Повелитель льда

В тех краях ловить нечего.

Германия? После падения немецких кланов в тамошних землях порядка мало. Хотя справедливости ради стоит отметить, что до откровенной анархии тоже не дошло. Можно ждать хорошо организованного сопротивления.

Кстати об этом, стоит действовать быстро. Стремительный налет и отход. Никаких задержек, не давать связать себя боем, позволяя охранникам подтянуть резервы из подкрепления.

Шок и трепет. Натиск и быстрота. Будем брать пример с викингов. Древнескандинавские товарищи поступали умно, выбирали жирную цель для атаки в виде богатого монастыря, брали его приступом и сматывались, не дожидаясь, пока местный феодал приведет армию на подмогу монахам.

Сейчас в монастырях сокровища не хранят, священники, как и другие богатеи уже давно подались веянию времени и использовали для этого банковские хранилища.

Так куда лучше всего нанести визит? Может в Польшу? Вот где полный дурдом. Территория бывшей страны наводненна беженцами из южной и северной Европы (а сейчас и с Прибалтики туда подались), централизованной власти нет, немногочисленные одаренные из слабых родов, которых и кланами нельзя назвать, с упоением режут другу друга за свободные земли.

Идеальный вариант.

Или все-таки выбрать Италию? Там тоже весьма беспокойно. А миланские и ватиканские банки ломятся от деньжищ. Не знаю, стоит обдумать получше. Возможно посоветоваться с Артуром Престоном. Мой новоявленный вассал определенно разбирается в этих делах…

— Здравствуй, братец, — занятый мыслями я не заметил, как подкралась Полина.

Я поневоле улыбнулся, мне всегда было приятно ее видеть.

— Здравствуй, сестрица, — подыгрывая княжне ответил я.

Позади девушки флером из деловых костюмов вились гости приема, разбавленные парочкой телохранителей, выделяющиеся из толпы слишком подтянутыми фигурами и короткострижеными прическами.

Все они конечно старались сделать вид, что оказались поблизости совершенно случайно.

Забавно. Ко мне так не липли. Что в целом объяснимо. Бизнес соблюдал осторожность, не зная, чем в будущем может аукнуться тесное общение с опальным принцем. Полина у князя Строганова в фаворе. Да и в целом всеобщая любимица.

— Очередь на раздачу автографов от поклонников? — пошутил я, кивая на кучкующийся позади народ.

— Надо общаться с людьми, — отозвалась Полина, беря меня под руку и отводя к столам с закуской у стены.

Шведский стол, горы разнообразной снеди, сбоку переносная барная стойка с живым барменом.

Поняв, что знаменитые Близнецы желают остаться наедине, за нами никто не рискнул последовать. Даже бодигарды притормозили, справедливо полагая, что брат не представляет опасности для сестры.

— Как твое самочувствие после отравления? Мстислав сказал, что ты прошла полный курс восстановления. Никаких последствий не выявили? — первым делом спросил я и добавил, указывая на причину своего беспокойства: — Отрава влияла на магический дар.

Полина махнул рукой.

— Ничего страшного, дар в порядке, организм тоже, — она крепко сжала мою ладонь: — Я так и не поблагодарила тебя за спасение. Если бы не антидот…

Я не дал ей договорить.

— Забудь, ты сделала бы для меня то же самое. Нам обоим повезло, что лекарство оказалось поблизости.

Названная сестра остро взглянула из-под тонко подведенных ресницы.

— Я слышала ты взял на службу одного из убийц, — она помедлила и поправилась: — Точнее одну — девицу-ассасина.

В глазах княжны Строгановой плавали маленькие льдинки. Я догадался, что она жаждет мести.

— Не просто взял на службу, а принял клятву крови, — подчеркнул я. — Может ты не знаешь, но это двусторонняя клятва, связывающая вассала и господина в равной степени.

Я рассеяно подхватил кусочек фруктовое канапе с подноса.

— И потом, Ласка не была виновата в случившемся с тобой напрямую, причиной массового отравления послужила самодеятельность ее напарника. Которого уже нет на свете в живых.

Полина молчала.

— И если уж на то пошло, почему бы тебе не обратить внимание на изначального заказчика? Последний раз я его видел в компании Мстислава и не скажу, что они выглядели врагами, — язвительно посоветовал я.

Княжна взяла виноградину, небрежно бросила ее в рот и неторопливо прожевала.

— Кстати насчет советов, — она не стала продолжать расспросы, давая понять, что тема с наемными убийцами закрыта. — До нас дошли слухи о странной выходке Охотниковых.

«До нас», не «до меня» — небольшая оговорка, прямо намекающая на смену уровня беседы с частного характера на государственный, то есть клановый.

Вот из-за чего она здесь. Из-за дальневосточного клана. Точнее из-за их предложения женитьбы.

— Князь волнуется? — с ухмылкой спросил я.

Полина резко дернула головой.

— Думаешь, это смешно? Ты не можешь жениться на Диане Охотниковой, — в ультимативной форме заявила она.

Я изобразил изумление.

— Почему? Мне показывали ее фотографии, очень симпатичная и милая особа. Уверен, из нее получится отличная жена.

Сестрица поджала губы.

— Ты понимаешь, что в таком случае у тебя заберут фамилию и выгонят не только из правящего рода, но и из клана? Князь Кирилл ее никогда не примет.

Я беспечно отмахнулся.

— Подумаешь, можно будет взять фамилию супруги. Кажется это более чем законно.

Полина вздохнула, догадавшись, что ерничать я могу еще очень долго.

— Ладно, чего ты хочешь?

Учитывая события с Авалоном, видимо в Чертогах Льда опасались, что неожиданное предложение дальневосточного клана может вызвать у меня взрыв нездорового энтузиазма, в стремлении отомстить за провал с летающей Цитаделью.

Вот и подсуетились, отправили посла в лице сестрицы на переговоры, чтобы уберечь от необдуманных поступков.

Кстати, зря волновались, серьезно вопрос женитьбы на Диане-Охотнице я не рассматривал. Что не помешает мне вытрясти из встревоженных родственничков небольшую компенсацию за исчезновение беспокойства.

— Хочу собственный аэропорт в окрестностях Златограда, — сказал я, натянув на лицо самое невозмутимое выражение из своего арсенала.

— Что? — Полина растерялась.

Не ожидала услышать ничего подобного. Наверное, думала буду просить денег, снаряжение или военную технику. Вполне нормальный набор для боевого мага.