Потерянная планета

– А наше вознаграждение, сержант?

– Будет, как и обещано. Его доставят вам в карцер.

– За что карцер? – возмутился Пэрри

– За нарушение устава. Так что заткнись и вали отсюда.

Оставшись один, Лей продолжал наблюдать за Геором, который принял ионный душ и продолжал тренировку. Многие ученики ломались, не выдержав натиска Коалиса. Для них оставалась одна дорога – наняться надсмотрщиками в рудники. Но Геор был не таков, и как бы его не топтали, не унижали и не рвали на части, от этого он становился только сильней. Утром крепко спящего в карцере лейтенанта разбудил шелест магнитных запоров.

– Лейтенант Геор, вас требует к себе генерал, – вежливо сообщил вошедший охранник и проводил Геора к командующему.

После бессонной ночи генерал Дор выглядел изрядно помятым. Он долго подбирал слова.

– Командование военной базы приносит свои извинения, лейтенант. Сегодня обнаружилось бегство заключенного, которое спланировал Фёдор Барт. Чтобы запутать следы, он сделал ложный донос и подбросил снятую с двигателя деталь. Так что прости, сынок.

Сердце лейтенанта радостно ёкнуло. Он больше не смотрел в пол, а высоко поднял голову, и в его взгляде загорелся огонь.

– Догони и накажи этих мерзавцев. На сборы даю не более часа. Вперёд! – отдал приказание Дор.

Бегство Вано переполошило военную базу. Три истребителя помчались на перехват беглецов. Эскадрой командовал лейтенант Геор.

– Ионный след «Принцессы Нулы» обнаружен, – сообщил бортовой инженер после того, как боевая тройка вышла на заданные позиции.

– Следуй за ними! – скомандовал Геор, и принялся изучать досье беглецов.

В истории Пола для Геора не было ничего интересного. Малый достаток, сложные отношения между родителями, обычная рабочая семья. Досье Вано напоминало чистый лист, но самые интересные факты Геор обнаружил в деле Фёдора Барта. Он не был обделен любовью родителей. Отец – знаменитый инженер, мать – архитектор.

– Парень с отличием окончил лётную школу и имел удостоверение звездного лоцмана. Зачем же он занялся перевозкой грузов? Острых ощущений захотелось что ли? – размышлял Геор. – Зажрался гадёныш, вот жизнь и профукал. Мне бы таких родителей, я бы свой шанс не упустил.

– Лейтенант, – прервал размышления Геора бортовой инженер, – След преследуемого корабля исчез. Видимо, беглецы отключили двигатели.

– Гражданский корабль не мог уйти далеко. Увеличьте радиус поиска, – приказал Геор.

– В аккумуляторах слишком мало энергии, лейтенант.

– Плевать! Выполняйте приказ.

– Стрелкам, приготовьте магнитные пушки. Дальнейший поиск ведём поодиночке. Борт РК-403 прочешет квадрат М12 плюс внутренние орбиты Марса. Борт РК-402 обследует космические порты и свалки. Крейсер РК-401 отправится на удалённые орбиты. Всем командирам кораблей поддерживать между собой непрерывную связь и обо всём докладывать мне. Приступить к выполнению задания!

Эскадра разделилась, и каждый из трёх экипажей принялся выполнять возложенное на него поручение. Но ни в космических портах, ни на орбитах Марса пропавший грузолёт они не нашли. Нарушителям несказанно повезло. В это время года из пояса Оорта по направлению к Солнцу двигался кометный рой, и затерявшаяся среди изрыгающих газы комет «Принцесса Нула» стала невидимой для локаторов боевой армады.

Обшарив окрестности Марса, Геор повернул на базу.

– Демон подери этого Барта, – негодовал лейтенант. – Что я теперь скажу генералу Дору. Этот ублюдок опять ткнул меня носом в дерьмо!

Пока Геор репетировал оправдательную речь, от командующего пришло сообщение. След «Принцессы Нулы» засекли у границы владений Соло.

– Теперь от меня не уйдешь! – обрадовался Геор и с новыми силами бросился в погоню.

Жизнь Фёдора и его друзей висела на волоске. «Карающий меч закона» настигал беглецов.

– Если доберёмся до маскировочных экранов закрывающих третью планету, считайте, что нам повезло, – поглядывая на увеличивающийся солнечный диск, переживал Вано.

– Господь милосердный! Защити нас! – побелевшими от страха губами шептала мать.

Но Фёдор не обращал внимания на приближающуюся опасность и стоны друзей. Стоя у пульта управления, он нагружал и нагружал расчётами бортовой компьютер. До защитных экранов оставалось совсем немного, когда на радарах показались хищные силуэты военных кораблей.

Но в тот момент, когда Геор отдал команду произвести боевой залп, «Принцесса Нула» миновала заградительный барьер. Фёдор тот час изменил курс, и ни одна из выпущенных ракет не достигла цели.

Азартный, как межпланетный гонщик, Вано заранее подсказал другу идею отсоединить грузовой отсек. Парень с полуслова понял замысел старого авантюриста.

Ледяной контейнер продолжал нестись по известной врагу траектории, а освободившийся от него тягач нырнул к Луне и затаился в тени глубокого кратера. Беглецы не видели залпов военной армады, лишь кольцеобразная вершина приютившей корабль скалы озарилась всполохами взрывов, и на поверхность Луны посыпался град ледяных осколков.

На мостике крейсера номер 401 царила радость. Беглеца и заговорщика не было в живых, и о досадной ситуации можно было забыть навсегда.

– Нарушители уничтожены, и я могу с чистой совестью доложить генералу о благополучном выполнении задания, – радовался Геор.

Глава седьмая

Десант

Воспользовавшись гостеприимством лунного кратера, беглецы переждали несколько дней и, только уверившись, что перехватчики Дора вернулись на космическую базу, отправились в дальнейший путь.

На чёрном бархатном небе сияло косматое Солнце, а над бледным диском Луны всходила, вибрируя натянутой каплей воды, нежная и серебристая, третья планета солнечной системы, на поверхность которой несколько столетий не ступала нога рядового жителя Соло.

Клубящиеся слои облаков, словно фата невесту, окутывали земной шар. Начинался самый ответственный этап путешествия – вхождение в атмосферу. Фёдор в последний раз пересчитал коэффициент сопротивления окружающей среды и включил тормозные двигатели. За иллюминатором «Принцессы Нулы» взметнулось бушующее пламя. Преодолевающий сопротивление корабль гудел и подрагивал. Сквозь слой обшивки доносился надрывный вой двигателей.

Перегрузка сковала отвыкшие от усиленной гравитации изнеженные мышцы марсиан, но бортовой компьютер работал в нормальном режиме. Оставив за собой белесый след, грузолёт пробил насыщенные слои атмосферы, и под днищем корабля засинел нескончаемый океан. Совершив первый виток вокруг Земли, бортовой навигатор так и не выбрал подходящий для посадки клочок суши, тогда Фёдор взял управление на себя.

Послушная воле человека машина смело нырнула в состоящие из водяного пара облака. Теперь вместо малиновых языков плазмы обшивку «Принцессы Нулы» облизывали водяные вихри. Увлекаемые воздушными потоками они сталкивались между собой и разряжались зигзагами разноцветных молний. Огромные ватные горы казались такими жёсткими, что измученные перегрузкой люди вновь испытали смертельный страх.