Повелитель миражей

— Постараюсь. Смотря что за вопросы.

— Если бы у тебя была своя пещера, что было бы внутри?

Ритуальные круги. Возможно, место силы, усиливающее иллюзии. Библиотека с книгами, до которых я ещё не добрался.

Пожалуй, про библиотеку брату можно сказать.

— Библиотека.

— Если бы у тебя была волшебная палочка, какие три желания ты загадал бы?

— Стать богом.

Степан нахмурился.

— Это как Зевс в мифах?

— Нет, не как Зевс, а по-настоящему. Ходят слухи, что после А-ранга для магов и воинов есть еще и божественный, S-ранг. Вот его я и хочу достичь.

— А остальные два желания?

— Не нужны. Зачем богу волшебная палочка?

В самом деле — для бога, заведующего пространством и, возможно, временем, нет практически ничего невозможного.

— Что тебя пугает?

— Ничего, — ответил я не раздумывая.

— Так не бывает. Все чего-то боятся, даже папа.

«Даже папа». Ох уж эти детские заблуждения — Степан все еще считает отца сильнейшим человеком в мире.

— Ладно, раскусил меня, — легко соглашаюсь. — Я боюсь не стать сильным. Боюсь, что не добьюсь того, чего хочу.

— А зачем тебе сила?

— Хочу, чтобы выше меня никого не было. Если ты сильный, то никто не сможет тебя заставить сделать что-то. Никто не отнимет у тебя маму, папу или Нику, никто не заберет твои деньги, твой дом и не даст тебе задания, которые ты не хочешь выполнять. Если ты сильный, ты сам решаешь, чем заниматься: днями играть с друзьями, сидеть за приставкой или даже в одиночку путешествовать по мертвым городам.

— Но там монстры, — возразил Степан.

— Можно стать настолько могучим, что тебя не будут волновать монстры.

— Тогда я тоже хочу стать могучим. Хочу стать сильнее тебя.

— И обязательно станешь, — хотел было я потрепать брата по волосам, но тот отстранился.

— Это последний вопрос. Сейчас еще Нике задам и маме.

Брат встал с кровати, дошел до двери и обернулся:

— Видишь, я делаю уроки. Можешь вернуть дельфинчика?

— Что? — растерялся я.

— Я делаю уроки, ты сам видишь. Можешь вернуть дельфинчика?

Чтобы убедить брата в том, что не понимаю, о чём разговор, ушло десять минут. Степан решил, что я его разыгрываю, но рассказал, что именно имеет в виду.

В комнате братишки стоит телевизор с приставкой, и единственная игра, в которой брат пропадал часами — история про дельфинчика Экко, стаю которого унесло смерчем, и теперь он плавает по морю в их поисках.

Оказывается, я решил повлиять на оценки братика и забрал дискету с игрой. Поступок не слишком хороший, стыдно за себя прошлого — лишил ребенка единственной отдушины. Ситуация усугубляется ещё и тем, что я не помню, куда спрятал игру.

— Я увез ее, — говорю. — Прости, не стоило ее забирать. Я был не прав. Постараюсь завтра съездить за ней.

— Да я не сержусь, — отводит глаза брат. — Но ты же вернёшь её? Не обманешь, да?

— Не обману.

Степан кивнул и ушел. А я набрал номер Дарьи.

— Алло. У меня необычная просьба — нужно срочно найти дискету с детской игрой. Нет, не шучу…

* * *

На следующий день первой парой стояла физкультура, и там же я столкнулся с Воробьевым.

— О, все-таки вышел на учебу, — отсалютовал я ему. — Как самочувствие?

Парень шарахнулся от меня и исчез за дверью раздевалки. Впрочем, мне сейчас туда же.

В прошлом я не любил физкультуру — во-первых, был слаб, а во-вторых, преподаватель, Александр Шаталюк, постоянно пытался меня уколоть или поддеть. Причину такого отношения я до конца учебы так и не понял. Может, посмотрел когда-то на него недостаточно почтительно, или мой дедушка случайно толкнул в толпе его дедушку, кто знает. Благо, долго терпеть его не придется — заменят Старловым.

Славы в раздевалке не было, зато на скамейке, зашнуровывая кроссовки, сидел Стахамов, староста.

— Рад, что ты выжил, — пожал мне руку Алексей. — Поздравляю с успешно зачищенным осколком. Я уже слышал от Липова о том, что ты считаешь, будто он тебя бросил. Понимаю, что ваши рода не слишком дружны, но кидать он тебя не стал бы, я уверен. Он уже объяснил, как было дело.

— Ну, раз объяснил, тогда все в порядке, — усмехнулся я. — Ладно, давай оставим Липова. Хочу сказать тебе спасибо, что пошел за помощью.

— Да не за что. Мы вернулись с носилками, но ты к тому времени был в осколке. Кстати, как с монстрами справился?

Повторил ему примерно ту же версию, которую рассказал вчера КМА. Мол, тролли сами побросались со скалы, я не при делах.

— Иллюзии, значит? Да не смотри на меня так: половина группы уже знает о твоей дуэли с Арамазовым и о том, как ты победил.

Я переоделся и пошел в спортзал, где увидел Липова. Попытался подключиться к органам чувств подростка, но мое осторожное касание наткнулось на «стену». Засранец обзавелся артефактом, причем не самым слабеньким. Ладно, от меня это не защитит.

Через «стену» я продавился и оказался в его внутреннем мире.

Как же теперь изменилась натоптанная дорожка к разуму Липова? Дорожка и лес остались теми же, вот только амулет создал надстройку — знакомый лес теперь находился во дворе огромной крепости, стоящей посреди голой степи. По стенам крепости маршировали стальные големы с алебардами наперевес, а воздух над крепостью искрился от насыщенных энергией нитей — сигналки, или структура с вампиризмом, которая в секунду выпьет ману вторженца, обеспечивая жесткий откат. А если големы еще и летать могут, или вместе с сигналкой на незваного гостя подвесят еще и какое-нибудь хитрое проклятье.

Расход маны на поддержание своего образа увеличился в два раза — защита в пассивном режиме высасывала силы у всех, кто решит заглянуть на «огонек», и, вероятно, напитывала украденным защитную структуру. Я облетел вокруг крепости, но не обнаружил ни ворот, ни дверей.

Хорошо, что вокруг крепости нет растяжек, обманок, но чтобы проникнуть внутрь, придется постараться. Ход можно прорыть, можно под невидимостью осторожно просочиться через нити над крепостью, можно занять место голема, если у них нет обозначения свой-чужой. Для начинающего иллюзиониста такая защита непреодолима, но я пробьюсь.

Жаль, я в прошлый раз не успел создать «ключ», который дал бы мне административные права. Или не зря? Если бы разум Липова проверил хороший менталист, то вычислил бы изменения и обратил мое творение против меня.

В любом случае, защиту я преодолею. Пусть на это уйдет порядочно времени.

Занятие началось нестандартно. Двухметровый Шаталюк, вместо того, чтобы сразу задать нам план, толкнул коротенькую речь:

— Внимание! С сегодняшнего дня в программу тренировок внесены изменения! Вместо того, чтобы самостоятельно закрыть слабые осколки, вы вчера побежали из своих аудиторий. Вы — надежда Российской Империи, бежали не оборачиваясь! Позор! Сам губернатор выразил недовольство вашей подготовкой, поэтому, как только вы разомнетесь, пойдем на арену — заниматься рукопашным боем!