Повелитель тьмы

Дышать не могу. Вся надежда на то, что тёмной магией удастся уничтожить невидимые оковы. Сосредотачиваю энергию в защитной оболочке, и меня окутывает плотная чёрная дымка. Тут же путы слабеют, с лица пропадает воздушная подушка, и я вдыхаю полной грудью. Падаю, приземляюсь на колени и руки. В следующее мгновение во врага устремляются потоки тьмы.

Воздушный маг принимает удары на себя, но потом рывком перемещается левее, и два тёмных потока прожигают штукатурку и кладку стены. Ну вот, опять ремонтировать!

Мощный воздушный удар обрушивается на меня, переворачивает стол, кресла, сдувает с камина декоративные статуэтки, разбивает телевизор. Мне удаётся удержаться на ногах. Противник же не собирается продолжать драку. Он вихрем перемещается к выходу. Применяет тактическое отступление или, проще говоря, драпает.

Вскакиваю и бросаюсь в дверной проём. Убийца уже на лестнице, но он не вниз бежит, а вылетает в окно, выбив собой стекло. Чёрным сгустком перемещаюсь следом за ним и приземляюсь на асфальт перед крыльцом — приземляюсь вполне удачно, на ноги.

Противник совершает очередной рывок, и мне приходится гнаться за ним. Преследую его до самого пруда короткими перемещениями. И тут мой воздушный удар, наконец, настигает врага и валит его с ног. Моментально подключаются тёмные потоки. Они со всех сторон обрушиваются на владеющего и закручиваются вокруг него смерчем, образуя кокон, из которого человеку не выбраться.

Я всё равно опасаюсь, что враг окажется достаточно сильным, чтобы освободиться и «улететь», поэтому накручиваю вокруг него всё новые и новые вихри. Это продолжается минут пять.

Убираю магию — человека нет. Неужели сбежал-таки? Подхожу ближе. Нет, не сбежал. На земле лежит горка серого песка. Значит, конец ему пришёл. Проблема решена.

Сразу вспомнилось надменное поведение Калакуцкого и его уверенность, что до войны между губерниями дело не дойдёт. Теперь понятно, почему он так считал. Сомнений у меня не было: убийцу подослал именно он, рассудив, что с моей смертью проблема исчезнет. И, скорее всего, действительно так и получилось бы, вот только Калакуцкий снова недооценил мои способности.

А ведь подосланный маг тоже не слабаком был. Возможно, даже великий мастер. Я посмотрел на свою рубашку — на груди расплылось красное пятно. Острый воздушный клинок чуть не пробил грудную клетку. К счастью, рана почти затянулась, но окажись удар чуть мощнее, я бы не оправился так быстро, и противник просто задушил бы меня.

И тут в голове мелькнула мысль: а как же Эдуард Третьяков? Его Калакуцкий тоже собирается убрать? Что, если наш губернатор уже мёртв? Надо срочно предупредить его.

Пока я бежал домой, понял, что вряд ли Эдуарда кто-то тронет. Убийство губернатора наверняка развяжет войну, а Калакуцкий тоже пытался избежать этого… своими методами.

Так и оказалось. Эдуард быстро взял трубку:

— Алексей Михайлович, алло, здравствуйте. Прошу прощения, я сейчас не могу говорить. Позже перезвоню.

— Это срочно. Только что на меня было совершено покушение. Возможно, вы тоже в опасности.

— Так… погодите секунду. Не кладите трубку, — Эдуард, видимо, сменил своё местоположение, после чего спросил. — Как это произошло? Где?

— Ко мне в дом пробрался убийца. Очень сильный маг воздуха. Он уже нейтрализован. Уничтожен, точнее сказать. Думаю, его послал Калакуцкий, и есть шанс, что и за вами тоже могут охотиться. Будьте осторожны!

— Почему вы считаете, что это сделал Калакуцкий?

— А кому ещё это надо? Готов поспорить, он хотел закончить конфликт, убив меня. Тогда вы не стали бы вступаться за Любецкого, и Елагин с Калакуцким забрали бы себе «Золотой путь». Поэтому вряд ли он вас тронет. Но всё равно будьте бдительны.

— Понял вас. Спасибо большое за предупреждение. Отправить людей для вашей защиты?

— Благодарю, но это лишнее. Свою охрану вызову, она ближе.

Затем я позвонил Сатриру и тоже рассказал о нападении. Спустя минут двадцать у меня дома уже находились двадцать охранников из тех, которые торчали на базе. Часть из них расположилась в гостиной, несколько человек караулили вход. Не исключено, что у противника был запасной план и нападение повторится. Следовало принять все меры, чтобы второй раз меня не застигли врасплох.

Поэтому и заснуть у меня долго не получалось. Всё чудились шаги очередного убийцы. Но шум в основном доносился только из гостиной, где дежурили мои люди. А ещё мысли покоя не давали: я всё думал, как наказать Калакуцкого. Похоже, придётся нанести ему ответный визит, когда он будет меньше всего этого ждать. Он сдохнет, и на этом всё закончится. Или нет…

В конечном итоге усталость взяла своё, и я отрубился.

Утром Третьяков позвонил мне и сообщил, что Калакуцкий согласен на мои условия: он выставит на поединок самого сильного мага губернии, с которым я должен буду сразиться.

* * *

Поле напоминало то, на котором я сражался с Сафоновым. Такая же ровная местность, ограниченная лесополосами. Мне снова предстояло драться, вот только я до сих пор не знал, с кем именно.

Я вылез из своего «Рубина», за рулём которого сидел Егор, поёжился, окинул взглядом местность. На мне был обычный спортивный костюм, который почти не защищал от холодного ветра, гуляющего по просторам.

— Надеюсь, Алексей Михайлович, вы знаете, что делаете, — проговорил Эдуард Третьяков, выбравшись из стоящего впереди минивэна.

— Не беспокойтесь, — произнёс я. — Это не первый мой поединок с великими мастерами.

Эдуард волновался, кажется, больше меня. Это он договаривался с Калакуцким о поединке. Я присутствовал при этом, давал советы, но в основном вся нагрузка легла на плечи Третьякова. Общение со своим коллегой из Барнаула далось ему непросто.

— Победить — это одно, другое дело — выполнит ли Калакуцкий свои обязательства, — высказал опасения Эдуард.

— Если нет, будет совсем другой «разговор», причём уже с самим Калакуцким. Подобное мне тоже не впервой.