Потерянные души

— Но ведь это действительно грядущее, не просто слепая надеж-да, вера в чудо?

— Без надежды нет будущего. Но то, что ждет нас — больше чем надежда, ибо это — наша жизнь.

— Значит, завтра… — вздохнув, Ясень кивнул. — Что ж, нам не привыкать жить следующим днем… Только… — вспомнив нечто важное, он на мгновение умолк, а затем продолжал: — Мы не сможем собрать завтра всех. В грядущую полночь как раз начнется отсчет времени одиночества для готовящихся к испытанию… — он умолк на миг, заметив, как нахмурился Чер-ногор. — Что-то не так?

— Позови Тихомира, — лишь сказал тот. — Мне нужно поговорить с ним.

— Тебя что-то беспокоит? Мы думали, когда ты вернешься, все будет по-прежнему, ребята готовились и…

— Сходи за ним, Ясень.

Пожав плечами, колдун встал и пошел выполнять поручение.

Солнце уже поднялось высоко над горизонтом, и земля купалась в его ярких теплых лучах, сверкая и переливаясь всеми цветами ра-дуги.

Выйдя из полутьмы замка, Ясень на миг зажмурился, привыкая к яркому солнечному свету. Когда же он вновь открыл глаза, то с удивлением увидел, что на поляне у врат собрались почти все взрослые жители деревни. Расстелив поверх мягкой густой травы покрывала, они, устроившись поудобнее, сидели и тихо переговари-вались между собой. В первый миг он был настолько поражен этим столь странным и непривычным зрелищем, что так и застыл с откры-тым ртом, не в силах вымолвить ни звука. Но тут Ясеня увидели соб-равшиеся и, поспешно вскочив, устремились к нему:

— Ну, как он? — все взгляды устремились на Ясеня.

— Нормально, — по инерции ответил тот, и лишь потом набросился на колдунов: — Что это вы тут устроили? Что вообще происходит?

— Ну чего ты волнуешься? — удивленно взглянула на него Мерца-на. — Ничего мы такого не делаем, просто решили собраться, погово-рить, мы ведь последнее время только этим и занимаемся.

— Но почему здесь?

— По привычке, — пожала плечами та.

— С каких это пор колдуньи научились врать? — он нахмурился, сердито глядя на жену.

— Разве я лгу? — та смотрела на него по-детски наивными невин-ными глазами. — Может быть, я говорю не всю правду, но в этом нет ничего такого, — в ее глазах на покрове озера покоя сверкали весе-лые озорные огоньки, и колдуну ничего не оставалось, как махнуть рукой:

— Ладно, мне понятно ваше беспокойство, — пробормотал он. — Мо-жет, и хорошо, что вы все здесь: мне нужно передать вам, что Стар-ший хочет собрать нас следующим утром. Ему есть что рассказать.

— Это будет добрая весть? — вновь насторожились колдуны.

— По-видимому, — кивнул тот. — Я не знаю всего, но Старший не стал бы возвращаться лишь затем, чтобы убить в нас последнюю на-дежду, — затем он повернулся к учителю испытания: — Тихомир, он зовет тебя.

Кивнув, старик, словно только того этого и ждавший, поспешил к вратам замка.

Видя, что Ясень собирается вернуться назад, Дубрава поспеши-ла спросить:

— Мы можем остаться?

— Дело ваше, — колдун не видел никакого смысла возражать, ког-да понимал, что ему не удастся заставить всех разойтись по до-мам. — Если вам от этого будет легче, сидите здесь. Но Черногор вряд ли станет говорить с вами до завтрашнего утра. Он ждет возв-ращения Власа, чтобы узнать, насколько велики перемены, коснувшие-ся мира.

— Но ведь он сам только-только вернулся…!

— Он улетал на драконе и назад его принес дракон. Думаю, его дорога проходила через те края, о существовании которых мы даже не веда-ем… Сейчас же он ждет вестей из мира людей, не богов, — он повернулся, собираясь поскорее вернуться к Старшему, но в последний миг, подумав, взял стоявшую рядом жену за руку и быстро увлек за собой:

— Ты мне понадобишься.

Вместе они прошли через врата. Едва оказавшись внутри замка, Ясень поспешно спросил жену:

— С детьми все в порядке?

— Да, — кивнула та. — Они играют с другими ребятишками в саду под присмотром Ивы. Не волнуйся.

— Хорошо… Значит, ты можешь задержаться здесь?

— Конечно. Что мне нужно сделать?

— Приготовь отвар из облепихи, рябины, трав… Ты лучше зна-ешь, каких.

— Для Черногора?

— Да, — стремясь уйти от расспросов, Ясень повернулся и быстрыми шагами двинулся к широкой лестнице, но колдунья и не собиралась надоедать мужу вопросам. Едва получив поручение, она устремилась на кухню, прикидывая в уме, какие будет лучше взять травы, коренья и ягоды и в каких пропорциях их смешать.

В галерее, ведущей к верхней зале, Ясень догнал старика:

— Подожди, Тихомир!

— Что? — в голосе того слышались нотки недовольства: старик так спешил, не желая заставлять Черногора ждать, что даже запы-хался, а тут кто-то останавливает его возле самой двери.

— Прости, прости. Я только хотел сказать: не очень утомляй его и если что, я рядом.

Тихомир взглянул на колдуна с укором, словно говоря: "Неужели ты думаешь, что я не понимаю всего и так?", но, все же, едва за-метно кивнул, прежде чем войти в залу.

Когда дверь за его спиной закрылась, Ясень тяжело вздох-нул, недовольно качнул головой и, застыв возле двери, как солдат на посту, приготовился ждать.

Шло время. Устав стоять, колдун опустился на кушетку. Потом пришла Мерцана, осторожно села рядом с мужем, тихо спросила:

— Они все еще беседуют?

— О чем только Тихомир думает?!
– взвился тот. — Я же предупредил его!…

— Что, Черногор так плох? — в ее глазах зажглась тревога.

— Если малейшее движение причиняет боль… Эх, — поморщившись, он махнул рукой. — Мне трудно об этом думать, не то что говорить… Ты приготовила отвар?

— Да, — она качнула головой в сторону стоявшего рядом кубка. — Как ты считаешь, мне не следует им мешать, или пойти прямо сейчас?

— Не знаю, — пожав плечами, тот на миг задумался. — С одной стороны, Старшему было бы лучше побыстрее выпить отвар. Но с другой стороны… Мерцана, я так думаю, сейчас они говорят о настолько серьезных и трудных вещах, что будет лучше не прерывать их разговор.

— Раз так, — она устроилась поудобнее, прижалась к плечу му-жа. — Нам с тобой тоже стоит многое обсудить…

— Не сейчас! — его щека нервно дернулась. — Я не хочу говорить об этом! Да и почему ты думаешь, что Старший рассказывает мне все? Кто я, его преемник, что ли? Пойми же, наконец: в тот раз я просто был единственным, кто оказался с ним рядом… Только поэтому он открыл мне правду, поручил за-боту о деревне!

— Прости, — прошептала она, лишь сильнее прижимаясь к не-му. — Прости, — она тихо, незаметно делилась с ним своим теплом, ус-покаивая, возвращая силу и уверенность. — Но нам ведь и кроме этого есть о чем поговорить. Последнее время ты так редко бывал до-ма. Я понимаю, ты был занят, но теперь-то у нас ведь есть время для нескольких слов друг для друга?