Потомок древних королей

Растолкала спящую подружку, зажав ей рот, чтобы не вскрикнула. Отправила домой, а сама, отозвав светляка, пошла домой по ночному лесу. Шла по дорожке и плакала, выплескивая из себя горе от потери мамы и сестры и от незаслуженной мною готовящейся подлости. И темноты не боялась сейчас совсем, и зверья лесного. Ввалилась в избу, упала к бабушке на постель.

Бабушка, маленькая и седая, в длинной ночной сорочке, вскинулась на кровати: — Тебя обидели?

— Не успели, бабушка… на душе тяжело.

— С душой мы разберемся… Спи, дите, спи. Утром поговорим.

Легкая сухонькая рука легла мне на голову, провела по волосам, расправила косы. Я уснула, обнимая ее, и проснулась только ближе к полудню. Глаза опухли… волосы сбились… Умылась, привела себя в порядок и рассказала все как есть. Бабушка качала головой, даже улыбалась невесело.

— Когда, ты говоришь, он уговаривать тебя придет? Послезавтра к вечеру? Они же тогда наутро уедут? Не переживай, я уж с ним сама поговорю…

— Не вздумай! Чтоб он понял, что я подглядывала и подслушивала? Не вздумай, бабушка! Я просто уйду из дому, чтобы не видеть его, или отведи его от нашего дома, чтобы дорогу не нашел.

— А я проучить хотела, на пользу ему пошло бы…

— Не делай ему ничего, пусть просто уйдет. Не вреди.

— Да за что ж ему вредить-то? Он тебе ничего плохого не сделал. И не собиралась я.

— Как не сделал? Ты чего? Не успел просто, вот и не сделал.

— Так за то, что еще не сделали, и не принято наказывать. А так-то он тебя просто жизни научил. Теперь ты знаешь, что с ходу верить нельзя никому и что люди разные бывают. А таких, как он, много, ой много-о. Молодой, красивый, девичьим вниманием избалованный. Да и друзья не осуждали его, может и еще какая поплачет тут после того, как они уедут… А давай-ка положу я на дорогу кленовый лист, чтоб тропу ему к нам перекрыть? Походит, походит да и плюнет — уйдет в столицу собираться. А ты не плачь больше о нем — не стоит того.

В тот вечер, когда Велий собрался ко мне, я сидела, как замороженная. Все застыло внутри, не осталось ни обиды, ни слез. Я и сама понимала уже, какая еще маленькая и глупая. Хорошо еще, что все обошлось. А обиду эту я забуду, переболею потихоньку. Хорошего бы помнила, а такого… постараюсь забыть.

ГЛАВА 3

Ранним утром нас с бабушкой разбудил стук в дверь. Я накинула на сорочку большую вязаную шаль и выглянула. Там стояли двое стражей в дорожной справе, при оружии и Голова поселения. Он и спросил:

— Велий у тебя?

— Вы что? Кто у меня?

— Велий. Он к тебе ушел вечером и не пришел до сих пор. Вот и спрашиваю — у тебя он?

— Голова, да ты совсем стыд потерял?! — заголосила бабушка за моей спиной, — ты в чем дите обвиняешь? Кто это про нее посмел сказать такое? Ты мое дите гулящей обозвал?

Она почти отшвырнула меня себе за спину. Стояла… смотрела, аж мне страшно стало.

— Я не сказал ничего такого, прости, если не так послышалось. Так он не приходил к вам?

— А должен был? Чего ему тут делать? Может, у какой бабы в поселке поищешь? А ты к дитю с этим врываешься, старый дурень.

Вперед вышел один из стражей. Помялся, подбирая слова:

— Мы сегодня выезжать должны были. Он не мог не вернуться в срок.

— А мы тут каким боком? — возмутилась опять бабушка.

— Он подарков набрал… плат… и вечером пошел к вам — свататься. Он поговорить хотел с вами о внучке. Полюбилась ему, в жены звать хотел. Договориться, когда сватов засылать, родителей привезти когда — знакомиться, — закончил он тихо.

— Не дошел, видать, — глухо проговорила бабушка, — зайди один сюда.

Парень вошел в сени, топтался у порога. Я сползла по стенке, да так и сидела, потерянно глядя на бабушку.

— Руку в дежу суй, — прошелестела она парню, — думай о нем, представь лицо его.

Посмотрела в устоявшуюся воду. Подошла ко мне, тяжело положила руку на голову. Голова закружилась, теряя сознание, услышала:

— Нету его живого. Ищите в болоте… с краю… там, где сосна кривая кольцом. Ты знаешь, где это…

Как выжила — не знаю. Провалялась в горячке несколько дней. Только возвращалась сознанием в мир, как бабушка опять милосердно отпускала в сон. Поила, давала время осознать, вспомнить — и опять усыпляла, увидев в глазах боль и страшную вину. Вынырнув очередной раз из забытья, отвела ее руку.

— Не надо. Всю жизнь не просплю.

Она села возле меня на край постели. Вздохнула, расправляя складочку на своем фартуке.

— Не я его завела, ты не думай на меня. И твоей вины нет, не ищи ее. Видно, много он зла сделал другим. Много девок попортил, не жалея. Вот какая-то и отомстила. Как встретит свою любовь, так и погибель его ждала. А и мы помогли в этом. С листом-то кленовым… Вот и завело его. Но если бы не лист, проклятье другую дорогу нашло бы — не изменилось бы ничего. Просто смерть другая…

И с тобой жить ему — не судьба. Сильная обида… страшная месть — на погибель сделано. Если б и увидела я на нем, не знаю — получилось бы отстоять? Скорее всего — нет. Так что сам он виноват. Твоей вины нет. Полюбил бы другую — тоже помер. А нам с тобой наука, дите… Что-то он не так говорил тогда, неправильно ты его поняла, а может — не хотел рассказывать всем о вас. Не верь теперь и тому, что услышишь, верь делам и подслушивать зарекись. Запомни — зарекись…

ГЛАВА 4

С тех пор, как все это случилось, прошло два года. Мы так и жили в лесу вдвоем, вот только в поселок я теперь ходила только по крайней надобности. О посиделках вообще речи не шло, хотя меня и зазывали, и уговаривали. Прибавилось работы по хозяйству, поэтому хоть и не надрывалась, но уставала я сильно. Да и после той истории отпала всякая охота… А две мои подруги вышли замуж за наших поселковых ребят…

Я на их свадьбах была. Сидела тихо в углу, смотрела… Я не хотела внимания к себе, не хотела сейчас отношений с парнями — боялась опять сделать что-то не так, ошибиться. А глупая ошибка моя, как оказалось, могла стоить человеку жизни. Как ни уговаривала меня бабушка, а вину свою я чувствовала. Ко мне подходили пригласить на танец, а я смотрела с опасением, не в состоянии побороть эту странную отстраненность… терялась, неловко отказывалась. Неудобно было, что своими отказами могла обидеть, а и заставлять себя не хотелось. Уходила с гулянки, как только это становилось возможным. Но все же, кто-то тогда приметил меня, заинтересовался.

Семнадцать лет — самый возраст замужества и к бабушке стали заходить парни, чтобы поговорить обо мне. Просили разрешения навещать, ухаживать за мной. Один, другой, третий… Я никого видеть не хотела, отворачивалась, упрямо качала головой — не хочу их. Никого не нужно. Вот подрасту, поумнею… тогда.

Мама и Мила так и не появились, хоть и была надежда на то, что подадут о себе весточку, раз живы и благополучны. А бабушка упорно учила меня ведовству, хотя у меня мало что получалось. А она и не ждала многого.