Потомки исчезнувших Богов

— Мой многоуважаемый учитель не счёл нужным довести это до моего сведения. Так откуда мне было это знать?

— Оборотни, — стал «доводить» до его сведения Влад, — это обыкновенные люди, заражённые особым вирусом, способные обращаться в различных животных, в основном — хищных. Но после того как они «перекидываются», они становятся злобными, безмозглыми, кровожадными. Их основная цель — убить, и нажраться. Метаморфы — это маги, в основном женщины. При обращении их разум не меняется. Способность мыслить у них остаётся прежней.

— А в кого обращаются наши гостьи?

— В пантер, огромных, до полутора метров в холке!

— Понятно, в кисок, значит…

— Посмотрел бы я на тебя, встреть ты такую «киску», — Стас, весело засмеялся, представив картину.

* * *

Минос позвонил в колокольчик. В приоткрытую дверь показалась голова стражника.

— Матиас, прикажи запрячь для меня колесницу.

— Слушаюсь, Ваше Величество! Куда поедите?

— В дельфинариум, к восточному заливу.

— Но завтра же Священные Игры!

— Это когда прыгают через быка? Не вижу в этом ничего священного. Разозлят бедное животное, а потом норовят уберечь свой зад от его рогов. Во сколько это будет?

— Завтра, после полудня.

— Ладно, успею… Ты ещё не забыл, о чем я тебя просил?

— Уже бегу! Кого запрягать?

— Демона.

Минос одел походную, серую тунику, зашнуровал невысокие сапоги из тонкой кожи, и повесил на плечо заранее приготовленную дорожную сумку. По многочисленным переходам, то поднимаясь, то спускаясь по лестницам, тихо беззлобно ругая Дедала за его хитромудрую архитектуру, он, наконец, добрался до Монолитного Двора, где его поджидала запряжённая колесница. Вороной красавец в нетерпении бил копытом. С двух сторон кузова были нарисованы позолоченные лабрисы — двухсторонние топоры. Минос подошёл к Демону, погладил по голове. Конь радостно всхрапнул, и уткнулся влажными ноздрями ему в плечо, хитро поглядывая лиловым глазом.

Учёные несколько лет выводили эту породу, руководствуясь рекомендациям, которые периодически давал Минос. И результат превзошёл все ожидания. В холке лошади новой породы превышали два метра. Под кожей переливались стальные мышцы. В основном они были иноходцами, развивали огромную скорость, очень выносливыми и необычайно умными.

— Ну, что, дружок, прокатимся? — Минос зашёл на помост, пристегнулся к кузову ремнём, и тронул поводья.

Трёхгодовалый жеребец стал постепенно наращивать скорость. С укороченной рыси он перешёл на размашистую, а затем, когда выехали на прямую, как стрела, дорогу — на иноходь.

Эти дороги стали строить около десяти лет назад. Они были гордостью Миноса, и достопримечательностью Крита. Вначале сановники воспротивились этому грандиозному проекту, утверждая, что казна будет опустошена. Но Минос был непреклонен. Он привлёк к их строительству местное население, и даже платил им зарплату. Деньги строителям распределял выбранный из их же среды бригадир, под расписку. И теперь почти все города Крита соединяли идеальные дороги, выложенные из плотно подогнанных базальтовых плит. Денег действительно было потрачено много. Но, в итоге, все окупилось сторицей.

Население Минос не обременял непосильными налогами. И жило оно зажиточно, любя и боготворя своего правителя. Как-то на одном из собраний сановники предложили увеличить налоги, мотивируя это размытым понятием — «на благо государства».

— А на что у нас не хватает денег? — удивился тогда Минос, — на содержание армии, или флота? Или вам всем лично не хватает на содержание своих наложниц и строительство роскошных дворцов? Так умерьте свои аппетиты!

С казнокрадами вопрос решался предельно просто — им отрубали голову, имущество конфисковывали, а всех домочадцев провинившегося сбрасывали с обрыва — на съедение акулам. Минос признавал жестокость таких методов. Но иначе было просто нельзя — растащат весь Крит по кусочкам. Да и не в правилах Миноса было оставлять врагов за своей спиной.

Многие иноземцы с завистью и алчностью смотрели в сторону богатого острова. И неоднократно пытались его захватить. Но на рейде стоял самый большой из всех имеющихся флотов. И не так было страшно его количество, как неизвестное оружие, неизменно поражающее агрессора ещё далеко на подступах к острову.

Все эти воспоминания крутились в голове монарха, пока его иноходец без устали несся вперед. Вдоль дороги тянулись поля с растущими на них многочисленными злаками. Оливковые рощи сменялись виноградниками, садами цитрусовых, плантациями бананов и бахчевых культур. И везде трудились люди. Завидев своего правителя, они низко кланялись, а потом махали руками в знак приветствия. На Крите выращивали практически всё, собирая урожай по нескольку раз в год.

Наконец, впереди показалось море. Умный иноходец стал сбавлять скорость и остановился у длинного двухэтажного дома. Из него выбежали люди и окружили колесницу Миноса. Тот отстегнул пояс, и сделал шаг им навстречу. Но тут же получил ощутимый толчок в спину. Обернувшись, увидел обиженную морду Демона:

— Ой, извини, дружище, чуть не забыл!

Минос опустил руку в карман и достал оттуда горсть орехов в сахаре. Конь потянулся и осторожно стал снимать губами орехи с ладони. Когда угощение кончилось, он вопросительно посмотрел на своего хозяина.

— Ну, ладно, ладно, уговорил. Путь был действительно долгий, а ты несся как ветер. Умница.

Минос раскрыл свой дорожный мешок и достал оттуда целую пригоршню орехов. Покончив с угощением, конь в благодарность ткнулся царю в плечо и потёрся о него. Тот стал его распрягать, приговаривая:

— Сходи, побегай, в воду сразу не лезь. Остынь сначала. Да далеко не убегай! — кричал он уже удирающему, задрав хвост, коню.

Сзади раздался легкий смех. Минос вновь повернулся к встречающим и обнял невысокого, начинающего седеть человека, одетого в простую холщовую одежду. Затем поздоровался с каждым по очереди.

— Нереус, как у вас здесь дела?

— Так много чего изменилось, Ваше Величество…

— Я же сказал, что друзья могут называть меня по имени. Так что изменилось? Есть успехи?

— Да есть кое-какие, — уклончиво ответил тот, хитро поглядывая на царя.

— Ну, так пойдём, посмотрим, чего вы здесь наваяли.

И они все дружно двинулись к заливу. Встав у самой кромки воды, Минос рассматривал веселящихся в воде дельфинов. Раньше залив был перекрыт сеткой. Теперь её не было.

— А почему сетку убрали?

— Сейчас в ней просто нет необходимости. На ночь они уплывают в море, на кормёжку, но к утру всегда возвращаются. Им интересно общаться с людьми. Ну, а мы, в свою очередь периодически их чем-нибудь угощаем. Недавно они притащили откуда-то запечатанную амфору. В ней оказались золотые монеты! Нам куда их сдать?

— Никуда не надо. Оставьте себе. На непредвиденные расходы. Какое это уже поколение?

— Третье. И у них скоро начнётся брачный период.

— Как позвать их к берегу?