Повелитель тьмы

Слева, где шла другая ударная группа, раздались душераздирающие вопли. Похоже, их накрыло. Наши пока каким-то чудом держались.

— Держите защиту! — заорал кто-то из тумана слева. — Не отступать! Бейте его!

Во тьме нарисовался силуэт гигантского существа. Огромная бесформенная туша — настолько широченная, что даже взглядом её было трудно окинуть, топала четырьмя короткими и очень толстыми лапами. Во все стороны торчали извивающиеся щупальца. Они вновь ринулись на нас.

Магические снаряды полетели в монстра с удвоенной силой. Огонь, лёд, воздушные лезвиям, водяные плети, электричество, ну и, конечно, же тьма. Вот только наши потуги этому колоссу были всё равно, что комариные укусы.

Повелитель внезапно трансформировался. Он встал на задние лапы, при этом передние превратились в могучие ручищи с шестью многосуставчатыми пальцами на каждой, а из туловища выросло что-то наподобие щупалец, только увенчанные пёсьими головами, ощеренными длинными, с человеческое предплечье, острыми зубами.

Головы тоже начали нас атаковать.

Одна из них потянулась ко мне и, конечно же, получила удар лезвием, от чего нижняя челюсть сразу отвалилась. Вторую башку я попытался отсечь. Она повисла на мышцах.

Над нами взмыла рука повелителя, но я успел создать плотный воздушный барьер. Гигантская ладонь ударилась о него, и монстр отшатнулся. Занёс руку второй раз, растопыренная шестерня на миг зависла надо мной, копьё тьмы попало в середину ладони, и та отдёрнулась.

Я удерживал воздушную стену, пытаясь защитить если не всю нашу группу, то хотя бы её часть. На всех не хватало, и зубастые головы то и дело кого-то хватали и утаскивали во тьму. А в одного из старших мастеров, сражавшегося рядом со мной, угодил ком тьмы, и у бойца в прах рассыпались голова и половина туловища.

Наша магия продолжала колоть, рубить, жечь гигантскую тушу, но пока безрезультатно. Надежда на удачный исход битвы стремительно улетучивались. Приходили панические мысли. Повелителя ничего не берёт! Мы здесь все погибнем! То же самое твердил и голос в моём мозгу: «Умрите, жалкие существа! Смерть вам! Смерть!»

Огромная ладонь, не сумев поймать меня, ударом отшвырнула одного из офицеров, защищавших императора, а в следующий момент зубастая голова, прошмыгнув в щели между остатками силовых полей, схватила государя и подняла высоко над землёй. Вторая голова вцепилась зубами в капитана Воронцов и подбросила в небо.

Ну всё, думаю, лишилась страна ещё одного правителя, а наша рота — капитана. Но император внезапно вывернулся и воткнул в глаз голове кристальное копьё. Пасть разжалась, государь упал на землю. Вскочил и пронзил копьём вторую голову, попытавшуюся схватить его.

Полковник Романова, которая продолжала долбить молниями повелителя, что-то крикнула нам и бросилась к императору. За ней побежали ещё пять гвардейцев — то ли из личной охраны, то ли родственники. Одного тут же отшвырнуло назад щупальце.

Им требовалась помощь. Обратившись в дым, я перенёсся к повелителю тьмы и оказался ближе всех к нему. Передо мной расплывалось чёрное тело величиной с гору, утыканное десятками выпученных, как бельмо, глаз. Точь-в-точь то же самое я наблюдал в своих многочисленных видениях.

«Жалкий червь! — ревел в голове голос. — Ты посмел бросить мне вызов? Ты умрёшь, ничтожество! И твои слуги тоже сдохнут!»

Странно, что монстр решил, будто все присутствующие здесь люди — мои слуги. Наверное, обладание тёмной магией ставило меня в глазах главного тенебриса на ступень выше остальных. Но это сейчас было, мягко говоря, неважно.

Тёмные копья продолжили лететь в гиганта непрекращающейся чередой. Тот попытался ударить меня рукой — опять чуть не сломал пальцы о воздушную стену. Направил десятка два сгустков тьмы — их поглотил мой защитный барьер, стал атаковать щупальцами и головами — их легко срубали мои лезвия.

«Ничтожная тварь! — вопил голос в моей голове. — Умри же! Умри!»

Но умирать я пока не собирался. Несмотря на накатывающую усталость, сил у меня было ещё много, и я направлял их в виде тёмных копий в своего врага. А тот бесился, размахивал руками, топал ногами, от чего земля сотрясалась, словно хотела сбросить меня, и получал всё новые и новые удары. В теле повелителя тьмы образовывались дыры, и серый прах сыпался на меня.

Бил его не только я. Электрические разряды непрерывно вонзались в жуткого создания, огонь адской температуры, испаривший весь снег вокруг, плавил его плоть, а энергетические клинки наносили раны. То и дело массивные заострённые булыжники прилетали в монстра. Вот только плотность магических атак сократилась. Слабые же атаки прекратились вовсе — это значило, многие мастера не слишком высоких ступеней выдохлись или погибли.

И вдруг гигант попятился.

— Он отступает! — закричал я. — Поднажмите!

Мой вопль вряд ли кто-то слышал в царящем вокруг шуме и грохоте, да и вряд ли кому-то сейчас требовались особые указания. Уничтожить монстра жаждали все.

Даже самое сильное существо однажды может выдохнуться, и именно это, по-видимому, и произошло с нашим великим врагом.

Повелитель покачнулся, его ноги подкосились, и он завалился бесформенной массой на землю, а щупальца и шеи с зубастыми головами шлёпнулись рядом.

Случилось это так внезапно, что вначале я даже не поверил собственным глазам. Секунду назад исполинская туша размахивала руками, щупальцами и головами, и вот — монстр неподвижно лежит на земле. Неужели, всё закончилось? Победа?

Голос в голове стих, наступила благодатная тишина. Я оглянулся назад и понял, что остальные тоже находятся в ступоре.

Мне сразу бросилось в глаза, как мало осталось народу. Наш отряд уменьшился чуть ли не в двое. Хотя такое впечатление могло сложиться из-за того, что гвардейцы в процессе боя сильно рассредоточились: кто-то выбежал вперёд, кто-то, наоборот, оказался отброшен подальше. Соседние же отряды я и вовсе с трудом различал в тумане.

— Он мёртв? — спросил кто-то.

— Похоже, сдох, — ответили ему.

— Точно, тварь мертва. Не шевелится, — воскликнул ещё один гвардеец.

— Тварь мертва! Ура!

Победный крик подхватили все гвардейцы отряда, из тумана им вторил остальные. Победа эта принадлежала в равной степени всем. Десятки владеющий били повелителя тьмы со всех сторон, хотя я из-за висящей вокруг туманной пелены не видел этого.

А моё ликование было словами не передать. Первая победа над повелителем тьмы — первая за историю двух миров!

Полковник Романова находилась ближе всех ко мне. Её каска и шапка куда-то делить, короткие светлые волосы растрепались, а куртка порвалась в нескольких местах.