Повелительница дракона. Книга 2

— Я читала древние предания, — напомнила Карен. — Но я хочу увидеть все собственными глазами. К тому же я не думаю, что король не позаботится о безопасности единственного отпрыска. Даже если экспедиция завершится провалом, Сердели все равно нужен король.

Норфик внимательно посмотрел на девушку. Он заботился о ней, переживал о ее будущем, но порой маг ловил себя на мысли, что девушка не так проста, как кажется. Бесстрашна для человека, остра на язык. Норфик думал, как оградить протеже от острот Гнела Пула, но, Карен ни разу не смутилась после препирательств с магом, продемонстрировав сильный характер. И глаза…Норфик замечал, как они меняли свой цвет. Конечно, можно было все списать на освещение… Вот и сейчас в глазах девушки горели лукавые искры. И маг просто не смог сказать нет.

— Надеюсь, ты передумаешь! — вздохнул Норфик, не веря собственному предположению.

Карен фыркнула. Еще чего…

Его королевское высочество принц Зекар тем временем обхаживал Джерен, не замечая, что не вызвал ни толику интереса у чародейки. «Интересно, они умеют чувствовать?», — размышляла Карен. «По-настоящему любить, а не терпеть друг друга?» Порой Карен казалось, что Джерен отличается от других чародеек. Но только порой.

Гнел Пул почти весь вечер провел рядом с Карен. Правда девушка не услышала от него ни одного комплимента. Маг многозначительно молчал, бросая на Карен изучающие взгляды, как — будто решая про себя, что она из себя представляет.

В этот вечер никто не пел. Настроение во дворце было гнетущее. И Карен, разочаровавшись в королевском приеме, поспешно сбежала. Перед дверьми комнаты Карен замешкалась. Девушку догнал слуга.

— Госпожа, ваши вещи перенесли в другую комнату.

Карен нахмурилась. Надеясь, что не в собачью же конуру ее поселят? Тут никакой выдержки не хватит. И даже дракена озвереет!

Однако новая комната оказалась в три раза больше предыдущей. Карен догадалась, кого надо благодарить за новую спальню. Но, к сожалению, внимание Гнела Пула отнюдь не обрадовало девушку. Лучше ссорится с магом, нежели ловить его заинтересованные взгляды.

— Только этого мне не хватало, — пробормотала Карен, засыпая на мягком матрасе в комнате благоухающей запахом цветов.

Следующий день прошел второпях. Наконец-то были названы имена членов экспедиции. Возглавил ее уже известный военный посланник- Форт Дершорт. Десять воинов, которые сопровождали Форта в Магестерию, вновь были готовы к дороге. И никто не осмелился потребовать заслуженный отпуск. Сопровождать Форта солдаты считали честью, желая снискать вместе с ним славу.

Принца сопровождали пять телохранителей. Они были такие же рослые как Зекар, держались на шаг позади принца и хранили таинственное молчание. Прямо перед отъездом к группе присоединился рыжеволосый молодой человек. Как выяснилось позже, это был лучший друг принца и его дальний родич- лейтенант Герон. Карен гадала, как в двадцать лет он получил этот чин, благодаря своим способностям или же отцу, занимающему пост министра.

Сопровождал принца и долговязый маг. Один из придворных магов Сердели. Видимо, верховный маг Магестерии решил, что два волшебника лучше одного. Гнела Пула и Джерен всерьез никто не воспринимал, их миссия была в том, чтобы слушать, запоминать и доносить.

Долговязый маг с заковыристым именем Сендельмен был на ножах с Норфиком, хотя никто не знал, отчего они так не взлюбили друг друга.

Карен с грустью попрощалась со своей лошадью, к которой уже привыкла. Принц Зекар вспомнив, что менестрель тоже человек… то есть девушка, приказал привести ей лошадь из собственной конюшни. Хотя, как полагала Карен, сделал он это не из благородства, а опасаясь, что в пути она станет помехой на своей кляче.

Группа из двадцати трех человек, вернее четырех магов, восемнадцати человек и одной дракены тронулась в путь.

Королевская чета благословила сына в дорогу. Королева громко всплакнула и убежала во внутренние покои.

Карен отвернулась, все-таки люди для нее порой были также непонятны, как и представители других рас. Чего слезы лить? Сын жив и здоров. Да отправляется в опасное странствие. Так ведь он принц и обязан заботиться о благе королевства!

Да и к смерти надо относиться проще, тем более людям.

Карен тронула поводья, гордый жеребец понес ее по городским улицам. Люди, не взирая на раннее утро, вышли на улицы, чтобы проводить любимого принца в его великие свершения. На Карен бросали удивленные взгляды. Задаваясь вопросом, что человек тем более простая дева делает рядом с принцем?

Карен же довольно улыбалась. Накануне девушка не устояла и обратилась в дракона, желая похулиганить на прощание. Это была маленькая месть за ту коморку, что ей выделили. Дракена утащила пятерых барашков из закрытого загона, которыми и поужинала. Вот удивится фермер, когда не досчитает барашков и не увидит ни одного следа взлома, хмыкнула Карен. Не желая, однако, чтобы на нее легла тень воровства, Карен оставила кошель с мелочью в загоне…

На первой же ночной стоянке Герон подошел к Карен. Парень оказался не промах. Понимая, что за чародейкой ухаживает друг и принц по совместительству, он обратил внимание на человеческую девушку. Конечно, он не пал сраженный ее красотой, девица-то обычная, но все веселее, ведь путь предстоял не близкий. Карен хватило несколько слов, чтобы понять- Герон обычный говорун. И будь на ее месте любая другая девушка, ей так же досталось бы внимание молодого лейтенанта.

— Не воспринимай его всерьез, — заметил Форт. — У такого как он невеста в каждом городе.

Герон возмутился, заявив, что он волокита, но обещания жениться от него не добилась пока ни одна девушка.

— И не добьется, — вставил Форт. — Если конечно не согласится делить мужа с сотней красавиц.

Герон на этот раз промолчал, пробормотав только, что все способны меняться.

— Зря ты девочка решила отправиться с нами, — Форт понизил голос до шепота, чтобы не услышали другие, в том числе и Герон, который отдавал распоряжения развести костры. — Опасная эта затея. И не нравится мне как это маг смотрит на тебя.

Карен проследила за взглядом Форта. Гнел Пул действительно не сводил с нее взгляда, а когда Герон осыпал ее комплиментами, то кислая физиономия мага стала поистине угрожающей.

Карен успокаивающе улыбнулась Форту, удивляясь, что он заметил отношение Гнела. Значит, люди тоже могут быть наблюдательны. Да и волнение с заботой были не поддельные.

— Я могу за себя постоять, — мягко произнесла девушка.

— Конечно, — буркнул, не веря, Форт. — А знаешь, если хочешь, я бы мог обучить тебя некоторым приемам, хотя считаю не женское это дело махать мечом, но ты тогда была права, одинокой девушки может пригодиться.

Дракена в ужасе помотала головой. Стоит ей взять оружие, и она не устоит. И тогда у всех появятся закономерные вопросы. Где это менестрель научилась владеть оружием? Да еще рубиться хлещи, нежели королевские гвардейцы.

— С такими защитниками мне нечего опасаться, — Карен чмокнула Форта в щеку, в очередной раз сравнивая вояку с отцом.

Посланник слегка обнял девушку.

— Ты права, пусть я не маг. Но я не дам тебя в обиду.

Вечером у костра царило приподнятое настроение. Ведь до Забытых земель было еще две недели пути. Все храбрились, гадая про себя, что же ждет их в землях, о которых говорили шепотом. И уже давно не посещали странники…