Повелитель демонов

— Смотри, дитя Н’аэлора, — сказал я. — Не переступай эту черту. Иначе…

По моей команде одна из гончих рванула вперед черной тенью, страшно раскрыв огромную пасть. Девочка, которая сейчас сидела на земле за пределами контура, вся сжалась, но даже не закрыла глаза — только смотрела на летящего в ее сторону демона.

В последний момент я рванул невидимый поводок, и демон остановился буквально в шаге от девочки. Все еще готовый испробовать кровь представительницы народа Вечного Леса.

— Теперь он знает твой запах, — сказал я, уже разворачиваясь к своей башне. — Возвращайся в город, тебя заберут рейнджеры, как только появятся в Гирдоте.

— Draoidh! Ann an ainm na ban-dia Nilf!… — внезапно выкрикнула мне в спину эльфийка.

Я остановился, и, не желая более этого терпеть, едва не спустил на мелкую хамку демона. Какая наглость! Угрожать мне именем Третьей!

— Не смей вспоминать Премудрую! — прорычал я, едва повернув голову. — Она уже спасла тебя единожды, но, как видишь, на этом и ее, и моя благосклонность закончилась! Не зли меня, девочка! Возвращайся в город и жди рейнджеров!

— Chan urrainn dhomh! Chan urrainn dhomh!

— Не можешь? Скорее, просто не хочешь. Впрочем, делай, что пожелаешь. Внутрь этого контура тебе больше не попасть.

В подтверждение моих слов призрачная гончая пару раз плотоядно клацнула зубами, но мою команду выполняла при этом четко — не переступать за пределы невидимой линии внутреннего контура. Я не собирался спускать демонов на ребенка темных эльфов, пусть он и проник в мой дом.

Кстати, последнее меня немало тревожило. Зная Нильф, богиня могла вмешаться и ослепить моих демонов. Или что-то не так было с моими контурами. Может, дело в намерениях маленькой эльфийки?

Впрочем, это мне еще предстоит проверить, да и сама Третья пока молчит. Если бы Нильф хотела, чтобы я возился с этой темной, она бы сказала мне напрямую.

Я со спокойной душой вернулся к своей башне и, решив бытовые вопросы, занялся проверкой своих контуров.

Два дня у меня ушло на плетение различных проверочных заклинаний. Я коснулся своей магией каждого столба, проверил каждого демона, заточенного в обсидиановой клетке. Ничего. Все мои заклинания и контуры были в полном порядке, я же терялся в догадках, как эльфийка проскользнула мимо стражи, да так, что я даже этого не заметил.

Решение у этой загадки было только одно, и пришло оно ко мне, как это водится, внезапно. Утром третьего дня после обнаружения вторженки, я привычно кормил лошадей, когда увидел… телегу.

Ну, конечно же! Я уже навыдумывал себе всякого! Решил, что ребенок Н’аэлора пользуется каким-то особым расположением Нильф, или же что девчонка — врожденный повелитель демонов. А она просто залезла в мою телегу, спрятавшись в грузах, и так пересекла контуры! Само собой, ни один контур не сработал, потому что я был рядом, а угрозы от девочки не исходило!

Едва до меня дошло, насколько я был глуп и близорук, так сразу же отлегло. Я даже спал плохо эти дни, пытаясь понять, как маленькая темная эльфийка сумела прорваться через мою защиту.

К концу недели я окончательно успокоился и решил заняться установкой новых линз в звездную трубу. Работа эта была не слишком сложная. Всего лишь извлечь оправы и вставить в них новые стекла, а после — вернуть все, как было. Но работа эта была все же тонкая и требовала аккуратности. Тем более, потом надо проверить расчеты, правильно ли стало фокусное расстояние, и работают ли линзы в полную силу. В том же, что гномы справились со своей работой и у меня будет самое ясное и четкое изображение в этой части света, я был уверен железно. Наверное, лучше звездные трубы были только у Трех Орденов, да королевских звездочетов Брима, да и то, не факт. Все же, звезды были важны именно для повелителей, вся прочая магия в этом мире зависела от положения небесных сфер намного меньше.

Закончил я работу после заката — как раз, когда можно было проверить, правильно ли встали так дорого обошедшиеся мне пузатые стекляшки. Довольный, я закинул на плечо тяжелую трубу и зашагал по винтовой лестнице. Я так часто поднимался на смотровую площадку, чтобы проверить положение луны и звезд, что даже черный магический камень, из которого состояла башня, кое-где протерся. Сколько лет прошло? Я давно перестал считать, в этом не было никакого смысла.

Закрепить трубу на треноге, проверить, хорошо ли держит винт, поджать крепление. Зачарованная гномами сталь — отличный, долговечный материал, которому нипочем сырость, ветер или даже зимние вьюги. Так, теперь можно и в окуляр посмотреть, проверить резкость. Благо, ночь выдалась безоблачная, и луна, и звезды — как на ладони…

За всей этой возней я почти не заметил далекий огонек, что трепыхался во тьме где-то в нескольких лигах от башни. Точнее, я упорно делал вид, что не замечаю его. Не хочу. Потому что, если признать существование огонька, то я признаю само существование проблемы. А я не любил возвращаться к старым задачам.

Конечно же, я знал, чей это костер там пляшет во тьме. Я чувствовал, что девчонка никуда не ушла. Так и осталась на том месте, где я бросил ее за границу барьера, отошла максимум шагов на триста. Но она была за пределами моих основных владений, за пределами внутреннего контура, а демоны внешней обороны пропустят ее наружу без каких-либо проблем. Я был спокоен и терпелив, я ждал, что она уйдет, со дня на день, с первым морозцем.

Но этот огонек…

— Проклятье! — прорычал я, когда свет от далекого костра опять попал в мое поле зрения, выжирая нервы.

Это мой дом! Моя башня! Место моих исследований! Тут все должно быть пронизано миром и покоем! Ничто не может отвлекать меня от моих трудов!

Раздраженно выбросив вперед ладонь, я призвал сразу трех дымных демонов. Почти бесполезные твари, они годились лишь на то, чтобы просачиваться через закрытые двери и заслонять обзор. А еще они могли броситься в огонь и потушить его своими тушками.

— Вперед! — крикнул я, натравливая своих слуг на огонек.

Несколько минут, и костер погас, я же только удовлетворенно кивнул. Отлично! Демоны сделали свою работу, как я им и приказывал. Можно возвращаться к работе.

Я нетерпеливо прильнул к окуляру и стал проверять, правильно ли выставлены линзы. Некоторые требовали корректировки, но в целом, все неплохо. Уже спускаясь вниз, я оглянулся, всматриваясь во тьму. Есть ли где-нибудь огонек костра?

Долина была темна и безжизненна. Никаких посторонних огней, никакого движения. Привычно бросив клич по внутреннему контуру, я убедился, что все демоны сидят по своим клеткам, после чего отправился спать. Это был долгий, но продуктивный день.

Ночью мне приснился далекий огонек. Никаких бесед, никаких образов, мне вообще редко снились сны. Видимо, этот костер так меня впечатлил, что решил сегодня присниться. Я просто стоял на вершине своей башни и смотрел вдаль, туда, где трепетало маленькое пламя. А когда огонек погас — проснулся и я.

В последующие дни я каждый вечер находил повод подняться на смотровую площадку после захода солнца, проверить, не появился ли огонек вновь. Но нет, никаких костров возле моей долины, никакого огня, никаких посторонних. Видимо, девчонка ушла обратно в город, напуганная моими дымными демонами. На самом деле, для неподготовленного человека, на вид это были страшные твари. И звук они при движении издавали не самый приятный — будто кто-то тяжело хрипит и одновременно на ветру хлопает мокрое белье.