Повелительница Тьмы

Я пораженно распахнула глаза.

– То есть…

– Да, милая Стефания. Настоящий правитель нашего королевства, вернее тот, кто заслуживает чести занимать место в тронном зале и руководить подданными – твой язвительный разводчик лошадей.

Глава 3

Утро встретило меня… сумбурно. Потому что Фелиция поставила на прикроватную тумбу серебряный поднос с целой стопкой писем!

– Леди Рианесс, это все… Вам. От джентльменов.

Доброе утро, называется.

Девушка вышла из спальни готовить мне ванную, а я еще с полминуты смотрела на эту гору корреспонденции, не понимая, что же мне с ней делать.

– Что-что, читать, разумеется! – Шили потянулся возле меня, в последнее время он предпочитал спать у меня в ногах. Так сказать, защищал сон. И креп в своем «физическом» состоянии. Хотя, по словам того же фамильяра, спать ему было совсем не обязательно. И без этого как-то столетиями обходился. Магия творит чудеса!

Потянулась за первым конвертом. Поверх него довольно размашисто значилось: «От лорда Тьери».

Нет! Нет-нет-нет!

Откинула от себя письмо, словно обжегшись.

Лион Тьери? Жених Мариэль?..

Зачем он попал в эту стопку? Почему пишет мне?

– Что такое, Стефа? – Шили подошел ближе к письму, обнюхал его. – Оно не зачаровано. Можешь спокойно открывать. – Подошел к стопке, порылся среди них, когтем вытаскивая парочку. – А вот эти я, пожалуй, сразу сожгу. – Я не успела опомнится, как два конверта объяло черное пламя, превращая их в золу за считанные секунды.

– От кого были эти письма?

Страшилище дернул хвостом.

– Недоброжелатели. На которых тебе не нужно тратить времени.

– На бумаге можно зафиксировать… порчу?

– Порчу, проклятие, наведенные желания… все, что угодно, если знать, каким именно языком, с использованием каких символов, да и запахов это творить.

Повела носом. Но кроме гари ничего не почувствовала.

– Милая моя, неужели ты действительно полагаешь, что распознала бы чары? Когда ни разу с ними не сталкивалась? – дракончик удрученно покачал головой. – Всему нужно учить молодняк, совсем беспомощные…

– Шили. Спасибо тебе, конечно, за все, что ты делаешь… Но не мог бы ты меня ставить в известность? Чтобы понимать, откуда прилетает опасность? Чтобы в следующий раз я хотя бы пытаталась избегать подобного?

– Имена на конвертах были поддельные. Я не почувствовал в них искренности. Значит, кто-то просто пытается через чужие руки добраться до тебя.

– Это могут быть дейстисэи?

– При обращении к летописцам – вполне.

– Летописцы?.. Ты говоришь об императорских служках?

– Я говорю о тех, кто способен через текст навязать собственную волю. Прочитаешь такое письмо, и сама для себя не ведая, будешь выполнять поручения незримого кукловода. Причем словом-активатором может оказаться любая банальность, которую ты сможешь услышать в повседневной жизни. И, стоит лишь только заметить его, уловить из тысяч других, твое сознание будет порабощено. На время, но все-таки. Ты не сможешь отвечать за собственные действия.

Поежилась.

– Летописцы такие страшные?

– Они – могущественные колдуны. Пусть не все и принимают этот факт. Люди привыкли склонять головы перед теми, кто являет магию, способную поразить зрение, а не воображение. Те же Огненные маги. Создадут над ладонью огонек, и их боятся. Даже не зная, что еще кроме этого фитилька может показать мужчина. А вот с летописцами – все намного интереснее. Каждый из них, вне зависимости от наделенных Сил, способен на удивительные свершения. Порой совершенно незаметные. Даже через песни, которые привыкли повторять в каждом втором доме, у семьи может пойти на убыль концентрация негативных эмоций, прийти счастье и вдохновение. Примеров могу тебе рассказать множество. Но давай лучше вернемся к письму, которого ты испугалась. Что там?

– Это от жениха графини Денниз.

– Я вижу подпись. Не откроешь?

– А вдруг там… пожелания увидеть меня в качестве дейстисэи?

– Пока не прочитаешь, не узнаешь. К тому же… не думаю. Я видел этого снежного лорда. И отметил, как заботливо и чутко он относился к твоей подруге.

Дрогнувшей рукой я открыла письмо.

«Баронесса Куртайна! Леди Рианесс, я, лорд Лион Тьери, выражаю Вам свою благодарность за возможность попасть на Отбор! Леди Денниз передала мне, что именно Вам мы обязаны задержкой в закрытии зала для проведения инициации и моего допущения в ряды тех, кто может претендовать на Отбор. Если у Вас появятся какие-либо просьбы или затруднения, готов вызваться в качестве помощника и защитника. Я буду считать себя Вашим должником, пока не найду способ отплатить. С уважением, Тьери».

Вздохнула с облегчением.

И тут же прикусила губу, продумывая возможные варианты участия лорда Тьери в моем побеге. Сообщник в этом деле мне пригодится. Да такой, что не станет сразу выдавать мое местоположение. К тому же… его удивительная способность общения с ледяными великанами могла бы сыграть на руку.

Нужно обдумать.

Шили заглянул в письмо.

– Ну вот, о чем я и говорил. Не заинтересована эта ледышка в тебе. Он спит и видит, как бы надеть кольцо на палец Мириэль. Но не может, пока в ней еще присутствует Дар. Вот и приходится этим двоим играть по правилам Фрайспена.

Отложила бумагу, потянулась за следующим письмом. Решила сперва просмотреть имена.

Из знакомых лишь несколько, один из них – лорд с лавкой, который вызвался на танец со мной. Стало даже любопытно, что там Бартал Тедески написал.

Открыла письмо от владельца винных лавок, да тут же прыснула.

«Очаровательная Стефания! Вы – как бутон розы. Нет! Самый сладкий сорт винограда, лучший для виноделия. Вы – бриллиант, который я, скромный делец, рискну украсть из-под взора остальных магов. Сим письмом официально заявляю свои намерения провести обряд передачи Дара в ближайшие три декады. С глубочайшим восхищением, лорд Бартал Тедески. P.S. вы обворожительны в клубах черного дыма».

– Сколько льстивых речей! – Шили высунул язык. – Этот Тедески понимает, что не сможет тягаться кошельками с более прославленными родами и пытается купить сладкой речью.

– Это выглядит очень… мило.

Отложила письмо в сторону, решив раскладывать их по мере важности – лорда Бартала отнесла с «просмотрено, не заинтересовало».

Я сознательно оттягивала момент вскрытия записки от Оринора. Хотя его письмо нет-нет, да притягивало взор. Даже тем, что он вместо обыкновенного пергамента выбрал черную бумагу!