Повелитель гномов

— Леса Аландура видели многое, — раздался голос одного из стражников. — Но подземышей пока не было. Стой. Что тебе нужно?

Тунгдил рассматривал четверых представителей лесного народа. На них были молочного цвета кожаные доспехи и белые мантии. У каждого на поясе висел меч. Длинные светлые волосы разметались по плечам. Тунгдилу казалось, что все они на одно лицо, настолько правильными были их черты. Гному они сразу не понравились.

— Я — Тунгдил Златорукий из племени Четвертых. Мы с друзьями отправились в путь, чтобы выковать Огненный Клинок, который способен уничтожить Нод'онна Двуликого, — уверенным голосом произнес он. — Наши добрые друзья отдали свои жизни ради этой цели. Мы хотим просить вас, чтобы вы пропустили нас через ваше королевство.

— Зачем? Нод'онна здесь нет.

— В вашем королевстве есть вход в пещерный лабиринт моего народа. Мы хотим пройти под землей к горе Черное Ярмо, — объяснил он. — Говорят, что маг сейчас там.

— И вы хотите убить его Огненным Клинком? Вы, жалкая горстка воинов? — недоверчиво переспросил эльф. — Думаю, вы лазутчики Нод'онна.

— Отличный план, — сорвалось у Тунгдила с языка. Больше всего на свете ему сейчас хотелось врезать длинноухому по наглой смазливой морде. — Предатель присылает к ушастым гномов. Ну конечно, клянусь бородой, это имело бы смысл. Вы сразу же приняли бы нас с распростертыми объятиями, потому что наши народы так любят друг друга. Нам легко было бы втереться вам в доверие, чтобы попозже предать вас Нод'онну.

— Эй, у этого мага есть чувство юмора, не так ли? — ворчливо осведомилась Балиндис, стараясь говорить потише.

Тунгдил, не сдержавшись, улыбнулся, и если глаза ему не изменяли, то и на прекрасных лицах эльфов тоже мелькнули улыбки. Но они ему не нравились даже такими.

— Что мы можем сделать, чтобы убедить вас в наших добрых намерениях?

Стражники перебросились парой слов на эльфийском.

— Ничего. Ждите, — неприветливо ответил один из эльфов. — Если вы попытаетесь войти — умрете. — С этими словами ушастые скрылись за деревьями.

— Как бы то ни было, — ухмыльнулся Боиндил, скрестив на груди руки, — мы сбили их с толку.

Воспользовавшись задержкой, путники устроились на привал и развели костер. Время шло, солнце спустилось за вершины сосен. Наконец эльфы вернулись в компании еще двадцати воинов вместе с начальником, видимо, в каком-то высоком звании, во всяком случае, так решил Тунгдил, рассмотрев его доспехи из блестящего паландия.

— Стражники доложили о появлении странной группы с не менее странными намерениями, — заявил он. Эльф изъяснялся крайне осторожно.

Его черты были столь безупречны, столь великолепны, что он показалось гномам просто источающим презрение. Распущенные темно-рыжие волосы обрамляли прекрасное лицо, подчеркивая ярко-синие глаза.

— Посмотрим, говорите ли вы правду.

Он поднял руки, и его пальцы начали чертить в воздухе какие-то письмена. Андокай среагировала мгновенно, сплетя защитное заклинание.

Увидев это, эльф удивленно прервал колдовство.

— Вы способны использовать магию. Немногие из смертных обладают такой возможностью, но нам сказали, что они все стали жертвами Нод'онна. — Он смерил волшебницу взглядом. — Внешне вы напоминаете женщину по имени Андокай.

— Меня зовут Андокай Вспыльчивая. — Она поклонилась. — Но в магической дуэли я едва ли смогу сравниться с вами, король Лиутасил, ибо наше путешествие ослабило меня. — Она указала на рукоять своего меча. — Но так как я владею боевыми искусствами, то готова скрестить с тобой клинки, чтобы доказать… что я — это я.

Тунгдил приподнял брови.

«Стражники и правда притащили к нам своего короля…»

Лиутасил рассмеялся — мягко и приветливо, но в то же время снисходительно.

— Вы — та самая волшебница, и в этом я не сомневаюсь, но все же осторожность — основа безопасности. Альвы использовали много хитростей, пытаясь одолеть нас. — Его пальцы опять начали плести заклинание, и внезапно с его рук сорвалась золотая светящаяся сеть, окутавшая путников.

Усталость, которую Тунгдил ощущал каждой жилкой своего тела, мгновенно исчезла, и даже его голод утих. Рядом послышался исполненный боли стон Нарморы и ужасное рычание, которым Джерун у городских врат отпугивал людей.

Эльфы вскинули луки, тетивы со скрипом натянулись. Воины целились.

Король опустил руки.

— Ну что ж, Андокай, среди вас есть двое, кого я не смогу пропустить в леса Аландура, — все так же осторожно сказал он.

— Мы знаем, что их не сотворили Паландиэль и Враккас, ведь их предки были созданиями Тиона и Самузина, — вмешался Тунгдил. — Они на нашей стороне, и необходимы для того, чтобы уничтожить Нод'онна. — Он указал на полуальвийку. — Она должна сразить его Огненным Клинком, а он своим боевым мастерством почти сравнялся с моим другом Боиндилом. — Златорукий решил польстить гному. — Одного его вида достаточно, чтобы обратить чудовищ в бегство.

Лиутасил помолчал, погрузившись в раздумья. Стоявший рядом эльф что-то настойчиво шептал ему на эльфийском.

— Вы действительно необычные путники, — сказал король, и по его голосу гном понял, что тот принял нужное гному решение. — Придется поверить. Вы сможете пройти в Аландур, чтобы спуститься в свои тоннели. — Он уже развернулся, чтобы уйти.

Тунгдил воспринял это как знак для еще одной попытки.

— Король Лиутасил, простите… Мы знаем, что вашему королевству угрожают альвы и вы в сложной ситуации. Самим вам не предотвратить падение Аландура, но, если вы поможете нам победить Нод'онна, а значит, уничтожить правителя Мертвых Земель, у вас появится возможность сохранить земли. Мы поможем вам.

— Твое предложение делает тебе честь. — Эльф взглянул на гнома. — Но чтобы отвоевать наши земли, потребуется больше, чем пара топоров.

— Он имел в виду не только нас, — вмешался Гандогар. — Тунгдил говорит о кланах племени Четвертых. Я их король. Несомненно, кланы племени Вторых тоже захотят участвовать в войне с альвами.

— У нас в этом большой опыт, — не удержался Боиндил. — Мы очистили от них то, что осталось от Зеленой Рощи.

Лиутасил не смог скрыть своего изумления.

— Король гномов? Ну что ж, теперь вы не просто пробудили мое любопытство, оно просто вопиет, и я хочу узнать о вас побольше, — признался он. — Давайте побеседуем о том, почему заклятые враги эльфов хотят помочь нам сберечь наше королевство.

Он зашагал вперед, и путники последовали за ним в окружении эльфийского эскорта.

— Это было мудрое решение, — сказал Тунгдил Гандогару.

— И единственно правильное. Хотя мне самому это и неприятно, но лишь так мы можем убедить эльфов в том, что забыли о прежней вражде, — улыбнулся Гандогар.