Повелители Лабиринтов

«Надо заглянуть внутрь», — подумал я и задумался. Как? Как мне это проделать? Просто подойти, минуя «местных» и проверить, нет ли в том костре чего-нибудь интересного? Не думаю, что мне это позволят. А значит — что? Попробовать их чем-то отвлечь. Правильно? Задумавшись об этом, я подошёл поближе к горящему магазину, стараясь не оказаться в поле зрения по-прежнему неподвижных «местных», и осмотрелся. Раз им всем так нравится смотреть на огонь — необходима иллюзия огня, правильно? Или даже настоящий огонь… почему бы и нет? И создавать его стоит с другой стороны улицы. Собравшиеся псевдо-человеки на него отвлекутся — а я…

Однако ж — не отвлеклись. Стоило мне вытянуть руку и, сосредоточившись, материализовать у противоположного дома большой костёр, как все присутствующие повернулись ко мне.

— Оп-с… — выдохнул я. Чувство было такое, словно на меня несётся разогнавшийся грузовик. Словно я его ещё не вижу, но до столкновения осталась пара секунд.

— Меня здесь нет. — сказал я и создал вокруг себя маскировочный полог. Не помогло. Стоящие на улице «люди» откинули капюшоны и оказались совершенно лысыми стариками, на лицах у которых были надеты массивные очки, напоминающие старинные гогглы. Взгляд этих странных существ вызывал омерзение. А в следующее мгновение все эти двуногие твари устремились ко мне. Руками они не двигали, но ноги переставляли на удивление резво. Почувствовав угрозу, я без раздумий телепортировался к пылающей витрине и, прикрывая лицо рукой, заглянул внутрь.

И они действительно были там! Источники или какие-то очень похожие на них изделия. Они лежали на полу вдоль стен и были навалены на паре столов у дальнего конца комнаты, где уже не было следов пламени.

«Интересно, почему это всё ещё не сгорело?», — подумал я, но сзади уже набегали глазастые «местные» и я телепортировался ещё раз.

В-вомс!

Внутри пожароопасного магазина оказалось неожиданно хорошо. В том плане, что жара и духоты от пламени совершенно не чувствовалось и само оно выглядел слегка искривлённо, словно бы между ним и остальной комнатой размещалось нечто вроде пространственной линзы.

«Вот, значит, почему тут всё уцелело», — подумал я и посмотрел в сторону улицы. Человекоподобные монстры столпились у самой витрины, наклоняясь к огню и старательно заглядывая внутрь, но вплотную не подходили.

— Пламени, выходит, боитесь… — пробормотал я и задумался. Выбраться отсюда будет непросто. В крайнем случае можно будет, конечно, проснуться, но…

«Кстати о бабочках».

Развернувшись, я осмотрел разбросанные по полам артефакты. Большая часть Источников напоминала поясные ремни — матовые полусферы, выполненные из какого-то стеклоподобного материала, и широкие перевязи-крепления по сторонам. У некоторых, впрочем, этого не было.

«И как понять, какая из этих штуковин мне подойдёт?» — подумал я. Приблизившись к небольшому столу, на котором лежало около десятка Источников, я принялся рассматривать их, а после этого аккуратно касаться.

— Ничего… — прошептал я сам себе, проведя по поверхности одного из них пальцем. — И тут тоже ничего… И с этим — тоже… И здесь…

По мере того, как увеличивалось число «протестированных» изделий, мой энтузиазм по поводу перспектив их обнаружения уменьшался. Судя по всему, найти Источник — это вовсе не значит суметь им воспользоваться. Может быть, мне стоит набрать их как можно больше и показать Тиллю?

И тут один из артефактов засветился и словно бы активировался. Как только я коснулся его пальцем, на поверхности зеленоватой полусферы пробежало несколько световых линий, и я ощутил себя физиком-лаборантом, сидящим перед ламповым осциллографом.

— Нифига…

Появившиеся на «экране»-полусфере линии начали двигаться и сплетаться, а после образовали тот самый символ, который мне выдали «Врата Осени».

«Руна Перехода», — подумал я. Об-балдеть! Неужели работает?

Взял полусферу в руки, я осмотрел её со всех сторон. Ну и как это чудо техно-магического искусства использовать? Нижняя и плоская основа артефакта была выполнена из металла, а ремней у неё по сторонам не было. Весила эта штука, навскидку, около двух или даже трёх килограмм.

— А ну-ка… — усмехнулся я и, желая поэкспериментировать, приложил Источник к животу в районе пояса.

Щёлк!

Секунда — и артефакт сделался невесомым, а вокруг моих бёдер образовался широкий и плоский металлический обод.

— Воу… — рассматривая обновку, я ощутил прилив энтузиазма. — Работает!

Это означает, что я теперь смогу использовать загруженные в эту штуку Умения! Вот только как понять, что там в неё напихали?

Продолжая экспериментировать, я положил пальцы на выпуклую прохладную поверхность Источника. Ну-ка, давай посмотрим, что получится, если я…

Б-ДУМ-МФ!

Взрыв получился очень мощным и, главное, неожиданным. В стороны от меня рванула магическая волна, а сам я на мгновение ослеп и едва не проснулся.

— Оп… проклятие! — выдохнул я. Не устояв на ногах, я свалился на одно колено и усиленно моргал, возвращая зрение. Какого чёрта меня так контузило-то? Ничерта не вижу! Хотя… Стоп. Может, это просто темно?

Сосредоточившись, я представил, что могу видеть в темноте и комната вокруг меня сразу же сделалась совсем светлой. Огня между мной и улицей больше не было. Стены и потолок покрывал иней, а на полу вокруг меня образовались торчащие во все стороны длиннющие ледяные шипы. В воздухе кружились мерцающие снежинки.

— Нифига себе… — пробормотал я. Это я Источником так шарахнул или каким-то образом сам?

На улице за пределами магазинчика тем временем заверещала какая-то тварь и мимо выбитой витрины пронеслась какая-то быстрая тень.

«Ну, началось, блин», — раздражённо подумал я. Куда, кстати, подевались «очкарики»?

По улице пронеслась ещё одна тень и я почувствовал, что выходить наружу не стоит. Куда ж мне деваться? Обернувшись, я посмотрел на частично расщеплённую дверь в углу, ведущую куда-то в глубину здания. Наверно, туда. Других вариантов как-то не наблюдается. Использовать магию и телепортироваться не стоит.

— Ла-адно. — протянул я и, быстро осмотрев разорённое помещение, подобрался к двери. С третьего рывка её обледенелая створка сломалась и распахнулась, и я пролез в коридор позади неё. Прислушался и, ничего не услышав, побежал вперёд. Первые метров тридцать коридор вёл строго по прямой, никуда не сворачивая. Дверей или боковых ответвлений не было. После этого в стенах начали встречаться заколоченные или даже заваренные металлические дверцы, а затем впереди забрезжили непонятные отсветы.

Замедлившись, я остановился и, посмотрев назад, прислушался к ощущениям. Позади меня вроде бы никого не было, а вот впереди… Впереди совершенно точно что-то было, вот только я отказывался понимать, что. Чувства говорили об опасности и защите одновременно.

«Ладно. — сказал я сам себе через пару минут размышлений. — Надо хотя бы посмотреть, что там такое. Не возвращаться же обратно к этим „очкарикам“?

Проход привёл меня в разгромленный подвал с кирпичными стенами и сводами, где всё пространство было завалено разнообразными механизмами. Зубчатые колёса, пружины и рычаги, решётчатые кожухи и червячные приводы — всё это было покрыто ржавчиной и налетевшим из пробитого потолка снегом. Откуда там, кстати говоря, снег?

Заинтересовавшись, я удостоверился, что я всё ещё нахожусь «в тенях», после чего забрался на корпус одного из механизмов и выбрался наружу. Картина, которую я там увидел, была, мягко говоря, весьма неожиданной.