Потому что лень

— Ага. Сме-е-ейся, пая-а-а-ац… — расхохоталась девушка. — Нико! Что ты несешь?! Прекрати повторять всякие глупости! Ты меня смешишь, а нам действительно пора уже!!

Вздохнув, дескать, не ценят меня, великого и неподражаемого, подошел к девушке, обнял и… нет. Обошлись мы на этот раз всего лишь поцелуем, но он действительно был с горчинкой расставания.

Мы с Дили вышли вместе и стали спускаться по лестнице на первый этаж. Девушке надо было выпустить меня и закрыть двери.

В этом доме я в первый и последний раз. В первый и… последний. На миг представилось: вот я прихожу с работы, а мне навстречу выбегает Дили. Она не ходит — всегда бегает, да еще и вприпрыжку, будто танцуя. Она прыгает мне на руки и мы с ней, смеясь, кружимся и целуемся. Кружимся и целуемся…

Хлопнула входная дверь и в прихожей послышались голоса. Дили явно испугалась. Взгляд ее заметался, пытаясь найти выход из положения и, увы, похоже не находил.

Все ясно — пришел хозяин и сейчас у служанки будут неприятности. Что я могу сделать? Предложить ей уйти со мной? Куда-а-а-а? Я и сам не знаю, где буду завтра. Но, тем не менее, принял решение — если Дили выгонят, я возьму ее с собой. Прокормлю как-нибудь. И даже хорошо прокормлю. Последняя мысль придала мне уверенности. Пусть будет, что будет. Хозяин может кричать, топать ногами, брызгать слюной, бегать по потолку, биться ушами об стену и давить задницей кактусы — Дили на растерзание я ему не отдам!

Девушка вдруг успокоилась, гордо вздернула в потолок подбородок и решительно стала спускаться впереди меня. Навстречу из-за поворота лестницы вывернули два аристократа. Впереди шел явно хозяин дома, не старый еще мужчина, одетый в рубашку с кружевным воротником, темно синий с неброской серебряной вышивкой камзол и штаны, заправленные в короткие мягкие сапоги. На поясе висели шпага и кинжал в ножнах того же цвета и с тем же орнаментом. Второй аристократ почти повторял одеяние первого, но одежды у него были зеленого цвета и вышивка золотом содержала не просто геометрические узоры, а целые композиции из листьев и каких-то вьющихся растений. Выглядел сопровождающий… типичным эльфом.

Оба мужчины резко остановились и первый пристально уставился на меня. Долго смотрел. Причем в глазах хозяина дома я увидел нескрываемое презрение, брезгливость и даже… ненависть. Неужели он уже знает, чем мы занимались с его служанкой и это ему крайне не нравится? Но когда успел?! И откуда столько ненависти?!

Однако через минуту зловещей паузы ненависть из глаз аристократа ушла вместе с остальными негативными эмоциями, сменившись сначала на удивление, а потом… понимание (и что он такое понял?). Будто увидел привидение, на поверку оказавшееся старым камзолом, вывешенным в темном углу на просушку.

Хозяин снова смерил меня оценивающим взглядом с ног до головы — хорошо хоть зубы показать не потребовал — после чего обратил внимание на Дили.

— У тебя все хорошо? — Дили энергично закивала головой. — Тебе понравилось? — (о чем это он?) Дили снова энергично закивала и покраснела «как маков цвет». — Он тебя не обижал? — возмущенное отрицательное мотание головой. — Значит, претензий нет? — снова отрицание.

— В таком случае иди к себе, завтракай и переодевайся. Тебе скоро ехать в академию. Отпразднуем оба события вечером.

Дили кивнула и поспешила выполнить распоряжение. Правда, почему-то поспешила не вниз, где комнаты слуг, а снова наверх, но кто их знает, как тут устроено и какие приняты взаимоотношения. Может, она доверенная служанка супруги хозяина и живет в ее покоях? Такое, я слышал, тоже бывает. Зато служанка всегда под рукой. Днем и ночью. Водички подать — книжку почитать. Поболтать на сон грядущий. Угу. А еще не страшно спать одной в нескольких пустых комнатах. Нет, когда муж приходит, тогда другое дело, но приходит он, к сожалению, далеко не каждый день. Дела, заботы…

— А вас, юноша, я попрошу пройти со мной. Есть разговор для вас небезынтересный.

Вежливый. Еще в доме моего графа из разговоров слуг я усвоил парадоксальную мысль — истинные аристократы всегда говорят с теми, кто ниже их по положению, только на «Вы». Право услышать «Ты» надо еще, ой как постараться, заслужить.

Вопрос, воспользоваться любезным приглашением или нет, даже не стоял. Кто я такой, чтобы отказываться от приглашения благородного вэра? Так что, не в моем положении капризничать. Дили отпустили с миром и то уже прекрасно, а я как-нибудь выкручусь. Может, и меня просто отпустят? Поговорят и… отпустят. Хотя, о чем болтать аристократам с простолюдином, которого и увидели-то в первый раз?

Мы прошли в кабинет хозяина дома. Аристократ отстегнул оружие и положил на столешницу массивного письменного стола, после чего со вздохам облегчения сел в кресло. Его сопровождающий, эльф, занял кресло у окна. Мне кресло или хотя бы разболтанный табурет никто не предложил.

Хозяин дома потер красные от недосыпа глаза, немного помолчал, положил руки на стол, сцепив пальцы и сказал:

— Юноша, я хочу предложить вам работу. Не по профилю. Ах да, кстати, — правой рукой он открыл ящик стола, достал оттуда небольшой мешочек, отсыпал из него пять золотых кроликов и положил деньги на край стола. — Возьмите. Это вам. Здесь несколько больше, чем обычно. В знак нашего будущего сотрудничества я добавил небольшую премию. Итак, что я вам предлагаю. Десять золотых прямо сейчас и еще сорок по окончании дела. Работа несложна. Сравнительно. Вам предстоит поступить в Академию Магии и проучиться в ней два-три месяца. Как вас зовут, кстати, и сколько вам лет?

— Меня зовут Никобар. Мне восемнадцать лет, ваша милость.

— Профессию вашу я знаю — она не будет препятствием. На время контракта вы получите титул… э-э-э… виконта. Потом разумеется он будет аннулирован. А также вам придется сменить имя. Как вам такое — Беролесс?

Я пожал плечами. Имя как имя. Не оно главное. Главное то, что я растерялся и запутался. Это неожиданное и фантастически щедрое предложение сбило меня с толку. Попасть в академию мечтают тысячи, а даром обладают единицы. А в моей ситуации мало того, что фактически первому встречному предлагается туда поступить, так еще и приплачивают! Значит, без подвоха здесь явно не обошлось и, учитывая уровень щедрости нанимателя, подвоха настолько пакостного, что возникает проблема, как бы выкрутиться и дожить до получения обещанных золотых.

— Я понимаю. Вы в сомнениях. Никак не можете понять зачем мне это нужно? На самом деле все до банальности просто. Никакого криминала. Никакого нарушения общественного порядка. Никаких, упаси боги, заговоров против короны или шпионажа. От вас не требуется ни убивать, ни следить за кем-либо, ни подбрасывать в студенческой столовой яд в суп. От вас требуется только поступить и учиться до тех пор, пока вас не заменят тем, кто должен там учиться по праву, но не успевает поступить. После чего ваша работа считается успешно законченной, контракт закрытым, мы с вами рассчитываемся, вы уходите и прочно забываете о нашем существовании. Разумеется, плата включает в себя ваше обязательство молчать обо всем.

— Ну-у я-a… не знаю. Это так неожиданно.

— Вы отказываете мне в помощи? — в глазах аристократа появилась нешуточная угроза, хотя голос был наполнен ледяным спокойствием.

— Ну что вы, ваша милость. Как я могу отказать вам?! Я боюсь, справлюсь ли с поставленной вами задачей?

— Справитесь. Никуда не денетесь. Так что? — судя по заломленной левой брови хозяина дома ответ я должен дать прямо сейчас и ответ обязательно положительный.

— Мой ответ — да! Вэр.

— Отлично. Я в вас не сомневался. Письменного договора составлять не будем, но не надейтесь меня обмануть. Я же даю вам свое слово. Аристократ звонком вызвал слугу, вероятно, секретаря, и тихо отдал ему распоряжение. Потом повернулся к своему другу и попросил: