Потерянный Ангел

В таверне он оказался далеко не первым. Странного вида парочка сидела в дальнем углу и склонив головы друг к другу тихо переговаривалась. Не обратив на них никакого внимания, Ройк заглянул на кухню. Там у плиты хлопотала невысокая женщина в окружении дюжих поварят.

— Доброе утро, хозяйка.

— О, вы уже проснулись. — Женщина обернулась и на ее раскрасневшемся от жара лице появилась широкая улыбка. — Раненько вы. Муж сказал, что вы приехали поздней ночью, и я не ждала вас раньше полудня. Ну да ничего. Сейчас мы быстро соберем вам поесть.

Она прикрикнула на поварят, и те забегали по кухне, ставя на поднос тарелку с горячей кашей, свежий хлеб, сыр и блюдце с маслом. Дополнила все огромная кружка с ароматным чаем.

Ройк поблагодарил хозяйку за доброту и несколько огорошенный таким рвением забрал поднос и пристроился за дубовым столом у окна. Он с удовольствием ел, когда заметил пристальный взгляд мужчины. И сразу почувствовал, что его сканируют. Это чувство нельзя было ни с чем спутать. Как будто что-то липкое и мерзкое касается тебя. Он мгновенно напрягся, и потянулся к кинжалу. Прятать свою силу, как и принадлежность к Ордену Жизни он не собирался. Не для того на его груди красовался вышитый серебром герб Жизни. Мужчина же широко распахнул глаза и тут же отвернулся. Засуетившись, он быстро засобирался и поспешил к выходу. Его спутник тоже поспешил следом. Ройк усмехнулся и просканировал их в свою очередь. Должен же он знать, что за хам осмелился на подобное оскорбление. Первый оказался стихиарием, с довольно низким потенциалом силы. Второй уровень не больше. А вот его спутник… или вернее сказать спутница. Она была великолепна. Несмотря на то, что в ее ауре не было и следа Магии, но внутренняя сила была просто огромна. В отличие от тусклого свечения обычного человека, от девушки исходил ослепительный белый свет, на миг ослепивший его. И в то мгновение, когда она поняла, что он видит ее, она потускнела и стала неотличимой от других людей. Ройк никогда прежде не видел ничего подобного. Бросив свой завтрак, и не думая, о холоде, он выбежал вслед за ними, в надежде нагнать девушку и узнать, кто она. Но на улицах уже было довольно много народа, так что обыскав все ближайшие улицы и переулки, он вернулся в таверну ни с чем. Девушка, как и ее спутник, просто растворились, что было совсем нетрудно в таком огромном городе. Закончив завтрак, ставший почему-то безвкусным, Ройк пил чай, когда стали спускаться постояльцы, а следом за ними показались и его товарищи. Эйдес пошел заказать всем еды. Рива, отчаянно зевая села напротив него. Пер, с трудом протиснувшись на узкой лавке, сел рядом.

— Доброе утро. — Рива взяла с подноса, принесенного Эйдесом чашку чая и блаженно прикрыв глаза, сделала несколько глотков.

— Привет. — Эйдес поставил груженый поднос на стол и сел рядом с девушкой.

— Хм… — Громадный как скала Пер нагнулся за куском сыра и лавка жалобно скрипнула под столь чудовищным весом.

Ройк, Рива и Эйдес переглянулись. За все те недели, что они были в пути, Пер не произнес пока ни слова. Рива улыбнулась. Эйдес хмыкнул, а Ройк спрятал усмешку за чашкой чая.

— Что стряслось, Ройк. Чего ты нервничаешь и не даешь людям спать? — Эйдес притянул к себе тарелку с кашей.

Ройк совсем упустил из виду, что его волнение от встречи с девушкой может передаться остальным. Маги были очень чувствительны к всплескам энергии. Владению своими чувствами учили с первых дней ученичества. Потому хладнокровное самообладание для любого волшебника было, чуть ли не религией.

— Ничего особенного, просто кто-то сканировал меня. Вот я и решил посмотреть кто это, но сукин сын сбежал прежде, чем я успел задать ему пару вопросов.

— А… — Протянул Эйдес с набитым ртом.

— Ой, смотрите… — Рива указала на лестницу.

По ступеням медленно спускалась какая-то знатная дама в окружении свиты слуг.

— Разве леди останавливаются в таких местах? — Рива посмотрела на Ройка.

Он был старшим в их компании, и девушка относилась к нему скорее как к учителю, чем к напарнику. Предпочтение же Рива явно отдавала Эйдесу. И если между молодыми людьми сейчас ничего не было, то это не значит, что не будет потом.

— Останавливаются, если это порядочное место и если у нее нет родственников в городе.

Объяснил Ройк, хотя предпочел бы, чтобы Рива не смотрела на него как прилежная школьница. Ее красота была просто изумительной, что при этом не мешало ей оставаться безжалостным воином.

— Я же говорил, что место приличное. — Эйдес весело улыбнулся. — Ого…го. Вы только посмотрите на это.

— В Нардагасе праздник? — Рива удивленно распахнула свои синие глаза, когда по лестнице спустились еще двое богато одетых мужчин, каждый со своей свитой.

В таверне сразу стало тесно. Хозяин с супругой и все их слуги с ног сбились, обслуживая высокородных постояльцев.

— Похоже на то. — Ройк тоже диву давался, когда еще одно знатное семейство спустилось вниз. — Кажется, пора сматываться. Еще немного и мы не получим аудиенцию у Эрла.

— Полностью с тобой согласен. — Эйдес залпом допил чай и встал из-за стола. — Ну, что через пять минут у ворот?

Ройк кивнул. Пер, так и не сказав ни слова, встал, и все поспешили за своими вещами. Расплатившись с хозяином, и забрав лошадей из конюшен, они отправились к замку.

Замок был окружен еще одной стеной, правда не такой высокой как внешняя. Ее основное назначение было прятать жизнь августейшего правителя от прочих горожан. За стеной еще один парк, более изысканный и более древний, а там, как жемчужина в раковине сверкал замок из белого мрамора. Ройк не смог сдержать возгласа удивления.

— Ну дела. С моего последнего посещения, замок реставрировали. Раньше он не был таким… — Он запнулся.

— Впечатляющим? — Ехидно подсказал Эйдес.

— Это самое подходящее слово. — Ройк ничуть не смутился своих чувств.

У внутренних ворот замка их остановила дворцовая стража.

— Предъявите ваши верительные грамоты, господа.

Двое высоких стражников в доспехах, с пикой наперевес преградили им дорогу. Каждый из них протянул стражникам свою верительную грамоту. Стражник внимательно прочел каждую и вернув свитки козырнул.

— Прошу следовать за мной, господа и вы, юная леди.

— Спасибо гвардеец.

Они спешились, передали коней страже, и пошли следом за ним. У входа в замок их встретил лакей в довольно яркой ливрее. И тут вышла заминка. Ройк искренне веселился, видя, как бедный парень пытается выдать вежливую формулировку их странной компании. Придется привыкать к такому положению вещей. Что-то подсказывало ему, что они еще не скоро расстанутся.

— Э… э… Магистры к эрлу Валдаю. — Гвардеец предал их с рук на руки и вернулся на свой пост.

— Прошу за мной. — Лакей оказался более сдержанным, чем солдат. Он принял их плащи, даже глазом не моргнув, и повел запутанными коридорами замка кабинету эрла.

Личный секретарь эрла еще раз прочел их верительные грамоты и поднял удивленный взгляд.

— Эрл с радостью примет вас, как только закончить приветствовать своего, только что прибывшего, сына. Не угодно ли подождать в приемной?

— Да, конечно. Мы подождем.

Их проводили в соседнюю комнату, и с полагающимися заверениями в скорейшем содействии, оставили одних.

Ройк прошелся по комнате, не обращая внимания на спутников. Просторная зала, с несколькими изящными кушетками, для удобного ожидания аудиенции. И всюду роскошь, приличествующая дворцу эрла. Все это было так знакомо. По долгу службы Ройк немало времени провел в подобных приемных, сам ожидая аудиенции или поджидая возвращения с нее Владыки. Наученный на своем опыте, он удобно устроился на одной из кушеток и приготовился ждать столько, сколько понадобится. Если сын Эрла приехал издалека, то церемония встречи принца могла продлиться до нескольких часов. Интересно, которого из принцев приветствует эрл. Наследника, по слухам уже третью неделю охотящегося в своих дальних владениях, или младшего Асселя. По его последним сведениям, Ассель как раз в этом году должен был закончить военную академию. Ройк склонялся к мысли, что это все же Ассель. Тогда объяснялся наплыв знати в Нардагас. По такому случаю, Валдай наверняка устроит грандиозный прием.