Повелитель Теней

Ночной город мне нравился. Патрули стражи с факелами. Кое-где горят уличные жаровни — медные чаши с раскаленными углями, испускающими жаркое рыжее пламя. Возле входа в храм стояло две таких, разместившись на невысоких мраморных постаментах. Улицы немноголюдны. Город окутан тишиной и покоем. Никто не нарушает этот покой, не шумит. Ну и нет слепящего солнца. Луны, правда, тоже не было, но это не помешало мне попросить благословения, усиливая свои навыки. Звездное небо, сейчас как-никогда яркое, напоминало усеянное крупой поле — созвездия, мириады звезд и черная-черная даль космоса. Невероятная красота ночного звездного неба завораживала.

Пробравшись на постоялый двор, я с удовольствием рухнул в кровать и занялся разгребанием писем. Тут же удалив спам, я с удовольствием хмыкнул: первым же на глаза попалось письмо от Ириски. Ну а поскольку просто так писать мне у нее резона нет… Внутри оказалась ровно тысяча золотых.

— Ура, я снова богат! — я широко улыбнулся.

Второе письмо пришло сразу от всей компании, которая была не против прогуляться со мной в интересное место. Просто потому, что там, где я, много опыта, приключений и неприятностей на пятую точку. Зачастую последние два пункта — синонимы.

А вот последнее письмо удивило. Отправитель некто «Лайла» кратко написала, что знает о моей роли в Проклятом Лесу и хотела бы встретиться. Она изъявляла желание стать членом моей команды и готова, «если нужно», помочь добрать людей. Ниже приложила свои характеристики:

Лайла. Человек. Уровень: 50. Здоровье: 14200/14200.

Класс: Тёмная чародейка.

Особенности: Лечение, контроль, незначительный урон.

В конце письма стоял постскриптум, в котором она прямо говорила, что из симбиоза между тем, кто очень больно бьет и тем, кто очень хорошо контролирует, может получиться неплохая боевая единица.

— Вот те на… Вот это сюрприз… — я почесал щёку. Блин, и ведь не откажешь. Она явно знала, на что напирать. От ТАКОГО союзника я точно не откажусь!

Собравшись с мыслями, я предложил встретиться с ней в таверне за городской стеной в удобное для нее время. Желательно ночью, но не критично.

Глава двадцать восьмая. Корзина, картина, картонка… Вроде ничего не забыл

Глава двадцать восьмая. Корзина, картина, картонка… Вроде ничего не забыл

Этой ночью таверна, расположенная практически возле ворот Элиота, пустовала. Слева от входа находилась длинная деревянная стойка, за которой мирно дремала девушка — должно быть официантка. Сам хозяин заведения спал в хозяйской спальне, в обнимку с дородной скандальной женой. В углу за стойкой расположилась добротная деревянная дверь, на кухню или как раз в спальню. Справа, напротив стойки, находился зал. Освещен он парой настенных канделябров, тогда как остальные затушили с приходом вечера — в целях экономии. Полутемный зал уставлен квадратными столами из темного дуба и лавками. Лестница — прямо напротив входа — вела наверх, в комнаты.

Прямо под лестницей, в темном уголке — что ничуть не мешало посетителю — мирно сидел вампир. Темная одежда без капли металла, глубокий капюшон и бледные, сцепленные меж собой кисти, торчащие из рукавов. Он ждал, погрузившись в себя. Ничто не нарушало его покоя и ничто не мешало. До сих пор.

— Привет, я Лайла, — улыбнувшись, девушка скользнула за стол и уселась на лавку.

Сама она была довольно невысокой, про таких говорят: метр с кепкой в прыжке со стула. Вздернутый носик, чуть пухловатые щечки и небольшие пухлые губки бантиком создавали впечатление невинности. Если бы не большие яркие глаза с янтарной радужкой. Из-под глубокого капюшона темного плаща, скрывающего миниатюрную фигурку, спускалась густая грива темно-малиновых волос. Девушка была облачена в приталенную мантию без рукавов темно-бордового цвета, обтягивающую и подчеркивающую аккуратную грудь. Доходя до середины бедра, мантия скашивалась под острым углом в правую сторону, до колена. Кисти и предплечья чародейки надежно скрывались в полуперчатках, плавно переходящих в вытянутые наручи, скашивающиеся у середины по-диагонали к локтю. В тыльную сторону наручей вшито по три изящных изогнутых лезвия. Темные удобные штаны, плотно прилегающие к бёдрам, заправлялись в высокий мягкий сапог до середины голени.

Лайла. Человек. Уровень: 50. Здоровье: 14200/14200.

— Привет, — я улыбнулся уголками губ. — Не ожидал, что ты придешь…

— Почему? Ты же написал письмо. Нет? — она надула губки и нахмурилась, скосив взгляд вправо. Явно вспоминая что-то.

— Да, но ещё я написал письмо друзьям, которых и ждал, — хмыкнул я. — Но раз ты пришла раньше, то как раз познакомишься с командой, с которой нам, а скорее тебе, придется работать.

— А ты?.. — не поняла девушка.

— Я одиночка, — я пожал плечами. — Мои способности не помогут отряду и всё что я могу — просто вырезать монстров.

Тяжело вздохнув, я опустил взгляд. Суровая правда. Каким бы я не был любителем действовать один и ни от кого не зависеть… Временами было одиноко. Одиноко не просто из-за отсутствия людей вокруг — этих обитателей реального мира мне хватало. Нет. Мне нужен был партнер. Нужно кого-то равного и в той же мере увлеченного внутренним душевным миром. Кого-то понимающего меня. Того, кто дополнит собой и прикроет мои слабые стороны.

— Кстати о способностях, расскажи о себе, — я прервал затянувшуюся паузу, подмечая, что девушка набрала воздуха в грудь, намереваясь что-то сказать. — Всё, что нам понадобится в бою и всё, что ты применяешь. Детально, начиная от назначения и заканчивая частотой использования той или иной способности.

— Хм-м-м… — протянула Лайла, положив указательный пальчик с изящным острым коготком на щечку. — Как я писала ранее, я — тёмная чародейка. То есть все мои способности завязаны на тенях и тьме…

Тут же вспомнив что-то, она быстро добавила:

— Ну и ещё ночью я сильнее, да.

— Стоп, — я поднял руку с раскрытой ладонью, останавливая повествование. — У меня есть вопрос.

— Да, хорошо. Что интересует?

— Действуют ли на тебя бафы, повышающие уровень умений, завязанных на тьме? — в голове начала появляться интересная идея.

— Да… Вроде, — она явно озадачилась.

— Тогда предлагаю вступить в послушничество Богине Ночи. Прямо сейчас могу принять, — не дав удивленной девушке что-то произнести, я поспешно добавил: — Ночью ты сможешь получать двенадцатичасовое благословение, повышающее уровень твоих темных умений и усиливающее тебя. Ну и да — от тебя нужно только желание. Ежедневно молиться и всякие обеты не требуются.

Я замолчал и вдохнул, так как произнес фразы на одном дыхании.

Она выразительно изогнула бровь, открыла ротик, видимо желая что-то сказать, но тут же захлопнула. В итоге она сказала другое:

— Окей, что от меня нужно? Я согласна.

— Тогда… Дай руку, — на самом деле я не знал, как это делается, но будем действовать по интуиции.

В мою ладонь легла на удивление очень теплая миниатюрная ладошка девушки. Так… Вдох, выдох…

Уняв волнение, — а то сейчас буду выглядеть идиотом — я мысленно произнес, представляя, что обращаюсь к Богине, образ которой видел в храме:

«Мать Ночи. Прими новое дитя! Она согласна…»

— Ой… — вздрогнула девушка, а в следующую секунду мне пришло уведомление: