Повелитель ужаса

— Кажется, — показал он открытые ладони в примиряющем жесте, — мы не с того начали, ребята. Извините, что нагрубил вам. Зря я так…

— Нет, это ты прости, — расслабленно заулыбался тот, который столкнул его с кровати, — я вспылил. Даже не знаю, что на меня нашло.

Как и бывает в их возрасте, мальчишки довольно быстро поладили и уже совсем скоро стали смеяться. Триша тоже расслабилась, сама того не осознавая она вдруг стала переживать, наблюдая за происходящим.

Она уже стала забывать о том, что её напугало, когда новенький ловко скрыл лицо от взглядов своих новых знакомых и растянул губы в зловещей усмешке. Триша вновь увидела тьму в его глазах, от чего её губы разомкнулись, готовые закричать.

— Просыпайся. — мужской голос выдернул её из этого кошмара. — Уже утро.

* * *

Единственный опыт верховой езды на лошади у меня был в далеком детстве. Тогда какая-то супруга олигарха устроила в нашем приюте небольшой праздник. Ничего особенного, богатые дамочки любят тратить деньги на подобную ерунду. Сомневаюсь, что они всерьёз делали это ради нас. Впрочем, их мотивы меня никогда не интересовали. Да и что-то сильно я ударился в воспоминания.

В свой первый раз я проехался на лошади всего несколько минут. Поводья держал специально нанятый для этого человек, я же в тот момент думал лишь о том, как сильно болит моя задница. Не повезло отбить её уже на втором шаге, видимо сидел неправильно. Но сейчас это всё не важно.

В данный момент как раз был мой второй раз и могу смело похвастаться тем, что получается в разы лучше предыдущего. Хотя поначалу конь вороной масти и не проявлял ко мне должного доверия, но стоило пару раз поводить перед его мордой ладонью в стиле одного пожилого мужчины из старого фильма, как он стал ко мне куда более дружелюбен.

Рядом на своей кобылке ехала Триша, бросавшая на меня задумчивые взгляды. Я списывал их на прошлую ночь и старался делать вид, что не замечаю. Лишний раз смущать её не очень хотелось, а обсуждение произошедшего между нами мне и вовсе не было интересно.

К слову, добыть живой транспорт помог хозяин трактира. Пришлось, правда прибегнуть к своему излюбленному методу воздействия, ибо после щедрой оплаты выделенного ночлега в нём взыграла жадность. Вовремя остановил Тришу, уже протягивающую ему очередную монетку. Раз уже всё равно прошлым вечером выдал свою причастность к колдунскому братству, то ещё одно внушение ничего не поменяет. В итоге трактирщику пришлось потратить некоторое время на то, чтобы отвести нас к нужному человеку.

Часов не было, но по внутреннему времени, прошло около сорока минут с того момента, когда мы покинули деревню. Дорога здесь уже была более-менее сносная, во всяком случае, гораздо лучше той трясины, по которой приходилось двигаться первые дни пребывания в этом мире. Было заметно, что чужие сапоги и копыта довольно часто топтали её. Видны следы, оставленные примитивными колёсами местных тележек. Всё это намекало на то, что дикие земли остались далеко позади, и мы двигаемся в верном направлении.

— Притормози. — произнёс я, ощутив нечто странное. А инстинкты редко меня обманывали.

— В чём дело? — остановившись, Триша вопросительно на меня посмотрела. — Лекс?

Моего ответа не потребовалось. Стоило нам остановиться, как в нескольких метрах спереди свалилось дерево, перегородив дорогу. Прошло всего сорок минут, но неприятности больше не собирались ждать.

Мой конь всё ещё был одурманен, поэтому никак не реагировал на происходящее и покорно замер, в отличие от кобылки Триши, которая испуганно заржала, став отступать назад.

— Тихо ты. — прошипела девушка на непослушное животное, пытаясь заставить её остановиться.

Путь пролегал через лес, из которого вслед за деревом, спешно выскочили и сами дровосеки. Один к слову выбрался позади нас, отрезав очевидный путь к бегству. От происходящего становилось смешно. Ситуация напоминала ту, что произошла с неудачливыми гопниками, когда-то рискнувшими перейти мне дорогу. Сейчас кажется, что это было очень давно, хотя прошла всего пара месяцев.

Триша в очередной раз выругнулась и спрыгнула с непокорной лошадки. Все трое, что стояли перед нами выглядели куда более внушающе, нежели смотрелись прошлым вечером, когда шумели в трактирном зале. Если бы не грязь, которая обильно покрывала их одежду и спутавшиеся волосы на злобных мордах, принял бы их за представителей отряда какого-нибудь местного царька. Хорошее оружие, пусть и находящееся в не самом лучшем состоянии, как и одежда, говорили именно об этом. Простые бродяги бы вряд ли разгуливали с такими клинками.

— Помнишь меня?

Вперёд вышел самый молодой из них, и мы встретились взглядами. Уверенность в его холодных глазах понемногу начинала подбешивать. Этот ублюдок пытался смотреть на меня сверху вниз, несмотря на то, что я до сих пор сидел на коне, а он стоял на своих двоих.

— Чего вы хотите? — проигнорировав его вопрос, задал я свой. При этом иронично ухмыляясь, оглядел каждого из смертников. В тупорылых рожах было нетрудно разглядеть низменные желания, включая планы на стоявшую рядом Тришу, которая, кстати говоря, тоже это заметила и нервно ёжилась от их жадных взглядов.

— Вчера ты нанёс моим братьям сильное оскорбление, — отзеркалив мою ухмылку, заговорил их предводитель, — теперь тебе придётся заплатить за него.

— Правда? — с недоумением развёл я руками, после чего повторил заданный ранее вопрос. — И чего же вы хотите?

— Ты отдашь всё, что имеешь, — встрял в разговор тот, что стоял позади и загоготал, — включая свою потаскушку. Не беспокойся, мы о ней хорошо позаботимся.

Остальные поддержали его смех. Все, кроме лидера, губы которого хоть и имитировали улыбку, но холод, шедший из его глаз, не давал обмануть. Он был сосредоточен и явно не был так самоуверен как они.

И всё же, как бы сообразителен он не был, ошибку всё же допустил. Им следовало наброситься на нас сразу же, не дать возможность понять, что вообще происходит. Тогда возможно это сработало бы… с кем-то, кроме меня.

Из меня стал рваться смех, сдерживать который я не собирался. Поначалу тихий, с каждой секундой тональность росла и вскоре даже во всю глотку хохатавшие разбойники начали поглядывать на меня в недоумении, пока наконец-то не замолкли. Триша тоже не понимала, чем вызвано такое странное поведение и глупо уставилась на меня.

— Над чем ты смеёшься, слизняк?! — не выдержал до этого молчавший мужик бомжеватого вида, чьи волосы в бороде настолько слиплись и спутались, что свисали уродливыми сосульками.

И тогда мой смех прекратился. Жаль, оценить драматизм ситуации они просто не в состоянии. Из моего голоса исчезли нотки весёлости и издёвки, которые, пожалуй, уже стали одним из его обязательных черт в общении с людьми. Вместо этого, я предпочёл ответить серьёзно:

— Ты прав, смеяться над вашей глупостью будет лишним. Наверное, вас стоило бы пожалеть, ведь вскоре вы умрёте. Но здесь ничего не поделать — такова цена за отсутствие мозгов.

Пока они осознавали сказанное, я выпустил наружу то, что сидит внутри. Окружавшую меня ауру более ничего не сдерживало и это сразу становилось заметно по бледнеющим лицам разбойников. Они пока не понимали откуда-то это навязчивое чувство, ведь видели перед собой всё того же человека. Невооружённые глаза неспособны заглянуть внутрь книги, не перевернув обложку.

Девушка, стоявшая ближе всех ко мне, непроизвольно отшатнулась. Конечно же, ей ничего не угрожало, но винить её за это, наверное, не стоило. Я же не предупредил, что так сделаю.