Повелители теней

— Страшно, наверное, становиться вампиром? — я впервые задумалась над тем, что испытывают люди, зная, что обращаются в вампиров.

— Страшно само осознание смерти, когда понимаешь, что умираешь. Боязнь неведомого. А когда смерть не наступает, то само обращение воспринимаешь как спасение. Чувства в тот момент самые разнообразные. — Он как-то по-особенному посмотрел на меня и добавил: — Ты выбрала нелёгкий путь, Кейт. Твоя работа не сулит ничего кроме опасностей. Того и гляди, либо прикончат, либо обратят в вампира.

— Я сделаю всё возможное, чтобы этого не случилось, — заверила я. Тут же поняла, что сегодня весь день из меня пытаются сделать покойницу, и взглянула на Алекса с благодарностью. — Спасибо, что спас меня.

— Всегда, пожалуйста, — он озорно усмехнулся и предупредил: — Но я не смогу быть каждый раз рядом, когда тебе грозит опасность. Так что в твоих же интересах не убегать от меня больше.

Легко ему говорить так! Его-то я боялась тоже! Ведь более тёмной лошадки нельзя было сыскать во всём Нью-Идене! Что он замышляет? С кем сотрудничает? Что ему нужно от меня? От такого типа лучше держаться подальше! Минутная благодарность за спасение сменилась настороженностью и желанием слинять от Алекса.

Самой мне точно не сбежать от него, хоть я и охотница. Вампиры всегда сильнее, а мы берём вверх только за счёт оружия. Но сейчас при мне его не было, так что сопротивляться бесполезно.

— У тебя пылинка на куртке, — он сделал вид, что смахнул её и лукавый взгляд полыхнул под длинными ресницами. Издевается, гад! — Кейт, ты слегка запачкалась.

«Слегка запачкалась»? Да на мне нет живого места! Вся грязная, как свинья!

— Спасибо, что заметил. Завези меня в химчистку.

— Тебя туда нужно сдать целиком, чтобы почистили не только одежду, но и тебя!

Он озорно подмигнул.

Хоть Алекс выглядел дружелюбно и не внушал особых опасений, но я чётко знала, что моё спасение — в лаборатории Гильдии. А Алекс меня туда не доставит. Так что нужно бежать. За последние пять минут я напомнила себе об этом трижды. Будто ноги меня не несли к свободе, и я уговаривала саму себя удрать от загадочного вампира.

Мне бы обратиться за помощью в полицию, но что я скажу? Что этот тип вроде секретного агента и что преследует меня? Вначале подрался с вампирами в баре из-за меня, укокошил парочку своих же сородичей, и увёз меня на мотоцикле, пользуясь моим беспамятством. А потом этот же самый вампир на загородной трассе отбил меня от федералов, нелегалов, и всяких прочих преследователей. И только что в завершение прикончил оборотня, чтобы освободить меня! Да кто же поверит в этот бред?

Впрочем, в подробности можно не вдаваться и просто сказать, что он преследует меня. Ведь кроме мистера Гранта я не могу доверять никому. И уж тем более смазливому вампиру, который за последние сутки трижды умудрился вытащить меня из переделки. Ведь он это делает не просто так, а с корыстью!

Пока я размышляла, двери в станцию метро распахнулись, и оттуда высыпали охотники! Вооружённые до зубов! Они были не из моего отдела, но половину из них я знала лично.

Увидев меня и Алекса, они молниеносно и без предупреждения разрядили в Алекса арбалеты. Всё произошло так быстро, что я не успела обрадоваться подоспевшей помощи, а Алекс не успел защититься. Восемь арбалетных болтов разом вошли в его тело! Он свалился, как подкошенный! Я вскрикнула и отпрянула. Но тут же осознала происходящее и кинулась к нему. Упала на колени и затрясла его за плечо.

— Алекс, Алекс!

Чертыхнулась по поводу собственной несообразительности и стала выдёргивать из него арбалетные болты. Из ран вначале заструилась кровь, но тут же раны начали затягиваться.

— Что ты делаешь? — ко мне кинулся один из охотников. — Вконец сдурела? Он же сейчас очнётся!

Это он мне рассказывает? Можно подумать, я не знаю, что если болт с Церебро оставить в теле, то вампир придёт в себя через десять-пятнадцать минут, а если вынуть, то оклемается через пять минут. Но за эти пять минут может многое произойти! Убить его могут за секунду!

— Не трогайте его, — попросила я. — Он нам не враг.

— Разве? — нахмурился Сол Андервуд — брюнет со стальным взглядом и загорелой кожей. Я знала его, он меня тоже. Тот ещё бабник! Но охотник классный. Следующие его слова заставили меня вздрогнуть. — Кейт, этот вампир опасен. У нас на него ориентировка. Приказано немедленно уничтожить на месте. Без разбирательств.

Он вынул катану. Я оттолкнула его и закрыла собой лежащего на асфальте Алекса.

— Я же сказала, не тронь его! — гаркнула я. — Мне плевать, что там у тебя за ложная ориентировка!

— У нас ложных не бывает! — он подступал. — Она дана сверху!

— Кем? — я уже знала, что он ответит.

— Мистером Грантом!

Я ругнулась себе под нос. Выходит, он считает Алекса опасным! Но я-то точно знала, что он не опасен! Впрочем, ещё минуту назад я помышляла о том, чтобы сдать его в полицию.

— Поверь, Сол, — я примирительно подступила к коллеге. — В последнее время столько всего происходит, что мистер Грант мог не успеть проверить личность Алекса!

— О! Так ты что, дружишь с вампиром? — обалдел Сол Андервуд. Наконец догадался!

— Скорее, он со мной дружит, — неопределённо отозвалась я. Сейчас главное — потянуть время, чтобы Алекс оклемался и смог убежать. Впрочем, от такого количества охотников не убежишь. Да и вряд ли он сможет быстро передвигаться или защищаться первые несколько минут после восьми-то болтов с Церебро!

Алекс слабо пошевелился.

— Отойди! — Сол одним движением смахнул меня с пути.

Да ладно! Он что думает, что так можно обращаться с девчонкой? Я накинулась ему на спину как дикая кошка! Вцепившись в плечи, повалила на землю. Он чуть было не придавил меня. Но я вовремя откатилась. Оседлала и резким движением выхватила у него катану. Он настолько обалдел, что даже не стал отбиваться.

— Ты чего, Кейт? — его глаза стали размером с блюдца.

— Не смей даже шевелиться! — велела я, приставляя катану к его горлу.

Глянула на Алекса. Действие Церебро постепенно проходило. Покачиваясь, как шальной, он сел и удивлённо уставился на меня. Пару раз моргнул.

— Я что-то пропустил? — непослушным языком спросил Алекс. — В ваших ролевых играх участвуют только двое, или возьмёте меня третьим?

Охотники прыснули. Я покраснела. Сол плотоядно глянул на меня и подмигнул.

— Заткнись, идиот! — рявкнула на Алекса, соображая, как разрулить сложившуюся ситуацию с лежащим подо мной охотником и беспомощным вампиром.

Сол дёрнулся и сумел сбросить меня. Я откатилась к Алексу. Быстро оценив ситуацию, приставила катану к его шее.

— Не вздумайте подходить к нам! — прокричала охотникам.

— Ты чего? — они ошалели. Такого они точно не ожидали.

Не отводя катану от горла Алекса, я поднялась. Помогла подняться ему и случайно чуть не перерезала ему горло. Но вовремя отдёрнула руку. А то сама и порешила бы своего спасителя! Да уж…