Повелитель миров 3

— А что я. — Возмутился гигант, ткнув пальцем в сторону брака. — Это всё он. Подбрось мясо, подбрось.

— Если вы закончили, то может, двинемся, наконец-то, в путь. — Ютиас решил всем напомнить, что их остановка и так уже задержалась, на дольше чем следовало бы. — Или вы хотите проторчать здесь до утра. Буквально под самым носом у отряда орков, командира которых покалечил Краниос. А ведь, когда рассветёт, они и в самом деле могут надуматься догнать нас, чтобы отомстить.

— По мне так лучше уже известный враг, чем то, что находиться где-то там впереди в болотах. — Доводы младшего волшебника, не сильно-то и обеспокоили гиганта. Уверенный в своих собственных силах и боевых способностях друзей, он даже и не сомневался, что они запросто разделаются со всем отрядом зеленокожих орков. Главное, чтобы среди тех больше не оказалось дееспособных серокожих орков. Ведь тогда придётся немного чуть дольше повозиться.

— Ты явно хочешь стать тем, кого в истории Атлантиды запомнят, как виновника, из-за которого был нарушен установленный между королевствами континента мир. И как того, из-за кого началась новая война между людьми и монстрами. — Младший волшебник растолковал всё Краниосу доступным для того языком. Надавив при этом на того гордыню и самолюбие.

Будучи далеко не глупым человеком, ведь только из-за одной силы, отваги и воинского искусства не становятся командующим войсками. Причём войсками в чужом мире. Где нужно было быстро соображать и принимать различные по сложности решения. Краниос сразу понял, чем могло обернуться для всех королевств, если они и в самом деле перебьют приграничный отряд орков.

— Да я это сказал только для того, чтобы успокоить этого лупоглазого. — Палец гиганта в очередной раз тыкнул в направлении Мишкена.

От возмущения, шпион младшего волшебника, словно вытащенная из воды рыба, бесшумно открыл и закрыл рот. Хотя он и в самом деле предпочёл бы до утра остаться здесь, неподалёку от границы. Но он про это молчал, и сделанное Краниосом предложение, исходило только от него самого. И никак не от опять обвинённого во всём бедного брака.

— Молчишь. — Краниос грозно нахмурил свои густые брови. — Вот и молчи.

Мишкен понял, что лучше и в самом деле ему было промолчать и не пытаться доказывать свою невиновность в том, в чём его незаслуженно обвиняли. У них и так ведь с самого момента знакомства не сложились отношения с Краниосом, так что лучше было подыграть ему. Может после этого, благородного жеста, тот немного смягчится по отношению к нему.

Для всех же и так было ясно, что гигант просто напросто перекинул свой промах со своих плеч на плечи брака. Но все благоразумно промолчали.

Не хватало, чтобы ещё Краниос от возмущения и от того, что его «несправедливо и незаслуженно» обвиняют, начал орать и доказывать свою невиновность, привлекаяк отряду своими криками ненужное внимание того или чего-то, что скрывалось в болотах.

Не дожидаясь остальных, Юпериус, тронув своего коня, медленно поехал вперёд по мягкой неширокой земляной дороге. Вслед за ним цепочкой потянулись и остальные члены отряда.

Держась на расстоянии в два метра, друг за другом, так чтобы в царившем вокруг призрачном молочно-туманном свете, немного рассеивающем ночную мглу, не терять из видимости ехавшего впереди, шестеро всадников всё больше и больше углублялись в Туманные болота.

Мягкая земля полностью заглушала поступь лошадей, и из-за царившей в отряде тишины, казалось, что через болота двигались не живые существа, а призраки. И лишь изредка, раздававшееся тревожное ржание одной из лошадей, давало понять, что это были всё-таки живые существа, а не бездушные, лишённые жизни и тела субстанции.

Уже давно миновала полночь, и понемногу все стали верить в то, что, похоже, удача улыбнулась им, и встречи с таинственным и ужасным обитателем этих болот, так и не состоится.

Даже Мишкен позволил себе немного расслабиться и наконец-то, прекратить постоянно крутить вокруг головой, в попытке обнаружить в покрытых, кочками, лилиями, тряской и камышомозёрах, за густым низким кустарником, среди невысоких скрюченных деревьев и подозрительно булькающих ямах с мутной, наполовину песчаной водой того, кто заставил убраться из этих мест коренных обитателей. Грозное и ужасное нечто, что наводило страх даже на бесстрашных орков.

Но вот почему-то лошадь брака, не разделив расслабленности и появившейся уверенности в том, что всё будет хорошо, внезапно остановилась. Став при этом мелко дрожать от охватившего её парализующего страха.

И всё бы было не так пугающе, если бы то же самое не произошло и с остальными лошадьми.

Глава 5 Хозяйка болот

Опасность тяжёлым незримым покрывалом накрыла замерший на месте отряд. Царившая вокруг тишина, почему-то стала ещё более пугающей. Хотя, казалось, как такое могло быть. Ведь эта тишина преследовала шестерых храбрецов, ну или безумцев, дерзнувших ехать среди ночи через Туманные болота в течение всех тех часов, что длился их путь от границы.

Но сейчас что-то изменилось. И, несмотря на то, что вокруг не было никого и ничего видно, каждый ощутил, будто что-то незримое и ужасное забирало уже их жизни.

Медленно поворачивая голову в разные стороны, благодаря своей способности видеть в темноте, Мишкен пытался обнаружить виновника странного поведения лошадей. Что-то ведь, или кто-то должен был заставить застыть на месте бедных животных, мелко дрожавших теперь от страха под своими седоками. Да и сам брак невероятно развитым своим чувством самосохранения, ощущал нависшую над ним смертельную опасность.

Никого так и не сумев обнаружить, кроме, разве что, временами поднимавшихся откуда-то из глубин к водной поверхности покрытых тряской озёр пузырьков воздуха, образованных возможно, всего лишь рвущимся к поверхности болотным газом, Мишкен только теперь обратил внимание на допущенную им непростительную ошибку.

Каким-то образом, сам того не заметив, он теперь находился не в самом надёжном и защищённом месте посреди отряда, а немного даже в стороне от всех остальных.

Неожиданно покрытую тряской и кувшинками гладь озера возле дороги разорвали взлетевшие к небесам несколько водяных столпов.

Естественной первой мыслью Краниоса и Гапериана, как профессиональных военных было, что по ним дали залп из дальнобойных катапульт. И эти водяные столпы были результатом взрывов, упавших в озеро снарядов.

Но, увы. Ужасающая реальность была такова, что это не в озеро что-то упало, а наоборот…

Из глубин озера, кто-то вырвался на поверхность. И теперь этот кто-то, атаковал оказавшегося ближе всех к озеру Мишкена и его лошадь.

Одновременно, четыре огромных змеиных головы, своими размерами не уступавших голове боевого могучего жеребца, из тяжёлой королевской конницы, сомкнули свои усеянные мелкими острыми зубами и длинными, немного загнутыми клыками пасти на ногах дико перепугано заржавшей лошади брака. Пятая же змеиная голова, широко распахнув свою огромную пасть, взметнувшись вначале на своём длинном и толстом туловище высоко вверх, неожиданно, стремительно выгнувшись, устремилась вниз. Прямо на застывшего от страха Мишкена.

Буквально в последний момент, когда сорвавшаяся с клыка змеиной пасти первая капля кислотного яда, почти коснулась головы обречённой жертвы, загнутое крюком навершие посоха-шеста в руках Ареса, зацепив за шею брака, резким, сильным и стремительным рывком, вырвало Мишкена из седла. Вырвало прямо буквально, чуть ли не из змеиной пасти, сомкнувшей свои челюсти на уже пустующем седле.

Вцепившиеся в ноги лошади огромные змеи, неожиданно рванулись в разные стороны, разорвав бедное животное на пять частей.