Потрясатель Тверди

Глава шестая

«…Что же до минмэннис, маленьких людей, называемых еще туорами, то достоинства их многочисленны, а таланты обильны. Особенно же известны у нас оружие их и украшения, что выкованы мастерами минмэннис в глубинах их подземных убежищ. Тем же, кому сие неведомо, скажу: трон, скипетр и сама корона Нетона, знаки власти величайшего над нами, коронноса, сделаны ими.

Обиталище народа сего — Север, льдистые горы Урс да северный отрог Лисских гор. Говорили мне, что в недрах тех выстроили минмэннис множество городов подземных, Норну и Руне не уступающих. А сами горы Урс уподобились арианскому сыру от обилия тоннелей, коими источили их трудолюбивые и искусные маленькие люди. Слышал это и верю — правда. И еще: все мы знаем, каковы полночные люди в труде мирном и ратном. Хвала им! Но туоры — лучше. И еще слышал от жителей Иса холоднокаменного: превосходны минмэннис и на море. Чтоб не сочли меня лжецом, скажу: всякий может достичь верховьев быстрого Ира. Всякий может уйти в море льда. Не всякий может вернуться. А минмэннис возвращаются. И привозят с собой бивни драгоценные, что у гигантских саркулов взяты ими в ледовитых водах. Такова их доблесть!

Думаю так: будь минмэннис воинственней — страшный был бы враг. Но, слава богам-хранителям, мирны они. К нам, людям большим, зла не питают. Весьма мудр был встарь короннос Дион, что нарек их отныне и навеки друзьями и союзниками Короната Светлого Нетона, со всеми правами и привилегиями.

Многое говорили мне также о Минмэнтен Турарса, тайном их боевом искусстве. Думаю, большее из сказанного — ложь. Невозможно такое ни для туора, ни для человека, а лишь для мага великого или бога.

Но кое-что уважения многого достойно, ибо всем нам известно, сколь сильно желают знатные наши обрести учителя из туоров для детей своих в деле ратном. Но лишь два рода наших удостоены этим: дом Асенаров и дом Роанов. И причина тут иная, не человеческая, неведомая внутри, а снаружи такая: оба рода эти имеют оружие старинное, туорами же сотворенное и, по слухам, многой магией обладающее. То Мечи Белые, драгоценные, из бивня саркулового выточенные, что рубят дерево, как тростник, а железо — как дерево.

И еще: с людьми минмэннис дружбу водить не любят. К добру это, ко злу ли — то я не ведаю.

Слышал я также, что в горах Морраны есть…»

ИЗ «ОПИСАНИЯ ЗЕМЕЛЬ» ОНТОРА РУНСКОГО.

Начальник Внешней Стражи Сихон подошел к Владычице после вечернего смотра. Он снял с головы шлем, погладил потную голову и поклонился.

Сонанга двинула плечом: подойди! У нее было отличное настроение. Новая мазь, что прислана была ей из Кора, оказалась действительно хороша. Кожа после нее становилась чистой и нежной, как у ребенка. И вдобавок прикасаться к ней было очень приятно. Последнее свойство, разумеется, — магия. Иллюзия в иллюзии. Но доставляет наслаждение. Нассини милостиво приподняла ножку, и Сихон, опустившись на колени, поцеловал носок позолоченной сандалии. Дрожь, охватившая его, вынудила воина простоять перед ней так, не вставая, закрыв глаза. Но вскоре он смог не только подняться, но и начать говорить. Крепка была воля Сихона.

— Владычица! — сказал он. — Мне нужен мечник вместо Беззубого.

— Сейчас я не могу тебя отпустить, — отвечала сонанга. — Обойдись теми, что есть.

— Мне нет нужды искать, антассио сонанга. Я уже нашел. Большой воин, что пришел с вождем из Короната. Он изъявил желание.

Нассини задумалась.

— Тебе он подходит? — спросила она.

— Немного увалень, госпожа. Но силен, как урр, и довольно ловок для своего веса. Кроме того, ест за троих и спит за двоих.

— Ты считаешь это достоинством?

— Для солдата хорошо, госпожа. Он совсем не жирный, значит, умеет шевелиться, когда надо. Когда солдат свободен, он должен есть, спать и возиться с бабами, чтоб не загустела кровь. Этот северянин именно таков. Он мне подходит. Еще как подходит!

Нассини внимательно посмотрела на Начальника Стражи:

— Ты еще никого не расхваливал так.

— Этот великан мне по душе! — честно сказал Сихон. — Прост, как таг, и, похоже, довольно жаден. Он настоящий солдат, госпожа, клянусь нюхом Тура!

— Я дам тебе ответ завтра, — сказала антассио сонанга. — Он спит в башне?

— Не уверен, госпожа. Думаю, нет. Прошлой ночью я видел его в Веселой Роще с девушками! — Сихон беспокойно пошевелился. — Я полагал, госпожа, что внутри Владения он так же свободен, как и остальные? Мой человек не спускает с него глаз!

— Вели ему спать у себя! — приказала Нассини. — Что до остальных схваченных — пусть ходят, где хотят. Пока. Впрочем, этой ночью твой здоровяк пусть будет где пожелает. Но следующей — только в своей башне! — Она стукнула палочкой по спине раба, и ее подняли и унесли.

Сихон поманил одного из болтавшихся поблизости слуг:

— Сбегай принеси мне вина, тонконогий!

Слуга вприпрыжку умчался на кухню.

Сихон вынул меч и погладил узорчатое лезвие.

Слуга вернулся бегом, неся на плече медный кувшин с пузатыми боками. Меньше трех минт понадобилось ему, чтоб выполнить поручение. Сихон взял кувшин, заглянул в горлышко.

— Приложился, мерзавец! — буркнул он и сделал добрый глоток. Слуга испуганно посмотрел на Начальника Стражи, но Сихон не рассердился.

— На, глотни еще! — он протянул кувшин. — Ты расторопен! Как зовут?

— Дагон, господин.

— Запомню! — Он отобрал у паренька кувшин и двинулся к воротам.

Таир уже коснулся горизонта. Ветер стих. Душный и теплый вечер навалился на землю. В траве под деревьями, в клумбах над раскрывающимися цветами свистели ящерицы. В Веселой Роще уже разводили костры, выносили нарезанное мясо. Оттуда слышался смех девушек и звонкие удары топоров. Через хору стемнеет и начнется вечернее пиршество. Темная клочковатая пелена висела над вершинами Черных Гор. Не так далеко было от Владения до поросших лесом подножий. Отсюда деревья, покрывающие склоны, казались курчавой овечьей шерстью. Выше, за дымкой, — перевал, а за ним — Тонгор. А еще дальше на запад, за следующим хребтом, чьи оснеженные вершины видны в хорошую погоду, — неведомый и страшный край. Земля магрутов, где светятся по ночам обглоданные Древней Смертью скалы и обитает вековечное Зло. Так говорят. Слава богам, высоки Черные Горы, не перехлестнет через них алчное Лихо Западных Земель. Довольно Конгу и своих бед!

В широкие ворота Владения въехал десяток стражников на пыльных уррах. Десятник приветствовал Сихона, прижав палец к стрелке шлема. Это был Сурт. Сменный отряд нестройной группой выехал из Владения, а пришедшие, усталые, но веселые от предвкушения отдыха, переговариваясь зычными голосами, поехали к речушке, что вытекала из озера и в четверти лонги от ворот, пойманная у стены подземной трубой, пенилась у решетки, ныряла вниз и стекала в Марру.

Десятник Сурт спрыгнул наземь рядом с Сихоном. Урр его потянулся за остальными и недовольно заворчал. Сурт свирепо дернул за ремень упряжи и прикрикнул на животное.

— Скажи, командир, — произнес он, размазав по лицу грязь тыльной стороной ладони. — Эти северяне, которых мы взяли вчера, они не показались тебе чудными?

— Я плохо знаю северян, — сказал Сихон. И, понимая, что Сурт спросил неспроста: — Что-то заметил?

— Еще не уверен. Но держи руку на мече, командир!

— Два воина против всей стражи, — рассудительно заметил Сихон, — не слишком опасно. Даже если они лучшие бойцы, чем ты.

— Два воина? — переспросил Сурт. — Ах да! Ну ладно. Я сказал тебе, командир. Извини! Мой Ветеран, — он хлопнул урра по шее, — хочет пить! — Прыгнул в седло и ускакал, оставив Сихона недоумевать в одиночестве.