Повелитель Теней

И тогда я даже и не подумала, что это мой знакомый: уж слишком мрачная, жуткая сила исходила от той фигуры, да и мало ли кто ещё в плаще постоянно ходит. Тем более потом, когда хашшиты в зале начали приходить в себя, нас, пришлых, сразу мигом вывели из дворца, не дав и опомниться. Но, когда нас уже усадили в карету, Максин вдруг подметила, между вопросами: «Кто это был?», «Чего они так все испугались?», что у меня платье абсолютно чистое. Переведя взгляд на юбку, я с недоумением огладила ткань, на которой и правда не было ни пятнышка…

Поняв это, вот тогда-то я и подумала, что тот мужчина в черном и был Шадаром. Но зачем он приходил? Почему вел себя так вызывающе? Что ему было нужно? И почему все его так боялись?.. Кто же он?!

Эти и многие другие новые вопросы возникли в моей голове и кучей добавились к старым, на которые у меня до сих пор не было ответа.

А своим друзьям, что наперебой выдвигали по пути в Академию разные версии, кто это был — ничего так и не сказала. Продолжая хранить тайну о Шадаре глубоко в сердце.

С того дня минуло уже три дня. А мужчина более никак не заявлял о себе. Друзьям так ничего не удалось о нём выяснить. Даже Максин и Сэм, как бы они не «строили глазки» тем, кому они нравились. И складывалось ощущение, что адепты тоже мало что знают о том незнакомце. Лишь иногда они случайно говорили: «Тень». Но что это могло значить? Почему они боялись того или тех, в чью честь была названа самая престижная Академия их королевства?

Прикоснувшись к своему плечу, тому, которое так нестерпимо болело во время бала, я вздохнула…

Несколько дней после того разговора во сне, когда я была так откровенна, я страшилась нашей новой встречи из-за, обуявшего меня, сильного смущения. Я даже решила, что лучше бы мне подобные «сны» более никогда не снились, чтобы побыстрее забыть о Шадаре. Одно дело решить остаться тут, в Академии. Но если я ещё и полюблю другого, и забуду о своих обещаниях Марку — это только усугубит мою вину…

А сейчас я отчаянно желала этой встречи, чтобы выяснить, был ли это он в тот день во дворце Императора. Если да — узнать, зачем он приходил… Кто он такой.

Но более этого я хочу обнять его. Просто поговорить. Потому, что я почему-то очень сильно по нему скучаю. Однако без того безумства, удушающей страсти, что охватывали меня в первые дни после знакомства, а нежно… как по тому, кто невероятно дорог и ценен. Как будто время в разлуке или ещё что-то помогло мне избавиться от навязчивого чувства, граничащего с одержимостью Шадаром, что преследовало меня с первого нашего поцелуя.

Тряхнув головой, избавляясь от мыслей о загадочном мужчине, я вернулась в бренный мир. К разговору трех моих сокурсников.

Вспомнила, как темноволосый и тот, кого зовут Тан, подходили ко мне. Одного я повстречала поздним, идя из оранжереи, вечером на тропинке, ведущей к общежитию. Он возник прямо передо мной и перегородил всю дорогу. И стоял, молча, на меня исподлобья смотрел. Естественно, я до ужаса перепугалась! Вспомнив недавнюю встречу с Винсаром, подумала, что это очередной «посланник» принцессы.

А когда он вдруг страшно захрипел и сделал шаг в сторону, я, не теряя времени зря, подхватила юбки и тотчас умчалась, как лань, вдаль. Точнее, в свою комнату, в общежитие.

Тот, что с каштановыми волосами, подкарауливал меня после занятий. Когда я проходила мимо одного темного коридора в главном здании, он вдруг схватил меня за руку и потянул к себе.

Я, что, должна была обрадоваться? На его счастье, я ещё не могу так быстро создавать заклинания. Иначе ему промеж глаз прилетело бы особо пакостным заклинанием. А так — он вдруг тоже что-то зашипел, отпустил меня, и я бросилась наутек. В лечебницу под крыло и надежную защиту Мегами.

Были и другие, кто, как теперь выяснилось, видимо, внезапно желали познакомиться.

Интересно, а у них, в Хаш’шатх, так принято с девушкой знакомиться, беседу заводить, или это я такая особенная? Может, я просто чего-то не понимаю в их методах ухаживания? Я, вообще, не особо в этом что-то смыслю, ведь ни с кем никогда не встречалась. А Марку ухаживать за мной и не требовалось. Но ведь Сэм вёл себя именно так, как писали в любовных романах…

Я тихонько вздохнула и пожала плечами.

Ну, с другой стороны, не понимаю — да и ладно. Если бы я была свободна, я бы… Да, первым приходит на ум, конечно, Шадар. Я бы выбрала его. При взгляде на него моё сердце замирает. От его прикосновений даже во снах горит кожа и учащается дыхание.

А если бы не было мужчины-загадки, я бы точно стала встречаться с Сэмом. Он хорош собой, галантен. И, несмотря на толпы поклонниц, пока ещё ни одной не ответил взаимностью, если верить словам девчонок. И когда он смотрит на меня, я вижу лучшую версию себя, если так можно выразиться. Его взгляд всегда мягок, а улыбка — добра и приветлива.

Поэтому, будь я свободна, я и тогда не обратила бы на этих адептов внимания. Но я, и целуясь с Шадаром даже во сне, предавала доверие Марка, своего жениха… С которым у нас меньше чем через месяц должна была состояться церемония.

Ещё раз вздохнув, на этот раз более тяжко и протяжно, я прислонилась лбом к холодному стеклу.

За это время, что я в Академии провела, отчетливо поняла, несмотря на все неприятности — я хочу учиться и совсем не хочу выходить замуж за Марка! Не желаю работать в магазине родителей. Я мечтаю лечить людей. Выбирать свой путь сама. Как мне жить и что делать.

Сейчас, когда моя сила возросла, мне стали доступны многие заклинания. И, если я приложу должные усилия, благодаря своему дару, я смогу даже возвращать к жизни! Это же самое настоящее чудо!

А если меня внезапно отчислят, и мне придется вернуться — я опять не смогу и вздохнуть без дозволения своих родителей и Марка… Именно страх, что я что-то натворю и меня выкинут отсюда, не позволял мне по большей части давать отпор всем тем "ухажерам". И также постоянно приходилось прятаться по углам от недоброжелателей.

— Как вы думаете… — вновь подал голос Фил, а я навострила уши. — Это может быть… Тень?

Парень не договорил, и снова стали слышны лишь голоса одногруппников вдалеке, которые стояли у дверей в аудиторию, дожидаясь занятия.