Потерянная

– Некогда лежать, надо показать вам, на ком нашла пуговицы, – в очередной раз решила вскочить с места девушка.

– Я сама все покажу. Мы сейчас отведем тебя в нашу комнату, Санья присмотрит, пока будешь отдыхать. А мы в это время проверим всех. Плевать на конспирацию, когда тут такое творится, – заявила куколка и глянула на Грезгора, который и хотел бы возразить, но не стал, просто кивнул.

Я подхватил иномирянку на руки и понес в выделенный нам дом. На улице творилось нечто невообразимое. Воины, как и студенты, с жаром обсуждали произошедшее. Всем хотелось знать подробности. Но больше всего любопытство проявляли Ширт и Зуат, которые вовсю красовались перед нашими девчонками. А те и рады были стараться, охотно строили глазки симпатичным парням.

На нас почти не обратили внимания, благодаря Грезгору, поставившему над нами отвод глаз. Зачем, не сказал, отмахнулся. Сейчас было не до вопросов, главное уложить отдыхать пострадавшую.

– Еллина, можешь рассмотреть, кто совершил ментальное нападение? – уточнил декан, стоило нам войти в комнату.

– Уже посмотрела, – кивнула девушка. – На расстоянии Альёна видела его, но в воспоминаниях на моменте нападения светлое пятно. Кто-то очень постарался замести следы. Тут два варианта: либо это подстраховка, либо обо мне уже знают, – отозвалась куколка.

– Будем считать, это всего лишь перестраховка, – протянул дядя. – А приблизительное время воздействия?

– Около часа назад, – тут же поведала Ёлочка. Альёна мгновенно встрепенулась.

– В это время я общалась только с парнем, которому указала на зачарованную пуговицу, и с Ширтом. Он спрашивал о моем артефакте. Сказал, является защитником, потому проверяет все необычное, – пояснила пострадавшая.

– А еще? Должен быть еще кто-то, – покачала головой куколка. Потом пояснила: – Ширта я проверяла: нет никакого воздействия и зеленых оттенков в ауре. Хотя, уверена, нам наверняка пытаются подсунуть именно его.

– С чего ты взяла? – на этот раз любопытство проявил молчавший до этого Санир.

– Слишком много совпадений. Он подходит к Альёне, разговаривает, после чего на нее обрушивается ментальный удар. Он является защитником, бывающим в местах закладки артефактов, поддерживающих купол. В данный момент парень достает расспросами участников рейда. Нам его просто преподносят на блюде, – разложила по полочкам куколка.

– Хм, похоже на правду. Сделаем вид, что клюнули, – на лице дяди заиграла плутоватая ухмылка.

Я прекрасно знал, что это значит. На него напал азарт. И Грезгор уже ухватил удачу за хвост, осталось притянуть ее поближе.

– Ты намерен при всех сейчас арестовать мага? – с нотками осуждения уточнил у родственника. – Он же потом не отмоется от подозрений, даже если выяснится факт его невиновности.

– За кого ты меня принимаешь? – покачал головой Грезгор. – Я сделаю все по уму, не беспокойся. Альёна, выздоравливай. Нам нужна будет твоя помощь.

И ушел. А мы остались, устроившись вокруг девушки. Ее лицо уже вернуло краски, на губах сияла улыбка. Глаза горели. Она смотрела только на меня, больше никого не видя вокруг. Приятно, однако. Мне не терпелось сжать Альёну в объятиях, показав всю силу своего беспокойства. Но при всех ничего делать не собирался. Зато знал наверняка, еще будет время на нежности. А пока ей стоит набраться сил. Сегодня всего лишь первый день практики. Впереди еще три недели нервотрепки. В том, что она будет, не сомневался. Нам попался хитрый и изворотливый противник. Но он один, а нас много. И мы обязательно его найдем. Главное, чтобы враг не успел добраться до нас первым, как это произошло с Альёной.

Глава 9

Санья

Не нравилось мне это место. Ещё в своем мире пришлось помотаться по казармам, пожить в захолустье. Но тут, несмотря на вполне себе приятную природу, сносное жилье и дружелюбный коллектив, оказалось слишком нервно и напряжённо. Будто сам воздух уплотнился, мешая нормально дышать, в нем витало напряжение. Улыбки магов больше напоминали оскалы.

К нам отнеслись настороженно. Не все, конечно, но большая часть. Нашлись и враждебно отнесшиеся к практикантам. Пока шли, я уловил несколько недовольных высказываний; маги недоумевали, что можно было взять с зеленых юнцов, если в прошлый раз даже старшие курсы пострадали. Первокурсники же еще совсем ничего не знали. Если еще им достанется, всем придется туго. Кто-то поддерживал сказанное, некоторые отмахнулись, надеясь на удачу, что в этот раз все обойдется. Вот только я в этом уверен не был.

Жилье не порадовало, работы непочатый край. Хорошо, все успели освоить бытовую магию. Мне подопечные тоже показывали, но еще не успел разобраться, выходило через раз. Стоило ребятам покинуть дом, я отыскал друзей, которые оказались заняты: хозяева нагрузили работой. В отличие от меня, ребята все же были слугами, а не помощниками. Даже порой косо смотрели, когда Еллина и Рич позволяли мне многое из того, что обычным слугам не полагалось.

Решил пока сам осмотреться, используя преимущество внешнего вида. Вряд ли ребенка восприняли бы всерьез. Опасений я вызвать не должен, значит, остерегаться не станут. Имелись все шансы узнать то, что некоторые попытались скрыть. Так и оказалось. Студенты разошлись по рейдам, остались только местные маги. Никто без дела не слонялся. Кто-то проверял опоры под навесом, некоторые сидели там же за столами и что-то мастерили. Нашлись те, кто выпускал в воздух магию с небольшими предметами. Судя по репликам, это был местный заменитель дрона, с помощью которого осматривались окрестности. Двое парней прямо на улице кашеварили; здесь стояла печь, на которой в котлах кипело и шкворчало. От запаха слюнки потекли. Интересно, когда нас кормить будут?

– Малец, ты откуда тут взялся? – от неожиданности вздрогнул, настолько резко прозвучал голос. Теперь и остальные отвлеклись от дел, уставившись на меня.

– Со студентами прибыл. Я помощник двух универсалов, – ещё и голову задрал повыше, показав значимость, тем самым вызвав смешки у некоторых магов.

– И чем же такая мелочь может помогать взрослым студентам? – оскалился стоящий рядом блондин. А у самого глаза, как клинки, полоснули, наверное, решил в самое нутро заглянуть.

– Работы хватает. У хозяйки я заместо бухгалтера, управляющего и добытчика. У хозяина слежу за вещами, вовремя напоминаю, когда чо заканчивается, отношу в чистку форму. Ниче сложного, но интересно, – поведал с нотками хвастовства, стараясь соответствовать возрасту. Не нравился мне этот блондинистый тип. Чернявый рядом с ним, несмотря на угрюмость, улыбался открыто.

– А ничего, что ты ещё ребенок? – к нам подошёл воин с несколькими шрамами на руках и на шее. На викинга походил, такой же могучий и бородатый.

– Нет, я уже далеко не ребенок, – мотнул головой и пояснил: – Сироты и бездомные растут быстро. Улица – лучший учитель, заставляющий взрослеть.

– Надо же, не ребенок, а по тебе и не скажешь, – хохотнул еще один маг, помешивающий варево в котелке.

– А что, сильные у тебя хозяева? – как бы между прочим уточнил блондин. – Какой магией обладают? Я заметил одного с тьмой. Не пугает тебя?

– Да чо ж пугаться, это как раз один из моих хозяев, – непринужденно пожал плечами.

Ох, как сразу подобрался этот неприятный тип. А я насторожился, но вида не показал. Хотели вызнать о силе студентов? Шиш с маслом.

– И что, его магия ни разу не вышла из-под контроля? – продолжил расспрашивать белобрысый. А сам так и сверлил меня серыми глазищами.

– Нет, она у него смирная, если никому не грозит опасность. Так что пугаться точно нечего, – еще и рукой махнул для достоверности. – А еще с ней можно говорить, все понимает, но не отвечает.

– Кто? Тьма? Хорош заливать, – подал голос чернявый.

– Больно надо. Говорю то, что сам видел, – равнодушно дернул плечом.

– А девчонка с замораживающим взглядом? Она кто? – к беседе присоединился еще один воин.

– Что, Храш, понравилась? Ты ж любишь сложные задачки, – хохотнул незаметно подошедший молодой маг. Навскидку я бы ему лет двадцать дал.

– Люблю. А девчонка симпатичная и, сразу видно, очень умная, как раз в моем вкусе. Так кто она? И с чего такая выдержка?