Потоки судьбы

К вечеру мы преодолели каньон и снова начали подниматься в горы. На вершине перевала мы неожиданно натолкнулись на перекресток и водитель свернул на запад, но проехав с пол часа, уперлись в какую-то горную обсерваторию. Сверившись с картой, мы убедились, что тут и вправду тупик, так что пришлось возвращаться. Ночью меня разбудил неожиданно начавшийся дождь, и я уж было подумал что нас настигла буря, но через несколько минут дождь закончился, а небо быстро прояснилось, так что я зря переживал, но снова заснуть так и не смог.

Утром мы наконец спустились с гор и въехали в простирающийся до самого горизонта лес. Я ожидал увидеть примерно те же деревья что и в окрестностях Даглугаля, но здесь больше преобладали пышные кустарники с широкими листьями, а так же странного вида тонкие деревья, покрытые лианами и мхом. Не так давно я читал, что практически весь Кхантал покрыт подобными лесами, а одну треть страны и вовсе занимают невероятно густые джунгли, а горные районы имеются в основном на западных и южных границах. Интересно, а в этих лесах много дичи?

К полудню деревья практически полностью заменил кустарник, а вскоре мы и вовсе выехали на обширную степь, заросшую высокой травой. Через час мы оказались на еще одном перекрестке, на котором (в кои-то веки) стоял придорожный указатель — Ат-Троми налево, а Эсдеран направо. Машина повернула налево, а я решил ради интереса сверится с картой, и оказалось, что Ат-Троми стоит не так далеко от границы, при этом находится всего в двух часах езды от Эсдерана, где кхантальский посол Нимай был комендантом.

Мы только начали подниматься на холм, за которым должна располагаться деревня, как я заметил, что за окном несколько раз что-то промелькнуло. Запоздало я осознал, что мы все еще в степи, так что я прижался к окну, пытаясь разглядеть что именно мы проехали. Увиденное заставило меня громко заматерится.

— Останови машину! — заорал я.

Выйдя из транспорта, я посмотрел в сторону обратной дороги и обомлел — на обочине стояло с десяток Г-образных столбов, на которых болтались подвешенные трупы. Повернув голову, я увидел, что столбы выстроились до самой вершины холма, с промежутком где-то метров в двадцать. Я начал подниматься вверх по дороге, пока не забрался на самую вершину холма и не увидел ужасающую картину — дорога уходила вниз до виднеющийся вдалеке деревни, а вдоль всей дороги стояли виселицы с трупами разной степени разложения. Даже по самым грубым прикидкам, здесь висело не меньше двухсот человек!

Повернув голову, я понял что стою прямо напротив висевшего трупа женщины, возраст которой мне не удалось определить — тело раздулось и приобрело синюшно-фиолетовый оттенок. Во рту и глазницах копошились личинки, а кожа местами лопнула, открыв гниющие мышцы и внутренности. Тело было облачено в разорванное платье, заляпанное кровью и грязью.

Я зачарованно смотрел на труп и не сразу осознал что Сабитер тянет меня за рукав.

— Пойдемте, господин. Нам нечего здесь делать.

— Чт… — я начал говорить, но тут ветер переменился и мне в нос ударила жуткая вонь разложения. Откашлявшись и подавив рвотный рефлекс, я повернулся к Сабитеру. — Что это за хрень!?

— Это преступники, казненные по приказу наместника провинции. — произнес поднимающийся на холм Карадрис.

— И это преступники??? — воскликнул я, показывая вдоль дороги, где помимо мужчин и женщин висело еще и несколько довольно крохотных тел.

— По кхантальским законам да. Все они, так или иначе, провинились и были казнены публично, — ответил Карадрис и показал на висевшую женщину. — Видите надпись на столбе? Эту женщину повесили за проституцию, а вон того парня за воровство.

— Тут что, вешают проституток?! — в шоке сказал я. Не то чтобы я был ярым защитником прав проституток, но вешать…

— Господин, поймите, мы в Кхантале, а тут совершенно другие законы, — сказал Сабитер. — В Лепенгале и Наблахире даже существуют официальные публичные дома, а вот в Кхантале могут казнить и за более мелкие нарушения.

— Казни регулярно происходят в большинстве провинций, но строгость наказания за разные проступки варьируется и зависит от наместника, — сказал Карадрис и кивнул на труп. — Так поддерживается порядок.

— И ты так спокойно об этом говоришь?! — закричал я

— А что я могу сделать, я ведь даже не кханталец. Мало кто согласен с такой жестокостью, но сделать ничего не могут. — спокойно сказал Карадрис.

Я хотел было еще повозмущатся, но от запаха уже начала кружится голова, так что бросив последний взгляд на труп, я развернулся и зашагал к машине. Когда мы тронулись с места, я стал наблюдать как в окне мелькают виселицы. Я никогда не был ярым моралистом и понимал, что казни иногда все-же нужны, в том числе и публичные, но только за особо тяжкие преступления. Здесь же висело две сотни человек, казненные за мелкие провинности… Я конечно знал что кхантальцы консервативны и строго следуют традициям, но не до такой же степени! Это самое настоящее варварство!

Въехав в Ат-Троми, я ожидал увидеть такую же чистоту и аккуратность как в Иригале, но вместо этого увидел грязные улицы, покосившиеся заборы и потрескавшиеся стены домов. Деревня была довольно большая, но жителей на улицах не было видно, если не считать нескольких стражников в темно-зеленых плащах и с арбалетами в руках.

В деревне не было торговой площади, так что мы припарковались у постоялого двора, представляющего из себя крупное двухэтажное здание с соломенной крышей. Если бы не Карадрис, который похоже знал куда ехать, я бы с легкостью принял это здание за какой-нибудь амбар, из-за маленьких окон и весьма запущенного вида. Выйдя из машины, я огляделся, но не увидел никаких вывесок, торговых лотков или чего-то подобного. Зато здесь я наконец увидел местных жителей — невзрачно одетые мужчины и женщины стояли на перекрестке и в подворотнях, но стоило нам выйти из машины, как они склонили головы и начали спешно расходится.

Карадрис сказал нам не отходить от транспорта, а сам отправился на поиски торговцев, но что-то мне подсказывало, что их здесь не так уж и много.

— Деревня большая и находится недалеко от Эсдерана, но в таком плачевном состоянии… — произнес я, рассматривая покосившееся строение напротив постоялого двора.

— Ат-Троми не является частью территории алькасара, а местные выживают в основном с помощью сельского хозяйства и скотоводчества, — тихо сказал Сабитер. — К тому же, это окраина и вряд ли сюда поступает большое финансирование.

— Количество висельников красноречиво говорит об отношении правительства. — сказал Килин.

Сабитер хотел что-то сказать, но вместо этого резко оглянулся — по дороге к нам стремительно приближались трое стражников с взведенными арбалетами в руках. Краем глаза я заметил движение, и увидел как еще два стражника огибают постоялый двор, а еще трое появилось из переулка слева от меня.

— Кто вы и что здесь делаете? — громко произнес подошедший стражник, у которого, в отличие от его коллег, на лацкане плаща было заколото две красные ленты.