. – Там такой странный шрифт. И я подумала, может ты сможешь мне помочь?

– Я? – удивился парень.

– Ну, фольклор все-таки твоя специализация, и я подумала… – растерянно пробормотала я.

– С удовольствием помогу тебе, – ответил Эрик на мой лепет.

Какое-то время мы шли молча, все еще держась за руки.

– Расскажи мне о себе, – внезапно повернулся ко мне Эрик.

– Оу, – замялась я. – Этот вопрос всегда ставит меня в тупик.

– Ну, – задумался парень. – Например о родителях.

От неожиданности я споткнулась, но крепкая рука Эрика не дала мне упасть.

– Прости, я что-то не то спросил?

– Нет, все в порядке, – выдавила я из себя улыбку. – Просто я с ними не знакома.

– Это как? – удивился парень.

– Ну, они бросили меня, когда мне было примерно два года. Просто оставили с теткой, ушли из дома и с тех пор их никто не видел. Тетушка не любила говорить на эту тему, поэтому не сохранила ни одной их фотографии. Считай, я сирота, – пожала я плечами.

– А где сейчас твоя тетя?

– Умерла год назад.

– Мне жаль, Сэм, – несильно он сжал мою ладонь.

– Спасибо, но последнее время мы особо не были близки, – снова пожала я плечами. – А что ты?

– К сожалению, я, как и ты, сирота. Только мои родители уже умерли.

– Прости, – смутилась я.

– Ничего, это было давно, и я уже справился с их потерей.

Между нами повисла неловкая тишина.

– А что, – снова заговорил парень через пару минут, – у тебя нет никаких тайн?

– Тайн? Например? – улыбнулась я такой смене разговора.

– Может ты воровала в детстве? – подмигнул мне парень.

– Что? – захохотала я.

– Ну, в магазинах, нет? Я вот постоянно таскал жвачку и леденцы.

– Так и знала, что ты ужасный человек, – попыталась серьезно сказать я.

– Хочешь сказать, что ты так не делала? – наигранно ужаснулся Эрик.

– Нет, я была приличным ребенком.

– Скучно, – фыркнул он. – Ну тогда расскажи мне про своего первого домашнего питомца.

Все также держась за руки и болтая о всякой ерунде, мы дошли до пекарни. Меню на рекламном плакате сообщало, что здесь можно найти пирог на любой вкус. Красочно украшенная витрина вся пестрела всевозможными оттенками желтого и оранжевого. Перед ней стояло пять черных металлических столов, в окружении таких же черных кованых стульев. За ними никого не было. Пока мы шли, погода снова испортилась, и от утреннего солнца не осталось ни следа. Ветер гнал по небу грозовые тучи и гонял мусор по тротуару. Я расстроено окинула взглядом пустые столики.

– Пойдем внутрь, – легко потянул меня за руку Эрик. – Кажется, скоро пойдет дождь.

Я кивнула, а Эрик открыл дверь и пропустил меня вперед. В кафе оказалось довольно уютно и тепло. Столы здесь, в отличие от улицы, были деревянными, воздух приятно пах кофе, ванилью и корицей. Приглушенный свет добавлял очарования кофейне. Эрик легонько подтолкнул меня в сторону дальнего от входа стола. Заказав кофе и пирог, он сел напротив меня, сложил руки в замок и подпер подбородок.

– Ты хотела, чтобы я помог тебе с докладом, – напомнил мне парень.

– Сейчас? – удивилась я.

– Нет, – засмеялся он. – Только, когда ты попробуешь пирог и признаешь, что восхитительней никогда не ела, я сразу готов приступить.

Я тоже рассмеялась и подняла взгляд на Эрика. Его зеленые глаза в приглушенном освещении кофейни таинственно мерцали, и я поймала себя на мысли, что тону в них.

– Сэм, – окликнул меня парень.

Я моргнула и поняла, что все это время бесстыдно разглядывала его. Покраснев от смущения, я попыталась порезать пирог, который нам успели принести, пока мы говорили, но пальцы дернулись, и кусок от него отлетел к Эрику на тарелку. Я замерла. Кажется, это перестало быть забавным еще в прошлый раз.

– Ты снова кидаешься в меня едой, – улыбнулся Эрик.

– Если забыл, ты первый облил меня кофе, – ощетинилась я.

– Будем считать, что мы в расчете, – засмеялся парень.

Я опустила глаза в тарелку, чувствуя, как румянец расползается по моим щекам. На мою руку легла теплая ладонь парня.

– Брось, Сэм. Не стоит так переживаешь из-за этого, – вкрадчиво произнес Эрик. – Попробуй пирог. Ты еще должна признать, что он самый вкусный в Бостоне.

Несмотря на чувство неловкости, я рассмеялась и сунула кусок пирога в рот. Стоило признаться, что на вкус он и правда оказался потрясающим. Мы провели в пекарне еще полчаса, когда за окном грянул гром и разразилась гроза.

– Кажется, нам придется задержаться, – пробормотала я.

– Как раз займемся докладом.

Я вспоминала про книгу, лежащую в моем рюкзаке, и наклонилась под стол, чтобы достать ее. Я вынула ее, положила на стол и склонилась, а в этот момент, с другой стороны, над книгой наклонился Эрик, и мы стукнулись лбами.

– Ай, – потерла я ушибленное место.

– Пожалуй, я лучше пересяду, – со смехом встал Эрик и подвинул свой стул, чтобы оказаться рядом со мной.

Я вдохнула, исходящий от него запах лесной хвои после дождя и подавила желание повернуться к парню. Ощущая на щеке его дыхание, постаралась унять дрожь в пальцах. Книга, лежащая прямо передо мной, стала спасением.

– Хм, – откашлялась я. – Вот тут у меня и возникла проблема, – показала я на книгу.

– Прям сразу? – ухмыльнулся Эрик.

– Сам посмотри, – закатила я глаза.

Открыв книгу, я ткнула пальцем в текст, практически полностью состоящий из завитушек.

– Ты можешь это разобрать? – подняла я взгляд на Эрика.

– Уверен, что смогу, – ответил парень. – Но на это потребуется время. Думаю, что пару дней. Устроит?

Я замялась, не успев сразу сориентироваться.

– Устроит, – наконец, выдавила я.

– Тогда я ее заберу, – кивнул Эрик на книгу.

– Окей, – я улыбнулась парню и обернулась на окно пекарни, чтобы проверить погоду.

Дождь продолжал лить как из ведра. Я едва слышно застонала, представив, как буду добираться до дома.

– Давай я поймаю такси? – спросил Эрик, увидев мой полный страданий взгляд, направленный в окно.

– Это будет чудесно, – вздохнула я. – Ненавижу такую погоду.

Эрик кивнул и вышел под дождь ловить такси, а я, забрав со стола книгу, решила присоединиться к нему, но, выйдя на улицу, осталась под надежной защитой навеса. Ливень и не собирался заканчиваться. На дороге уже образовались лужи, пузырящиеся под струями воды, льющимися с неба. Я подняла взгляд на противоположную сторону улицы и вздрогнула. Казавшаяся непроницаемой стена дождя на дороге стала мерцать. Уже понимая, что увижу, я сделала шаг вперед и замерла в ожидании. Это мой шанс получить ответы прямо сейчас. Воздух становился плотнее, проступали очертания человека. Я сделала еще шаг вперед. Теперь Пророка уже было хорошо видно, он протянул ко мне руку, а я, как загипнотизированная, продолжала идти к нему навстречу. За шиворот полились холодные потоки воды, но я не обращала на это внимание. Мне нужно было получить ответы, и, преодолев сковывающий меня ужас перед существом из магического мира, я двигалась к нему.