Потерянный легион. Империя

– Именно так, – скользнула по губам странного офицера загадочная улыбка. – Но это на данный момент неважно. Вот проект и спецификации. Его величество требует, чтобы работы над новым типом навигационных систем начались не позже завтрашнего утра.

Кетар открыл папку со спецификациями и углубился в чтение. В отличие от подавляющего большинства лордов Табала, он являлся не только менеджером, но и грамотным инженером. Чем глубже лорд вчитывался в спецификации, тем сильнее ему становилось не по себе. Перед ним лежало нечто невероятное, это был взрыв, технологическая революция в компьютерном деле. Шестнадцатимерная логика?! Параллельное потоковое исчисление?! Какой гений все это разработал?! Почему даже намеков на подобное он не встречал? Разве так бывает? Насколько знал лорд, нет. Не возникают открытия такого уровня из ниоткуда. Не возникают! Но папка лежала на столе и наглядно свидетельствовала, что кто-то сумел сделать невозможное. И ведь неизвестный разработчик использовал самую обычную элементную базу, только очень уж необычным образом. Ни одному здравомыслящему инженеру-электронщику в голову не пришли бы такие схемы, они выглядели совершенно нерабочими. Выглядели, но на уровне подсознания Кетар ощущал, что они рабочие, от и до. Лорд ошеломленно поднял глаза на лор-капитана.

– Кто это разработал? – хрипло спросил он.

– Придет время, узнаете, – холодно ответил офицер. – Пока у меня нет ни малейших оснований вам доверять. Докажите, что вы достойны доверия.

– Я докажу… – с трудом выдавил из себя Кетар.

Сейчас ему плевать было на все сословные предрассудки, сейчас он думал только как инженер. А любой настоящий инженер-электронщик душу маргаку продаст за возможность поработать с такими схемами. У него возникло ощущение, что перед ним вообще образчик технологий куда более развитой расы, чем человеческая. Что кто-то просто взял и адаптировал свои чуждые знания под даланскую элементную базу. Логика построения схем была какой-то не такой, какой-то иной, чужой, непонятной и заставляющей ежиться.

Если бы кто-нибудь спросил, почему Кетар так думает, он не смог бы объяснить. Скорее всего, потому, что ни одно новое знание не возникает из ниоткуда, к каждому ведет свой путь и конечный результат достигается только через множество промежуточных. А в этом случае промежуточных не было, откуда-то возник готовый проект. Откуда? Неужели действительно нашли и сумели изучить артефакты какой-то инопланетной расы?

– Говорил я Фаниарху, что толковый инженер по одним схемам все поймет, – недовольно пробурчал себе под нос лор-капитан, поглядывая на Кетара с искренним любопытством, – так не поверил, зараза ехидная. Вы правильно поняли, лорд. Это не даланские технологии.

– Не даланские? – задумчиво переспросил тот. – А чьи же тогда? Саанские, что ли? И откуда вы знаете, о чем там я догадался?

– А я телепат, – довольно осклабился офицер. – И вижу, что если вы не станете дурить, то мы с вами вполне сработаемся. Вас в этом случае ждет знакомство еще с множеством любопытных вещиц. Настолько любопытных, что вы пока представить себе не можете. Например, с реальной антигравитацией.

Кетара передернуло от этих слов. Сколько веков уже даланские ученые пытались подступиться к антигравитации. Провал за провалом. В конце концов физики пришли к мнению, что антигравитация невозможна в принципе, и оставили бесплодные попытки. В то, что лор-капитан телепат, лорд не поверил. Хороший физиономист разве что. Но это не имело значения. Пусть будет хоть самим маргаком! Лорд Кетар сделал свой выбор. Раз император обладает такими технологиями, то род Ахават с ним.

VIII

Саанское Объединение,

орбита седьмой планеты системы Кераз,

верфи давасара Марх-Вардог,

ночь с 8.09.4567 с. э. на 9.09.4567 с. э

Дежурство выдалось на удивление спокойным, и текв [16] Храдаз Балор довольно оглаживал лысину. Когда тебе за пятьдесят и носиться по космосу в поисках добычи на юрком рейдере уже невмоготу, получить спокойное и сытое место – великое благо. Хан Марх-Вардог не забыл офицера, когда-то спасшего ему жизнь, нет, не забыл. Спасибо и на том! Вполне ведь мог послать маргаку под хвост, но не послал. Посадил начальником смены защитного комплекса. Ничего лучшего для себя Балор и желать не мог, комендором он был от бога и содержал ракетные звенья в идеальном порядке. В каюте ждала выдрессированная, все умеющая молоденькая рабыня, готовая исполнить любую прихоть господина. Да и деньги на счет капают каждый день, приближая время покоя, отдыха в небольшом поместье, которое бывший капитан пиратского рейдера давно присмотрел и теперь копил на него. Чего еще одинокому старику желать от жизни?

16

Текв – начальник смены операторов оборонных комплексов в Саанском Объединении. (Прим. науч. консультанта)

– Текв! – повернулся к нему оператор локаторных установок. – Тут всплески какие-то непонятные идут. Как будто из гипера что-то выныривает на долю секунды и сразу назад прячется. Никак не пойму, что это такое. Мерещится, что ли?

– Дай гляну, – недовольно проворчал Балор, вырванный из сладких грез о поместье.

Он долго всматривался в экран компа, связанный с главным центром слежения планетной системы. Хм-м-м… Действительно, как будто всплески. А может, и не всплески? Может, погрешности сканеров? Сталкивался он с такими штучками еще в бытность капитаном, ох и натерпелись тогда страху. Думали, уже все, не выбраться из гипера. Чудом выбрались, просто чудом, да еще усилиями корабельных рабов-техников, над головой которых стояли злые и перепуганные абордажники с автоматами в руках. Но пес с ними, с воспоминаниями. Сейчас-то что происходит? Непонятно. Чушь какая-то, не бывает такого, чтобы гиперполе мерцало. Не иначе снова сканеры разладились. Придется казнить пару техников, чтобы остальные порезвее работали.

Балор окинул взглядом бесконечный ряд экранов и довольно хмыкнул. Оборонительные системы Керазских верфей внушали уважение любому, никакой флот не сможет безнаказанно прорваться к ним. Тысячи и тысячи ракет разных классов хищно щерились во все стороны, ожидая приказа стартовать. Да еще десяток мазершипов стоял на боевом дежурстве неподалеку. О количестве истребителей можно было даже не говорить, хан Марх-Вардог ничего не оставлял на волю случая. Помнил, что многие конкуренты жаждут лишить его прибыльных производств – почти четверть боевых кораблей Саанского Объединения сошла со стапелей Керазских верфей. На них работало все население планетной системы, заводы занимали пространство бывшего пояса астероидов, давным-давно переработанных в конвертерах массы.

И все же что-то текву не нравилось, какое-то нехорошее предчувствие заставляло ежиться и внимательнее всматриваться в экраны. Казалось, кто-то хищный насмешливо смотрит на него из ниоткуда и готовит удар, после которого уже не оправиться. Что за странное ощущение? С чего бы ему возникнуть? Как и любой опытный пират, Балор привык относиться к своим предчувствиям серьезно, они не раз выручали его в прошлом. Пожалуй, стоит связаться с другими пультами комплекса, а то мало ли. Он отдал короткий приказ, ожидая установления устойчивой связи.

– Маргак и все его присные!.. – простонал оператор. – Связи нет! Ни по одному диапазону! Ни с кем! Мы отсечены!

– Ты чего мелешь, урод? – вскинулся текв.

– Ни радио, ни грависвязь не работают! – резко повернулся к нему оператор. – Управляющая ракетами комп-сеть тоже легла! Нас кто-то глушит!

– Мать твою в маргака душу! – взвыл Балор. – Отправляй курьера к хану!

Курьерскую ракету в бешеной спешке подготовили за несколько минут, но не успела она отойти от станции на несколько километров, как взорвалась сама по себе. Никто в нее не стрелял, но она взорвалась… Вот тут-то текву и стало по-настоящему страшно. Он уже понимал, что это атака. Но кто напал? Почему ни один из мазершипов до сих пор не сообщил о выходе чужого флота из гиперпространства? Как такое возможно? Самое страшное, что станция не могла больше исполнять своего предназначения, не могла защитить верфи. Без связи она превратилась в кусок мертвого железа. Да, несколько десятков ракет можно запустить прямо с пульта. Но толку-то? В кого стрелять?

– Мазершипы… – прохрипел оператор, вцепившись в подлокотники кресла. – Маргачье семя…

Что там еще с мазершипами? Текв уставился на экран и тоже выругался, бледнея еще сильнее. Один за другим огромные корабли превращались в груды обломков без всякой на то причины. Казалось, невидимая сила сминает их в комки перекрученного металла и пластика. Что это? Такое происходило только с кораблями, которым не повезло напороться на пространственно-временную аномалию в гипере. Их вышвыривало в обычное пространство именно в таком виде, и мало кто из суеверных пиратов решался подойти к искореженным обломкам, боясь навлечь на себя немилость госпожи удачи. Это что же получается? Бродячая аномалия? Не дай Карлайн [17] такого кошмара! Прошло каких-то несколько минут, и в звездной системе Кераз не осталось ни одного целого военного корабля. Балор медленно качал головой, начиная понимать, что перед ним не аномалия, а изобретенное кем-то новое, страшное оружие.

17

Карлайн – наименование Создателя в Саанском Объединении. Их религия сильно отличалась от имперской, хотя, как считают многие ученые, якобы произошла от нее. Лично я, как и возглавляемая мною историческая школа, с данным утверждением категорически не согласен, однако не могу не упомянуть о мнении уважаемых в научной среде историков. Мы же, в отличие от них, считаем, что саанская религия возникла самостоятельно, чему есть немало вполне достоверных, с точки зрения здравомыслящего ученого, доказательств. (Прим. науч. консультанта.)

– Верфи… – простонал кто-то из комендоров. – Верфи… Хан нас на кол посадит…

Текв прокашлялся и вздрогнул. А ведь таки посадит. За потерю Керазских верфей? За такое это еще легкая смерть. Неизвестное оружие принялось за основные конструкции верфей и десятки недостроенных кораблей. Спастись не удалось никому… Люди просто не успели среагировать, корабли, челноки и катера не успели стартовать и вместе с посадочными площадками и причальными фермами превратились в груды искореженного металла. Балор с ужасом смотрел на все это и пытался убедить самого себя, что ему это снится, что это кошмар, всего лишь кошмар. Надо проснуться, и все будет как всегда. Он даже ущипнул себя за руку, тут же поняв, что, к сожалению, не спит. Что все происходит в реальности. Не прошло и получаса, как самые крупные в Саанском Объединении верфи прекратили свое существование.