Потерянный во времени мир

Отто подошел к ним с тяжелой медной балкой в руках.

– Я подумал, что возьму это с собой, – сказал он. – Эта штука может нам понадобиться.

– Хорошая идея, – согласился Курт. – Вижу, Грэг привел Иика.

Отто резко обернулся и выругался. Гигантский робот шел к «Комете» с маленьким остроносым лунным щенком на руках.

– Ты ведь не собираешься взять с собой этого проклятого вредителя? – спросил Отто, не скрывая неприязни.

– А почему бы и нет? – удивился Грэг. – Иик слишком чувствителен, чтобы оставаться здесь. Он умрет от одиночества.

– От одиночества? – повторил Отто, с отвращением глядя на лунного щенка с глазами-бусинками. – Как бы то ни было, он попытается съесть все, что сделано из металла на корабле. Ты не можешь взять его! Ты же видишь, что я не тащу за собой своего любимца?

– Кстати, а где Огго? – поинтересовался Курт. – В последнее время я его не видел.

– Да ведь он спит… – начал было Отто. Он остановился, его лицо покраснело. Удивительная вещь произошла, когда Курт произнес имя – Огго. Кусок меди, который Отто нес на корабль, внезапно изменил форму. Ошеломляющим протеановым потоком очертаний он превратился в жирного, рыхлого белого иммитатора – домашнего зверька Отто.

– А вот и Огго! – яростно взревел Грэг. – Ты грязный, двуличный сын пробирки, ты пытался протащить Огго на борт, замаскировав под эту медную балку, и хотел, чтобы я оставил на базе бедного маленького Иика!

– Поберегите языки и возьмите обоих проклятых дворняг с собой! – отчеканил Капитан Будущее, едва не потеряв самообладание. – Может быть, нам повезет, и мы потеряем их обоих где-нибудь в прошлом. Очень на это надеюсь!

Саймон Райт выскользнул из корабля, бесшумно двигаясь к ним на своих тяговых магнитных лучах. Он застыл, не мигая уставившись своими глазами-линзами без век на Курта.

– Все готово, парень, – доложил он. – Мы можем отправиться прямо сейчас.

Курт повернулся к молодому шахтеру.

– Я доверяю тебе охранять нашу базу, пока нас не будет, Мелтон. Я объяснил что и как…

– Я все еще не могу понять, как вы сможете перемещаться во времени, – нерешительно сказал Мелтон. – Вы сказали, что ваш двигатель времени использует сверхэлектромагнитную силу, которая заставляет атомы двигаться во времени. Но как это сделать?

– Все очень просто, – заверил его Курт. – Орбитальная скорость электронов внутри атома управляет его движением во временном измерении. Когда орбитальная скорость электрона нормальна, вещество течет по реке времени с нормальной скоростью. Ускорьте скорость электронной орбиты, и вы ускорите ее движение вниз по временному измерению, прямо в будущее. Переверните орбиту, и вы заставите этот атом вернуться во времени, в прошлое. Это понятно?

– Ясно, как в темной туманности, – пробормотал Грэг. – У меня голова раскалывается от одной только мысли об этом.

– Как будто твой железный череп может болеть, – усмехнулся Отто. – Все очень просто, болван ты этакий. Здесь задействовано двойное обратное уравнение…

– Затащите дьявола на корабль и перестаньте хвастаться тем, чего вы не знаете… – распорядился Капитан Будущее. – Запускайте отсчет для взлета.

Саймон Райт скользнул в «Комету» вслед за двумя другими Людьми Будущего. Курт задержался, чтобы в последний раз трезво предупредить Брэда Мелтона.

– Мы рассчитываем благополучно вернуться, но отправляемся в незнакомый мир, где нас ждут неведомые опасности. Мы можем и не вернуться. Если мы не вернемся через три месяца, свяжитесь с Землей и сообщите Президенту Солнечной системы. В этой лаборатории есть силы и секреты, которые могут представлять угрозу для девяти миров в руках любого, кроме Правительства Системы.

Через несколько минут «Комета» резко поднялась из своего подземного ангара и устремилась вверх прочь от дикой, залитой земным светом поверхности.

Отто сидел у штурвала. Грэг сначала внимательно следил за андроидом, а потом с лязгом прошел в центральную каюту, где Курт и Саймон в последний раз осматривали громоздкий темпоральный двигатель.

Курт, глядя в окно на огромную зеленую сферу Земли, тихо рассмеялся.

– Я просто подумала, как разозлятся Эзра Герни и Джоан Рэндалл, когда узнают, что мы отправились на эту прогулку без них.

– Да, парень, – проскрежетал Мозг. – Но мы и так уже слишком переполнены. Эта машина занимает слишком много времени, чтобы «Комета» вместила еще кого-то.

– И это было бы слишком опасное путешествие для Джоан, – серьезно добавил Курт. – Я чувствую себя лучше, зная, что она в безопасности.

– Мы прошли треть пути от Луны до Земли, – крикнул Отто чуть позже. – Достаточно далеко улетели?

– Достаточно, – согласился Курт. – Держитесь покрепче.

«Комета» остановилась в космосе, повиснув в черном вакууме между серебристой Луной и огромным земным шаром.

– Почему мы должны были улететь сюда, прежде чем отправиться обратно через измерение времени? – озадаченно спросил Грэг.

– Тебе следовало бы сообразить, – упрекнул его Курт. – Когда мы останавливаемся на сто миллионов лет в прошлом, мы хотим сделать это в точке, где материи не существует. Если мы появимся там, где уже есть материя, произойдет атомный взрыв, который уничтожит нас. Так что лучше совершить временной переход в пустом пространстве между Луной и Землей.

Наклонившись к сложному коммутатору двигателя времени, он добавил через плечо:

– Этот двигатель спроецирует нас назад во временном измерении вдоль мировых линий Луны и Земли, так что вынырнув из бездны времени, мы обязательно окажемся между двумя мирами, как сейчас. Затем мы полетим на Катайн…

В течение долгих минут Курт Ньютон манипулировал реостатами и циферблатами двигателя времени. Направляющие лучи, которые удерживали бы корабль на мировых линиях Луны и Земли, когда он пробивался обратно во временное измерение, должны быть точно установлены. Датчик, измеряющий их продвижение по временному измерению в годах, должен быть перепроверен.

Наконец Курт выпрямился, вытирая пот со лба.

– Все готово, – объявил он. – Мы выключим двигатель времени, когда он загонит нас на 100 014 336 лет в прошлое. Это должно привести нас почти точно к тому времени, когда Дармур отправил свое временное сообщение от имени всего Катайна.

Отто скептически посмотрел на него.

– Откуда ты узнал, когда он его послал?

– В его послании говорилось, что Катайн будет уничтожен через несколько месяцев, – сказал Курт. – Ну, современные астрономы знают дату, когда был разрушен Катайн. Они рассчитали год по влиянию взрыва планеты на движение других планет. Просто чтобы быть уверенным, мы отправляемся в период немного раньше. Нам с тобой лучше надеть скафандры, Отто. Сила тяги может случайно выбить пластину корабля из-за причуды неравного давления на его атомы.