Повелитель времени

– "Что ты делаешь, смертный?! Ты не понимаешь, во что ввязался!" – раздался голос демона, полный ярости и угрозы.

Константин, игнорируя слова, переместился на шаг в сторону, чтобы лучше видеть следующий минерал. Ещё один выстрел – и второй камень был уничтожен. Демон заскрежетал зубами, его тело стало словно растворяться в воздухе.

– "Ты можешь уничтожить эти камни, но это не остановит меня! Я вернусь за тобой!"

Демон, осознав, что его сила ослабевает с каждым уничтоженным минералом, начал судорожно метаться внутри круга. Его массивное семиметровое тело содрогалось, из огромной пасти вырывались потоки чёрного дыма, а глаза горели багровым пламенем.

– "Ты не можешь уничтожить меня, смертный!" – прогремел его голос, заставив стены подземелья трещать.

Когда Константин выстрелил в третий минерал, демон внезапно выкинул вперёд лапу, окружённую чёрными вихрями. Огромные когти рассекли воздух и, прежде чем Константин успел уклониться, зацепили его левую руку. Боль вспыхнула яркой вспышкой, но он стиснул зубы, заставляя себя не кричать.

– "Чувствуешь? Это только начало, жалкий червь!" – демон злобно расхохотался, наблюдая, как по руке Константина течёт кровь.

Однако боль лишь усилила решимость парня. Он перехватил пистолет в правую руку и выстрелил в четвёртый камень. Минерал разлетелся на тысячи искрящихся осколков. Демон снова завыл, его тело начало распадаться на части. Огромные куски его черной, дымчатой плоти отслаивались и исчезали, как обрывки рваной ткани на ветру.

– "Ты не можешь... ты не должен! Мы найдем тебя... мы вернёмся..." – крик демона становился всё более хриплым, его фигура сжималась, а ярость переходила в отчаяние.

Константин, тяжело дыша, сосредоточился на последнем камне. Демон, заметив это, бросил остаток своей силы в атаку: его когтистая лапа разорвала круг, и чудовище вытянуло её к Константину.

Но он не дрогнул. Сжав пистолет, он выстрелил точно в центр последнего минерала. Камень взорвался ослепительным светом, превратившись в поток чистой энергии, который накрыл демона.

С диким воплем чудовище начало таять, его фигура сокращалась, словно пламя, догорающее под потоками воды.

– "Нет! Нет! Ты не сможешь скрыться от моего гнева... Аргосс помнит всех своих врагов!" – его голос эхом прокатился по подземелью, прежде чем окончательно исчезнуть.

Свет угас. Подземелье погрузилось в тишину, нарушаемую лишь тяжелым дыханием Константина. Он опустил пистолет и посмотрел на рану на руке. Кровь продолжала сочиться, но боль напоминала ему, что он всё ещё жив.

Константин, тяжело дыша, прислонился к холодной стене подземелья. Его рука пульсировала болью, кровь струйкой стекала вниз, оставляя следы на каменном полу. Он закрыл глаза, сосредоточился на своём даре, и мягкое тепло начало разливаться от ладони к ране. Глубокий порез, оставленный когтями демона, начал затягиваться, оставляя лишь слабую тень от былого повреждения. Через мгновение боль исчезла полностью.

– "Спасибо, Господи..." – прошептал он, с трудом улыбнувшись.

Но расслабиться не успел. Едва эхо его слов стихло, как в подземелье раздался скрип массивных дверей. Две из тех, что были наглухо закрыты, теперь медленно отворялись, словно что-то или кто-то знал о его победе над демоном. Откуда-то с глубины послышался женский стон, переходящий в тихий плач.

Звук был наполнен болью и отчаянием. Он резал слух, заставляя волосы на затылке встать дыбом. Константин напрягся, его сердце забилось быстрее.

– "Кто здесь?" – громко спросил он, но в ответ получил лишь тишину, прерываемую едва слышными эхом капель воды.

Стон повторился, теперь ближе, словно голос искал его. Константин сжал кулаки, решив, что должен проверить источник звука. Он медленно двинулся к одной из открывшихся дверей. Каменные стены словно дышали, от них исходил странный, зловещий холод.

Войдя в новую комнату, он увидел длинный коридор, усыпанный сломанными цепями и кусками ржавого металла. Стон становился громче, сопровождаясь странным дребезжанием, как будто кто-то бился об стены.

– "Держись, я иду," – выдохнул Константин, обретая решимость.

В конце коридора он заметил тусклый свет, пробивающийся из очередной двери. Он шагнул туда, стараясь идти бесшумно, и увидел нечто, от чего его сердце ёкнуло.

Константин остановился на пороге комнаты, его взгляд приковал к себе силуэт девушки. Это была та самая незнакомка с рынка, которая наблюдала за Симоном. Теперь она лежала полуголой на грубо высеченной из камня кровати. Её кожа была бледной, почти прозрачной, в свете дрожащих факелов, закреплённых на стенах. Густые чёрные волосы раскинулись по холодному камню, а тело казалось измождённым, словно она долгие дни провела в плену тёмных сил.

На её руках и ногах были следы от грубых верёвок, а вокруг запястий проступали кровавые отметины, будто её сковывали незримые цепи. На шее блестела странная чёрная метка, словно ожог, которая пульсировала мягким зловещим светом.

Она едва дышала, но глаза были приоткрыты. Когда её взгляд остановился на Константине, он увидел в них смесь боли, страха и надежды.

– "Ты... тот самый?" – прошептала она, её голос был слабым, как шелест листьев.

– "Кто тебя так?" – Константин шагнул ближе, стараясь говорить мягко, чтобы не напугать её.

Девушка попыталась приподняться, но силы оставили её. Она бессильно рухнула обратно на камень, едва удерживаясь в сознании.

– "Это всё... Симон... Он использовал меня. Я была... его ключом. Через меня он вызывал..." – её слова оборвались, когда её лицо исказила вспышка боли.

Константин ощутил тяжесть зловещей энергии, исходящей от кровати. Он сосредоточился, стараясь понять, что за магия её держит. Его дар подсказал, что метка на её шее была чем-то вроде магической печати, связанной с демоном, которого он только что уничтожил.

– "Ты в безопасности. Симона уже схватили, а демон уничтожен," – успокаивал он, хотя сам не был до конца уверен, закончилась ли угроза.

Девушка едва заметно покачала головой.

– "Демон... Это был не он. Это только начало. Я..." – она с трудом подняла руку, указывая на что-то за его спиной.

Константин резко обернулся. У дальней стены комнаты стоял чёрный алтарь, украшенный символами, вырезанными с пугающей точностью. В центре алтаря был тот самый камень, что ярко светился, пока демон не был повержен. Теперь он тускло пульсировал, как живое сердце.