Повелитель гоблинов

– Да брось, ты, – Друль даже смутился. – Когда-то и ты нас с Катей приютил под своим деревом, да еще и накормил зайцем. Разве такое забывается? Мы должны помогать друг другу.

Утром они поехали ко дворцу короля эльфов втроем: Друль, пони Лариса и филин Настрадамус.

Настрадамус всю дорогу болтал про благородство Друля и неблагодарность племянника. Он оказался довольно занудливым старичком, но Друль только посмеивался. Его болтовня нисколько не раздражала Друля. Наоборот, теперь он не чувствовал себя таким одиноким в необитаемом лесу.

Очень скоро деревья расступились перед путешественниками, и они оказались на красивой поляне, в центре которой возвышался великолепный дворец короля эльфов. И теперь Друль не переставал удивляться.

– Странное дело. И тут ни одного живого существа! Куда подевались все эльфы? Что тут произошло? Может они отправились на какой-нибудь свой праздник или охоту? Но ведь даже и стражников нет у ворот. А такого никогда не бывало.

В полном недоумении они подъехали к изящным золотым воротам. Они оказались открытыми и одиноко скрипели на ветру. Друлю стало страшно.

– У меня такое чувство, что здесь произошло несчастье, – произнес он и на всякий случай вынул из-за пояса небольшой меч, который взял с собой.

Они проехали через ворота и оказались во дворе дворца. И тут у Друля вырвался удивленный возглас:

– Ничего не понимаю!

Весь двор был набит эльфами самого разного возраста, мужчин и женщин, мальчиков и девочек. И все они были в самых разных позах и не трогались с места, словно играли в игру «Замри на месте». Все они были очень похожи на людей, только отличались от них тонким изящным строением, высоким ростом, и все без исключения они были красивы и молоды. В ярких светлых туниках голубого, белого, зеленого, желтого и оранжевого цвета, они имели золотые, рыжие и медные волосы и васильковые глаза. У некоторых эльфов за спиной были прозрачные крылья похожие на стрекозиные. Они могли их носить при себе, а если надо, то оставлять дома. Далеко на этих крыльях конечно не улетишь, но перелетать с дерева на дерево и даже над ними вполне можно.

Обычно дворец эльфов напоминал пчелиный улей, такая в нем кипела жизнь. Но сейчас он был похож на мастерски написанную картину.

– Странные существа эти эльфы, – тут же высказал свое мнению по поводу происходящего Настрадамус. – Никогда не поймешь, чем они занимаются.

– Нет, Настрадамус, – Друль почесал за ухом. – Они просто заколдованы. Я чувствую, что все они подверглись сильнейшему заклинанию. И что это за великий волшебник, который смог заколдовать столько эльфов? Ты ведь знаешь, что даже очень сильные маги не могут ничего сделать плохого эльфам.

– Значит нашелся, – тут же ответил филин. – Вот, когда я еще был желторотым птенцом, был у меня старший брат. Так он считал, что все мы должные его слушаться в гнезде, когда не было мамаши. А если что не по его, так сразу лез в драку. Такой был забияка. И что? Однажды залезла к нам в дупло куница и свернула ему шею. А почему? Да потому, что он спал у самой двери. Воздухом все свежим дышал. С тех самых пор я никогда не сплю близко от двери. Ну, его, свежий воздух. Угу-гу-гу!

Они прошли через двор и вошли во дворец.

Здесь было то же самое. Везде были замершие эльфы. Они не двигались с места и жалобно смотрели на Друля, словно умоляя его помочь им.

Но больше всего эльфов было в главном зале эльфов, там, где они всегда устраивали пиры и балы, и там же стояли трон короля и трон королевы. А сами владыки леса сидели на своих местах и тоже были недвижимы. Молча, обозревали они на своих подданных. Видимо эльфы пировали и как всегда веселились, когда их настигло чье-то злое волшебство.

Друль чуть не упал от удивления. Он все еще сидел в седле, потому что даже не догадался спешиться, так он был поражен увиденным. Только тут он понял, что невежливо находиться во дворце эльфов верхом на лошади, и слез с седла.

Настрадамус, который все это время сидел у него на плече, взлетел и сделал несколько кругов над эльфами, затем вернулся обратно.

– Грустное местечко, – проворчал он. – Даже не знаю, как я тут буду жить. Здесь же сдохнешь от скуки и тоски.

– Их заколдовали совсем недавно, – пробормотал Друль. – Вчера или в крайнем случае позавчера.

– Откуда тебе известно? – удивился филин. – Ты что ясновидящий? Я, например, могу предсказывать будущее. Мой отец был слугой одного волшебника и кое-что умел.

– Посмотри вокруг. Видишь, как все чисто? Если бы их заколдовали давно, то все бы уже покрылось пылью и паутиной.

Филин был поражен таким ответом.

– Да ты почти также мудр, как и я, – восхитился он.

– Спасибо, – Друль был польщен.

– И что мы будем делать? – важно спросил Настрадамус. – Может быть перекусим, чтобы мозг получше работал? Смотри, сколько тут всего на столах.

Друль посмотрел на заваленные яствами столы эльфов и с сомнением покачал головой.

– А вдруг мы попробуем что-нибудь и тоже замрем на месте? Филин, который уже держал в лапе коржик и готовился отправить его в клюв, задумался.

– Может, испытаем на твоей лошадке? – предложил он.

– Ну, уж нет! Давай лучше сначала осмотрим весь дворец. Настрадамус с сожалением положил коржик обратно на стол и недовольно нахохлился.

– А что тут смотреть? Только время потеряем. А еда может испортиться, – проворчал филин.

Но все-таки он не покидал плеча Друля. После встречи с великанской вороной он чувствовал себя на нем в безопасности.

Глава пятая НАКАЗАННАЯ ПРИНЦЕССА ГАЛЬЯНКА И ЕЕ ИСТОРИЯ

Они облазили весь дворец, но так ничего и не увидели, что могло бы прояснить ситуацию. Во всех комнатах и залах было одно и то же: застывшие эльфы и никого больше.

Настрадамус немного осмелел и стал летать, с любопытством заглядывая во все уголки. От его пытливого взора ничего не ускользало. Но даже он ничего не мог сказать Друлю интересного. Сладкоежка недоумевал и совершенно не знал, как ему поступить. Покинуть дворец короля эльфов и продолжить свое путешествие, или же остаться здесь и попытаться спасти как-нибудь несчастных эльфов? Однако покинуть дворец ему не позволяла совесть, он не мог оставить в беде добрый лесной народец, но с другой стороны чутье подсказывало ему, что и помочь он скорее всего им ничем не сможет. Слишком могучее тут было колдовство. Друлю оно было явно не под силу.

Маленький волшебник был в затруднении.

Тут к нему подлетел Настрадамус. Он почистил клювом крыло и беззаботно спросил:

– Ну что, вроде мы все посмотрели? Займемся теперь чердаками?

– Какими чердаками? – Друль даже не сразу понял, о чем идет речь.

– Как какими? Ты же мне сказал, что я буду жить на чердаке. Пошли искать пригодный для житья.

– Как тебе не стыдно, Настрадамус? – попробовал его укорить Друль. – Тут такое несчастье, а ты с чердаком.

– Где ты видишь несчастье? – возмутился филин. – Кто-то заставил этих бездельников эльфов немного постоять на месте, а не суетиться. Ничего в этом дурного нет. Никто не поджигал их дом, и никто не выгонял их на улицу. Да они просто не знают, что такое настоящая беда. А вот кто меня пожалеет горемыку и сироту? Угу-гу! Бедный я несчастный! Видимо так и останусь без дома.