Повелитель теней. Том 6
Шрифт:
— Здравствуйте, — прокаркал Баламутень. Голос исходил будто бы из всех уголков пещеры одновременно. — Я пропущу двоих. Но третьего вы должны отдать мне. Я выберу. Сейчас, сейчас, сейчас… Плохо вас вижу, мне нужно вас рассмотреть повнимательнее… Да, мне нужен один из вас. Остальных я отпущу. Главное — отдайте мне одного. Мне ведь здесь так тоскливо, так грустно, так одиноко… Почему бы мне не дать одного маленького человечка, который будет меня развлекать?
— Мы справимся и без твоей помощи, — отрезал Егор. — Я не заключаю сделок с монстрами. Я их убиваю.
До того как Кристина успела его остановить, он храбро шагнул вперёд, погружаясь в воду по колену. Однако в то же мгновение вода метрах в двадцати от него вспенилась — что-то скрывающееся в глубине стремительно неслось на Егора. Саша создал
— Нет, нет. нет… Вы не пройдёте без моей помощи, — возразил Баламутень. — В моём озере живут тысячи рыбок. Тысячи голодных рыбок, да… Разве вы хотите оказаться в их желудках? Я же предлагаю вас спасти от незавидной участи. Двое из вас отправятся дальше. А третий останется меня развлекать. На обратном пути вы с ним снова встретитесь, вот увидите, я ему ничего не сделаю.
— Нет! — повысил голос Егор и сжал кулаки, но Кристина мягко взяла его за руку и покачала головой. Он возмущённо нахмурился: — Что? Ты и правда готова отдать ему кого-то из нас?
— Да, — ответила Кристина. Она прекрасно понимала, что другого выхода не было. Монстр управлял не только хищными рыбами, но и озером. Весь этот водоём — ловушка. Баламутень способен заставить озеро выйти из берегов за считанные секунды, и этого будет достаточно, чтобы клыкастые проголодавшиеся рыбки добрались до них и объели до костей. А ещё она заметила, что стены пещеры почти до потолка покрыты подводным мхом. То есть Баламутень может заполнить пещеру водой полностью. Забавно, что именно из-за хищных рыб он требует «добровольца». Ведь по факту Баламутень способен моментально затопить всю пещеру и убить своих жертв. Но тогда… ему не достанется ни кусочка. Всё слопают его оголодавшие чешуйчатые слуги.
— Прорвёмся обратно через тараканов? — предложил Саша и кивнул назад, на коридор, из которого они пришли.
Кристина отступила и дотронулась до невидимого барьера, который перекрывал выход в коридор, и констатировала:
— Нас заперли в этой пещере. Мы не можем вернуться.
— Как-то я не готов становиться другом этой твари, — фыркнул Саша.
— Тебе и не придётся, — кисло улыбнулась Кристина, которая знала, кого выберет Баламутень. Саша и Егор явно намеревались спорить и ругаться, но она незаметно им подмигнула, и парни осеклись на полуслове. Кристина повернулась к монстру и поинтересовалась: — Кого ты выбираешь?
— Даже не знаю, — Баламутень притворился, что задумался, но жадность быстро победила. Плотоядно облизнувшись, он посмотрел на Кристину и сказал: — Я выбираю тебя.
Глава 20
— Даже не знаю, — Баламутень притворился, что задумался, но жадность быстро победила. Плотоядно облизнувшись, он посмотрел на Кристину и сказал: — Я выбираю тебя.
— Хорошо, — согласилась Кристина и с невинным видом уточнила: — Я же могу попрощаться с друзьями?
— Конечно, конечно, — великодушно разрешил монстр, и студень, из которого состояла нижняя часть его тела, зашевелился, словно огромная медуза.
— Ты уверена? — спросил Саша, пытливо заглядывая ей в глаза. Он прекрасно понимал, что Кристина решила сыграть роль жертвенного агнца не просто так, и мысленно просил хоть какой-то намёк. Как ему поступить? Как ей помочь? Может быть, отвлечь внимание Баламутня?
— Давайте сражаться, — прямолинейно предложил Егор, сжал кулаки и шагнул вперёд.
— Всё в порядке, — натянуто улыбнулась Кристина, мягко взяла его за руку и потянула назад. Она погладила его по плечу, приобняла и прошептала ему на ухо: — Когда наступит время, создай вокруг меня энергетический щит.
— А когда оно наступит? — растерянно пробормотал Егор.
— Ты поймёшь, — Кристина подошла к Саше и тоже его обняла. — Мне нужна ваша поддержка. Энергетический щит.
— Ты дашь нам знак? — тихо-тихо сказал Саша.
— Он сделает это за меня, — Кристина указала подбородком через плечо, прямо на монстра. Тот нетерпеливо шевелился, а его студенистое тело расплывалось по поверхности
озера, занимая всё большую и большую площадь. Ещё с десяток секунд — и оно подберётся к берегу. Кристина решительно выпрямилась и провозгласила: — Я готова.— Залезай, — велел Баламутень, и край «студня» растёкся до её щиколоток.
— Разве оно меня выдержит? — она состроила испуганное лицо. Особого труда ей это не составило, потому что всё внутри действительно сжималось от страха. Она ведь слишком хорошо осознавала, что её ждёт. — Рыбки не выглядят дружелюбными. Если я провалюсь, они меня сожрут. И не будет тебе никакой компании.
— Выдержит, выдержит, — промурчал Баламутень.
— Ну, если ты так говоришь… — Кристина не сдержала насмешки, однако монстр принял её слова за чистую монету и поспешно закивал, обрадовавшись, что ему удалось надурить тупых людишек. Она сделала несколько глубоких и быстрых вдохов и выдохов и встала на студенистое тело монстра. Разумеется, её нога тут же провалилась, Кристина с головой ушла под воду, но вовремя успела задержать дыхание и зажмуриться. Она почувствовала, как Егор и Саша создают вокруг неё энергетические щиты и активировала свои доспехи. Студенистое тело Баламутня плотным коконом обернулось вокруг Кристины, на неё полилась густая мерзко пахнущая субстанция — что-то вроде желудочного сока. «Студень» был пищеварительной системой Баламутня, таким образом монстр пожирал своих жертв — зажимал в непроницаемую оболочку и медленно и мучительно переваривал. Его магия — и желудочный сок — были настолько сильны, что магические доспехи Кристины не смогли бы выдержать давления. Впрочем, как и щиты Саши или Егора. Но если объединиться… Защита всё равно трещала по швам, но она дала Кристине необходимую передышку и, что самое главное, — время на контратаку.
Кристина включила свою самую сильную способность — Ёжик. Преподаватели Академии обнаружили, что у неё предрасположенность к управлению холодным оружием и ядами. Ёжик совмещал в себе и то и другое. Она сосредоточилась и сотворила десятки острейших ножей, которые буквально росли из её тела. Их лезвия были смазаны ядом. Пока Кристина не научилась создавать яды, которые убивают в считанные секунды. Её максимумом на данный момент был банальный мышьяк. Однако и этого было достаточно: Баламутни уязвимы к ядам. Вшух! Хлюп! Ножи разрезали студенистое тело монстра, и он разъярённо зарычал. Желудочный сок начал вырабатываться с утроенной силой. Если бы не энергетические доспехи, она уже бы захлебнулась. Навык Ёжик потреблял много магии. Раз, два, три… Ну же! Кристина рассчитывала, что к этому моменту хватка Баламутня ослабится и она сможет освободиться! Она задёргалась, ножи искромсали «студень» на лохмотья, вода окрасилась в мерзкие синевато-жёлтые цвета, и Баламутень, наконец, отпрянул. В этот же момент Ёжик отключился.
Зубастые оголодавшие рыбы оживились и бросились к Кристине, но не смогли прогрызть энергетические щиты. Она нервно рассмеялась, чуть не наглотавшись воды, и поплыла к берегу.
— Быстрее! — прокричал Саша. Он повалился на колени и склонил голову. Его пальцы судорожно скребли каменистое дно. — Я больше не могу поддерживать щиты! Кристина, быстрее! Тебя же съедят рыбы!
— Моя магия тоже заканчивается, — пропыхтел Егор. Его жировые щиты таяли на глазах. Он стремительно худел.
Кристина постаралась ускориться. За её спиной бился в агонии Баламутень — мышьяк разлагал его тело, превращал в безжизненную тухлую слизь. Монстр потерял форму, и теперь было отчётливо видно, что у него нет даже головы. То, что раньше можно было принять за голову, на самом деле было отростком-фальшивкой — с глазницами, впадиной рта и очертаниями ушей. Но это были всего лишь складки. Монстры любят мимикрировать — чтобы отвлечь внимание, запудрить мозги и приманить жертву. Рыбы преследовали Кристину, всё ещё надеясь урвать кусочек свежего мяса. Однако остались ни с чем — она успела выбраться на берег ровно в ту секунду, когда Егор и Саша потеряли сознание. Кристина покосилась на воду и рухнула на спину, раскинув руки. Её план удался. Она спаслась. А вот у Баламутня дела обстояли намно-о-о-о-о-о-ого хуже. Умирая, он утратил власть над рыбами, и те с жадностью набросились на его гниющее от яда тела. Кристина и моргнуть не успела, как Баламутня разорвали на клочки.