Pourquoi pas? или Почему бы и нет?

Кир-Кули не сомневался в силе и точности своего удара. Он так же был уверен в отравляющем действии яда, которым каждое утро смазывал клинок. Даже хорошая регенерация его сородича будет значительно медленней после соприкосновения с этим веществом. То, что невидимка — один из отряда, эйсард знал наверняка. Ворота, связывающие их место службы с мирами Тайлаари, откроются еще не скоро, из Неронга никто, кроме плохо обученного мальчишки-полукровки и кандидатки на роль Сейлин выйти не может, и пока обряд не будет удачно проведен, никто и не выйдет. К тому же откуда у людей такая скорость передвижения, где им удалось раздобыть маскирующий плащ, насквозь пропитанный сложными заклинаниями, начиная от «отвода глаз» и заканчивая «эффектом невидимости»? Разве что сам Светлоликий пожаловал на огонек, но это предположение абсурдно, потому что девчонка пока еще не стала тем, кем должна. И далеко не факт, что станет. Но Кир-Кули надеялся, что та забавная малолетка оправдает его ожидания.

Впервые за многие века он нашел для себя достойную игру. На нее за последние сто лет были тайно истрачены почти все его сбережения. Она с легкостью могла обезглавить его тело, но то, что стояло на кону, оправдывало риск. Эйсард не спешил на встречу с Черной Бездной, он намеревался выиграть, и девушка из другого мира, сама того не зная, должна была ему в этом помочь. А если нет? Что ж… тогда появится другая. Мало ли во вселенной лишенных магического дара девственниц? Вон… вся пустошь их останками усеяна. Жаль, что нужная информация не попала в его руки раньше. Столько симпатичных девок зря перебили. Если бы не приказ Сильнейших, для этих перепуганных пташек в их лагере нашлось бы лучшее применение.

Прищуренные глаза исследовали дно, освещенное голубым облаком, в которое постепенно перерос небольшой энергетический шар, созданный Аше-Аром. Его внимание привлекла группа серых валунов, опутанных живой сетью подводных растений. Шагнув в их сторону, Кир-Кули крепче стиснул рукоять своего фамильного кинжала, в светящихся прорезях его глаз разгорался азарт охоты. Плавные движения — более медленные, нежели на суше, но при этом не менее опасные, выдавали в нем хищника, почуявшего раненую дичь. Вкус чужой крови, растворенной в большом количестве воды, будоражил пробудившиеся звериные инстинкты. Чтобы иметь возможность подчинять себе волю животных, нужно отчасти самому быть животным. И Аше-Ар нисколько не стеснялись этой стороны своей многогранной натуры.

«Серый камень», полускрытый за широкими спинами своих собратьев постепенно терял наложенную иллюзию, одаривая водное пространство красными разводами сочащейся из раны крови. Беглец шевельнулся, повалился назад и, с трудом удержав равновесие, поднялся на ноги. Серая накидка с наглухо завязанным воротником и глубоким капюшоном скрывала его лицо, но эйсарду и не требовалось видеть внешность следившего за ним. Только один из его подчиненных имел в своем арсенале множество диковинных предметов, эликсиров, порошков, необычных магических рецептов и других любопытных вещей. А, значит, ему не составило большого труда догадаться, кто является хозяином накидки, пронизанной необычным черно-серым узором из волос поднебесных авинов. Эти уникальные животные были гордостью одного из объединенных миров. Их роскошная грива обладала удивительной способностью накапливать в себе энергию, которая увеличивала силу любого заклинания во множество раз. Жаль, что эта чудесная вещица не попалась на глаза Кир-Кули раньше… была бы выиграна в койты [31] или же просто конфискована до лучших времен… до очень далеких лучших времен, потому что в ближайшие дни, судя по его рассчетам, времена начнутся смутные. С другой стороны, зачем сожалеть о прошлом, когда есть настоящее?

31

Койты — аналог игральных карт, распространенный среди белолицых наемников.

Эйсард многообещающе оскалился и шагнул к охотнику, но тот поднял вверх руку и провел ребром ладони возле скрытого тканью лица, затем отрицательно мотнул головой и указал жестом наверх, предлагая тем самым всплыть на поверхность и обсудить все разногласия там. Кир-Кули прищурился, раздумывая над тем, стоит ли прислушаться к одной из древних традиций их расы и пойти на переговоры, или нагло проигнорировать проклятый жест и добить оппонента прямо здесь? Все равно никто не узнает. А если и пронюхают сослуживцы, то им же хуже.

Илин-Ули зажимал рукой кровоточащую рану на шее, его слегка покачивало. Длинные лапы водорослей колыхались за спиной мужчины в унисон его движеним, кое-где маячили мелкие рыбешки, испуганно кося круглыми глазами на двуногих пришельцев, потревоживших покой и темноту их подводного дома. Занятый своей дилеммой, длинноволосый Аше-Ар не заметил, как позади него появилось необъятное нечто. Чутье, притупленное азартом удачной охоты, сработало слишком поздно.

«Умно», — мелькнуло в голове мужчины, когда гигантская пиявка со змеиной мордой засосала его вместе с раздутым до размеров человеческого роста энергетическим шаром. В желтых глазах озерного обитателя стояла мука, обильно смешанная с сумасшествием, когда гибкая фигура, охваченная голубым заревом, попала в его желудок. Слишком мало времени, чтобы переподчинить существо, получившее телепатический приказ от другого мага жизни, но вполне достаточно, чтобы превратить это самое существо в груду неаппетитных ошметков.

Тонкие светящиеся «ленты» мелкими трещинками зазмеились по вздрогнувшему телу чудовища. Оно обреченный вздохнуло, всколыхнув близлежащую растительность и отогнав осмелевших, было, рыб. Животное дернулось, рвануло в сторону, со всего маха ударившись об каменную глыбу, и, на мгновение застыв, начало биться в судорогах. Широко распахнутые желтые глаза стремительно краснели из-за прорвавшей стенки сосудов крови. Большой пупырчатый язык вывалился из беззубой пасти. Несчастное создание издало пронзительный звук и безвольной тряпкой опало на каменистое дно своего родного дома. А через пару секунд его обмякшая туша, сквозь потрескавшийся кожный слой которой пробивались голубые лучи, разлетелась на мелкие куски. Окрасив воду в буро-коричневые тона, они начали медленно опускаться вниз, привлекая внимание попрятавшихся во время взрыва рыб. Когда слегка помятый эйсард, убирая в ножны кинжал, мрачным взглядом осматривал подводные окрестности, охотника там уже не было.

«Изобретательный парень, — мысленно позвалил Кир-Кули, стирая с хмурого лица желудочный сок убитого монстра. Желеобразная масса, не желая растворяться в воде, облепила его с ног до головы и кожа под ней начинала неприятно зудеть. — Такие бы идеи, да в нужное русло… Жаль, что мне придется его убить».

Когда Кир-Кули вышел на берег, то был уже чист, да и мокрая насквозь одежда высыхала на глазах. Несколько несложных заклинаний избавили мужчину от хлопот, а быстрая регенерация тела залатала легкие ожоги от не успевшей толком навредить кислоты. Белокрылый киприн окинул своего хозяина внимательным взглядом. Издав приветственный вопль, он несколько раз кувырнулся, подняв при этом фонтан брызг, сверкающих как крупицы горного хрусталя в мягком свете Элмы и Кроука.

— Уже двое на вольных хлебах, — проговорил мужчина, распуская волосы, в отличие от одежды, они выглядели спутано и неухожено. Конечно, липкой дряни из нутра озерного червя на них не было, но причесать эту серебристую гриву все-таки стоило. — И почему мне кажется, что ведущий неприметный образ жизни охотник поучаствовал в побеге Кейли-Оз? Сама до такого гениального в своей простоте плана она бы не додумалась, — на кончиках его белых пальцев засияли послушные голубые огоньки. Постепенно вытягиваясь, они превратились в сверкающие иглы, которыми Кир-Кули принялся водить по длинным, до пояса, прядям. Их белая масса отсвечивала цветом его силы, когда увенчанная магическим «гребнем» ладонь скользила сверху вниз, разглаживая густую волну абсолютно сухих волос. Разноуровневая челка свисала до самого подбородка, скрывая от света «небесных очей» задумчивое лицо мужчины и его гладко выбритые виски. Лишь кончики заостренных ушей выглядывали из густой шевелюры. Граненые металлические колечки, обрамлявшие края ушных раковин до самых пиков, при попадании на них света загадочно вспыхивали то ярко-голубым, то ослепительно белым огнем.

Мужчина привел в порядок свою роскошную гриву, неспеша перетянул волосы тугим узлом и вновь уставился на киприна. Тот лежал на волнах, которые качали его большое тело из стороны в сторону, словно мягкая перина в гигантской колыбели. Чешуйки на теле ящера тускло поблескивали, фиолетовые глаза были прикрыты, а светящийся символ на лбу просматривался особенно четко. От животного распространялась практически осязаемая эмоция умиротворения. И Кир-Кули невольно улыбнулся. Его органы чувств работали на полную мощь, докладывая о том, что вокруг, кроме них двоих нет ни одной живой души. Разве что ветер, да растения… по-своему живые, но не опасные.

«Что ж… неприятности закаляют, достойные противники тренируют, а решение новых проблем вполне может скрасить ожидание, — решил эйсард, поправляя тончайшие жгуты, свисающие на рукав из-под усеянного металлическими звездами погона — единственного на весь костюм. — Если есть повод поразвлечься… хм. Почему бы и нет?»

* * *

В лагере белолицых стражей тем временем пропал еще один шарту. Он обратился в красновато-серое облако, которое под покровами ночи нырнуло в лес и затерялось среди черных стволов. Ничего примечательного или подозрительного. Так летающие дома обычно уходят на охоту, так же они спешат на призыв своего хозяина, чтобы затаиться на время в каменном сердце магического перстня. Никто не заметил новой потери, никому до этого не было дела. Лишь небесные светила бесстрастно взирали на происходящее с усеянного звездами небосклона, а где-то вдали через высокие заросли прохладной травы спешила на задание юркая шестиногая змея. Спешила… но не добежала.