Потусторонний. Книга 1

А если и ходят, то непременно светят сигнатурой, чего мне будет вполне достаточно, чтобы найти ворюгу и отомстить.

Серый лес был сух, но при этом чувствовалась в воздухе неприятная болотная влажность. Когда я проходил по траве, то от неё поднимались пепельные облачка изменившейся материи. Деревья тоже были окутаны призрачными коконами. Всё вокруг постепенно проваливалось в другой мир. В лесу что-то глухо хрустнуло под тяжёлым весом. Судя по тому, что передала мне Княгиня, это был один из снежных гигантов.

Я остановился, вглядываясь в призрачные стволы деревьев, между которыми струился бесцветный туман. Ни черта не видно! Вслушиваясь в лес, я расфокусировал взгляд, и сразу отметил силуэт чудовища. Согбенный монстр с дубиной на плече бесцельно брел сквозь чащу. Остановился, повернулся из стороны в сторону, словно выбирая дорогу и, по-моему, тяжело вздохнул.

Передо мною вдруг возникла Княгиня и, без лишних слов, обдала холодом, снова пройдя насквозь. Какая неприятная особенность, но необходимая, когда нет времени объяснять. И пусть я готовился к бою, но такое вмешательство оказалось кстати. Потому что в зону вошло трое людей с арбалетами. Двигались они почти бесшумно и с взведённым оружием. Лица закрыты масками, движения уверенные, профессиональные. У дерева, где я оставил костюм, один из них некоторое время изучал следы, а затем махнул в моём направлении.

Стрелки бесшумно заскользили сквозь туман. Все в сером камуфляже, прекрасно работающем в подобных условиях. Барон Сидоров, это что ещё за шуточки? Тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понимать откуда растут неожиданные арбалетчики. Совершенно точно никто из них не был одарённым, а значит шанс схватить болт в спину у меня весьма высок. Если бы не Княгиня, то о том, что за мною пришли, я бы узнал только после того как сработал бы доспех.

Я повернулся к пока невидимым преследователям. Медленно дошёл до ближайшего дерева и укрылся за стволом. Выпустил чуть силы, меняя свой облик так, чтобы он слился с сучковатым стволом.

Снежный гигант опять вздохнул, повернулся в мою сторону, но передумал и зашагал в противоположную. Уже хорошо, не хватало ещё и с ним пляски устраивать, когда у тебя под боком три стрелка.

Ну, правда, может быть, они и не по мою душу, но проверять это совсем не хотелось. Как говорил один мудрый демон, если это пахнет как псина, выглядит как псина, и двигается как псина — будь уверен в том, что перед тобою не кошка.

Первого стрелка я заметил быстро. Он пусть и двигался плавно, стараясь скользить между стволами деревьев, но всё же попал в поле зрения. Арбалет охотника смотрел в мою сторону, хотя я был совершенно точно уверен, что незнакомец меня не видит. Да, передо мною точно не новичок, и не какой-то случайный человечек которому в руки дали оружие. Он определённо умел с ним обращаться, а такие навыки в обычной жизни не слишком востребованы. Там где есть автоматическое оружие — арбалет удел эстета. Значит это кто-то из неодарённых демоноборцев. И они явно попутали меня с порождениями портала. Негодую. Слева от меня раздался едва слышный звук ветки скользнувшей по грубой ткани. Ёлки палки! Наблюдая за охотником, я проворонил второго стрелка, и второй был уже гораздо ближе! Он заходил с другой стороны, тоже целясь прямо в дерево у которого я стоял. Да какого лешего? Они меня видят что ли? Быть того не может!

Княгиня снова появилась рядом, ткнула пальцем сквозь дерево и показала три пальца. Ага, спасибо. Значит и третий рядышком.

Повинуясь моей команде бронемяки покинули карманы и без привычного писка скатились на землю, а затем скрылись в призрачной траве. Я же не шевелился, наблюдая за охотниками. Очень близко подошли, мерзавцы. Но хотя бы в мою сторону уже не целились. Первый прошёл в двух метрах от меня, медленно водя по сторонам арбалетом.

Там, где мои следы закончились, стрелки встретились. Третьего, и, видимо, старшего, я пока не видел. Охотники выглядели обескуражено. Один из них то и дело смотрел прямо на меня. Он точно видел лишь уродливое от наростов дерево, но оно ему явно не нравилось. Чутьё у него было, этого не отнять. Такой и пальнуть может, для острастки. Тогда придётся действовать очень быстро.

Второй присел на корточки, трогая следы. Поозирался, а затем тоже повернул ко мне лицо, закрытое камуфляжной маской, медленно поднял арбалет. Так, они не могут меня видеть! Не могут!

Банг. Доспех вспыхнул, поглощая энергию болта. Банг! Второй стрелок попал мне в левую руку и прибил её к дереву. Твою мать!

В траве что-то загудело рассерженным шмелём, и первый охотник с глухим чавканьем всплеснул руками, посмотрел на дыру в груди, попытался заткнуть её руками, а затем упал на траву. Почти сразу же рядом безвольно повалился его товарищ. Бронемяки отработали на ура. Но оставался третий, который, наверняка, затаился, а я тут приколот к дереву, как бабочка. Очень нехорошо. Я прикрыл глаза, вслушиваясь в призрачный лес. Осторожно ощупал место ранения. Так, кость не задета. Прямо повезло. Резким движением я сдёрнул руку со стального болта, едва не взвыв от боли. Силой остановил кровотечение. Лекарских умений у меня особо не было, но такое вот простенькое залатать смогу. На время. Потом всё равно лечиться. Так… Теперь надо восстановить доспех.

Прижавшись спиной к дереву, я накинул на себя новую броню. Сил ощутимо убавилось, но зато и боль не отвлекала. Хотя при движении руки рана чуть ныла. Проклятье. Ну, Свиридов! Так, направление где засел третий арбалетчик я знал, выстрелить он успеет только один раз, а затем… Затем уже ему будет поздно.

Выдохнув, я выкатился из-за ствола дерева, но почти сразу же встал во весь рост.

— Ну зачем?! — вырвалось у меня.

Княгиня возвышалась над трупом ещё одного охотника, и едва мерцала. У её ног валялся боевой нож, который она явно вытащила из разгрузки стрелка и им же его и убила.

— Зачем? — спросил я её. — Справился бы сам!

Неодобрительная гримаска была мне ответом. С тенью возмущения и толикой праведного гнева. Каюсь, виноват.

— Прости, спасибо, конечно, — торопливо сказал я. Злить Княгиню может только дурак или самоубийца. — Ты у меня такая молодец! Но я за тебя же переживаю.

Гроза миновала, черты её лица смягчились. Я тем временем присел на корточки рядом с трупом. Снял с него маску. Лет сорок мужику, в глазах ещё не остыло удивление. Лицо, разумеется, незнакомое. Вот, значит, как мы работаем, господин Сидоров. Послал застрельщиков за борзым пацаном?

Придётся обратить на вас, охотнички, больше внимания чем я изначально планировал. Однако позже. Сейчас немного заслуженных приятностей. Перехватив все истекающие из убитых эссенции, я обыскал ближайшего мертвеца, но ничего особенного не нашёл. Человек явно переоделся перед тем, как войти в зону. Зато вот арбалет у него был неплохой, явно не из дешёвых. Да плюс ко всему на поясе в простых ножнах обнаружился волнистый клинок. Необычная и жестокая находка. Такие клинки в бою опаснее прямых, да и дороже значительно. Мой учитель владел подобным мечом, считая его лучшим оружием для дуэли. Хм… Что это у нас? Из-за потустороннего света досконально изучить отблеск металла было сложно, но это была не рядовая поделка из того, что нашлось под рукой. Сталь точно особенная. Я взмахнул рукой, наслаждаясь полётом оружия. Не чета моему, конечно, совсем не чета. Беру, не упрашивайте. Я с некоторым сожалением подумал о тех деньгах, что потратил на покупку своего меча. Мимолётная слабость, недостойная причем. Потому что, не купи я его, то голой задницей бы закрывал портал в школе. А это неприятное занятие. Так что унывать нельзя. Чтобы ты ни сделал, всё всегда к лучшему.

Брони у стрелка не было никакой. Либо такой же отморозок, как и я, раз в зону сунулся без защиты, либо в его планы не входил ближний бой.

Оружие я отложил в сторону. Затем сходил к двум другим покойникам, забрал и их арбалеты. Тоже хорошие инструменты. Возможно, получится продать их Анфисе. Увешанный снаряжением я добрался до дипломата под деревом, открыл его и засунул в карман все свои находки. Захлопнул крышку и снова придавил магией. Огляделся. Через какое-то время господин Сидоров поймёт, что его люди не вернутся. Жаль, что я не увижу его выражения лица в этот момент. Совершенно точно он не ожидал, что кто-то в столь юном возрасте так легко разберётся аж с тремя охотниками на людей, хе-хе.

Прицепив новенький меч себе на пояс, я подобрал довольно попискивающих бронемяков, помог им забраться в карманы куртки и двинулся на поиски ближайшего снежного великана. Можно было, конечно, сразу идти к порталу, закрыть его, а дальше уже оставить тварей на попечение бравых вояк на броневиках, но то что хранилось в телах порождений зоны стоило больших денег.

А деньги мне нужны.

Глава 16

Мне всё не давала покоя мысль: почему Андрей Обухов так надолго застрял в этой зоне близ Большого Кротово. Тут ведь не суровая фронтовая линия, а просто вдохновенная прогулка по туманному лесу, среди загадочно светящихся деревьев. Отдых душой да и только. Тишина, спокойствие.