Потерянная ведьма

Ее длинные, густые волосы были заплетены в сложную косу, которая обвивала голову, как венец, и спускалась вниз по спине. Они были седыми, с серебристыми прядями, что придавало ей дополнительную ауру древности. Кожа была светлой, почти фарфоровой, с едва заметными морщинами, которые свидетельствовали о прожитых годах и пережитых испытаниях.

Одета она была в длинное темное платье, украшенное древними символами и рунами, которые мерцали слабым светом, подчеркивая ее магическую природу. Платье было сшито из тяжелой ткани, которая плавно обвивала ее фигуру, придавая ей элегантность и внушительность. На плечах ее был накинут плащ, застегнутый на массивную серебряную застежку в виде символа древнего рода.

Ее руки, тонкие и изящные, были украшены многочисленными кольцами и браслетами, каждый из которых имел свое значение и магическую силу. На одном из пальцев был перстень с большим камнем, который сиял таинственным светом. А ногти, ох эти длинные ногти. Передо мной стаяла вампирша.

— Семейка вампиров, обманувшая короля мира Вешна? — продолжила я.

— И все-то ты знаешь, но мало понимаешь! — резко ответила мне женщина. — Элиот закрой храм. Мы проиграли битву, играем по новым правилам.

Элиот взмахнул рукой и храм на мгновенье затрясся.

— Мы переместились, — сказала женщина и гневно посмотрела на Элиота. — Что дрожишь как осиновый лист. Теперь ты ее буренка, ничем не могу помочь. Терпи дурень.

Он опустил голову.

— Давайте начнем с того, как вас зовут на самом деле? — спросила я.

— Рада, — со вздохом ответила она.

— А я не рада, — крикнула Рыбка недовольно.

— Прикрой свой рот, мелкая вша, — выругалась женщина. — Меня зовут Рада, имя такое.

— Рада, — повторила я, пытаясь осмыслить услышанное. — И как ты, Рада, докатилась до такой жизни?

— Как-то надо зарабатывать, вот и выкручиваюсь, — резко ответила она.

Женщина вздохнула, и в ее глазах на мгновение промелькнули усталость и смягчение.

— Все мы вынуждены делать то, что необходимо, чтобы выжить в этом мире, — продолжила она. — Нас изгнали из мира Кость за разбой много веков назад. Мы долго скитались по мирам, ища доверчивых людей ради наживы и пищи. Но разве это жизнь без постоянного крова над головой? Мы шулеры и воры, таков мой род. Элиот мой брат. Но в мире Вешна мы задержались благодаря удачной сделке с королем.

Элиот, стоящий в стороне, выглядел смущенным и тревожным.

— Какой сделки? — спросила я.

— Я предоставила ему чертежи той башни, которую он построил в вашем мире, чтобы украсть дар. Еще у него есть бессмертие и некие побрякушки. С тех пор мы стали союзниками, и нам здесь позволено многое. У нас есть постоянный доход, еда и крыша над головой. Больше не нужно скитаться и изворачиваться, как бродягам, — ответила Рада и, вздохнув, продолжила: — Учуяв тебя в нашем мире, я придумала план, как продлить наш контракт с королем. Источник иссяк, и я больше ему не нужна. Каждый крутится как может.

— Так король тоже вампир?! — удивленно воскликнула Рыбка.

— Да, — подтвердила Рада.

— А откуда у него тогда дети? — спросила я.

— Чтобы не вызвать подозрений, думаю он оставил много семени своего. Для всех он великий маг, который победил бессмертие, — пояснил Элиот.

— А теперь мы пропали, из-за тебя Элиот, — сердито сказала Рада, смотря на своего брата.

— Рада, — начал он, его голос был тихим и полным раскаяния, — я не хотел, чтобы все так обернулось. Я думал, что мы сможем…

— Достаточно, Элиот, — перебила его Рада. — Ты сделал свой выбор, и теперь нам всем приходится справляться с последствиями. Но сейчас нам нужно сконцентрироваться на задаче.

Я внимательно смотрела на Раду, пытаясь понять ее мотивы и цели.

— Ладно, — сказала я, успокаиваясь. — Расскажи нам все, что знаешь о короле Вешна и его магии. Нам нужно понять, как его остановить.

Рада кивнула и начала объяснять:

— Король Вешна использует древнюю магию, чтобы контролировать мир. Чтобы втереться к нему в доверие мне пришлось отдать ему древний артефакт, который позволяет ему скрывать свою сущность.

— Где находится этот артефакт? — спросила Рыбка, ее глаза блестели от решимости.

— Он спрятан в сердце его замка, — ответила Рада. — Но попасть туда будет непросто. Замок защищен мощными заклинаниями и охраной.

— Мы должны найти способ проникнуть внутрь, — настойчиво сказала Рыбка.

Рада задумалась на мгновение, затем ее лицо просветлело от идеи.

— Есть один способ, — сказала она. — В замке есть тайный проход.

— Как нам найти этот проход? — спросила я, чувствуя, как волнение и страх переплетаются внутри меня.

— У меня есть древняя карта, — ответила Рада, извлекая из-под плаща свернутый свиток. — Она указывает на местоположение прохода.

Я взяла карту и развернула ее, вглядываясь в древние символы и маршруты. Затем резко посмотрела на Раду и спросила:

— Ты знаешь, кто я?

Она кивнула.

— А теперь слушай меня внимательно, — продолжила я. — Я человек разумный и могу закрыть глаза на прошлые поступки. Возможно, они были предопределены, и не мне решать, как наказывать виновных. Но если ты или кто-то другой попытается обмануть меня или поставить нас под угрозу, я не буду столь милосердной. Понятно?

Рада не отвела взгляда и кивнула в знак согласия.

— Ты веришь в судьбу? — неожиданно спросил Элиот.

— Все зависит исключительно от тебя! Именно в это я верю. Говорят, что судьба предопределена, — задумчиво произнесла я. — Теперь я понимаю, что имела в виду моя мама. Слово «предопределено» означает не то, что многие подразумевают. Жизнь предлагает множество путей, и каждый наш выбор формирует судьбу. В итоге, именно так создается твой предначертанный путь.

— Если ты выбираешь неправильный путь, он один; если правильный — другой. Пути взаимосвязаны и изменяемы в зависимости от наших решений. Утверждать, что ты неизбежно вернешься к одной-единственной судьбе, — неверно! — воскликнула Рыбка.

— Нам пора обратно, — продолжила я и посмотрев на вампиршу добавила: — Рада, надеюсь, вы не побежите докладывать королю обо мне?

Ее глаза заметались. Обман был ее сутью на протяжении веков. Невозможно изменить человека за один разговор. Даже если он кажется искренним сейчас, внутри все равно зреют новые хитрые планы. Все это ради выживания. У меня не оставалось другого выбора; я резко схватила ее за руку и сказала:

— Камень.

Она замерла, и ее кожа стала серой и твердой. Спустя мгновение, Рада превратилась в каменную статую с выражением удивления и страха. Это заклинание я знала давно, но раньше оно не удавалось мне полностью. Однако с силой Потерянной ведьмы, хоть и в размере всего 5 %, я была уверена, что оно сработает. Кроме того, я почувствовала, как Сумрачный лес делился со мной своей силой, пока я шла по нему. Как объяснила позже Рыбка, я энергетически связана с мирами. Мне подвластно черпать магию из всего живого. Даже в мире без магии я смогу ее видеть и собирать. Моя сила заключена не в трюках и заклинаниях, я подобна Земле — не человек, но живая.