Повелительница зеркал

— Далеко это? — спросила Вероника, догоняя Златку.

— Довольно-таки.

Найдя еле заметную тропинку, Злата и Вероника пошли дальше. Примерно через час тропинка резко ушла влево. Злата посмотрела на запыхавшуюся Нику и предложила сделать привал. Смирнова с радостью согласилась.

— Я, в отличие от Аскольта, не брезгую магическими продуктами, — заявила она, присаживаясь на наколдованное Златой одеяло.

— На, держи, — Федотова протянула ей батон белого хлеба и чай в термосе.

— Это и все?

— А сколько тебе надо? Жуй, пока дают.

Передохнув с полчасика, девчонки снова отправились в путь, на этот раз сойдя с тропинки.

— Уже скоро, — успокоила Злата Веронику.

В самом деле, не прошло и двадцати минут, как девушки очутились на маленькой полянке, окруженной ежевичными кустами.

— Мы пришли, — объявила Злата, уже приметившая под густыми ветками ельника разноцветные шляпки грибочков.

— Ух ты! — восхитилась Ника. — Сколько грибов! Откуда это место знаешь?

Злата отвернулась и ответила неохотно:

— Я здесь жила.

— Жила? — переспросила Вероника. Злата бросила на нее ну о-очень выразительный взгляд, и Ника замолкла.

Грибов и вправду было много. Создавалось ощущение, будто кто-то случайно проходил мимо и рассыпал целую корзинку с грибами. Девчонки перебегали от гриба к грибу, изредка перекликаясь.

— Смотри-ка, мухомор! — Вероника оглядела яркого красавца с белыми пятнами. — Накормить Пологова мухоморами, замаскировать их под боровики…

— Ника, опять твоя вредность! — напомнила Злата. Неожиданно она осеклась, явно что-то почувствовав. Это было у нее впервые: в груди как будто зазвенел колокольчик интуиции.

— Чувствуешь что-то? — многозначительно спросила Ника, тревожно озираясь по сторонам. Ее рука непроизвольно потянулась к янтарю, висевшему на шее.

У Федотовой засосало под ложечкой. Она тоже схватилась за мел.

Неожиданно что-то полыхнуло прямо перед девчонками. Обе завизжали и спрятались за толстый ствол дерева, осторожно выглянув. Злата увидела высокий столб пламени, возникший из ниоткуда. Из пламени выскакивали один за другим невысокие вертлявые человекоподобные существа. Их было не меньше дюжины. Шкура у них была ярко-красная, морды вытянутые, глаза горели темным огнем, а на голове у каждого красовалась пара длинных рожек. За спиной тянулся хвост с шипом на конце.

— Это черти! — выдохнула Ника.

— Черти? — удивилась Злата, с ужасом разглядывая странных тварей. Существа, видимо, заметили их и с воплями кинулись к ним.

— Черти, демонята, бесенята… Называй их как хочешь! Они — порождение Ада! Жутко неприятные существа.

— Бежим! — вдруг завопила Вероника, хватая Злату за локоть.

— Почему мы бежим? — спросила Златка, задыхаясь от быстрого бега. — Мы что, не можем отразить нападение?

— Как ты отразишь?! — Вероника обернулась. Чертенята не отставали, пуская им вслед огненные шары.

— Аквасс! — крикнула Злата, схватившись за магический мел и спрятавшись за дерево. Водяная волна окатила чертей, но это лишь раззадорило их.

— Никакой магии! — крикнула Ника, выглядывая из-за куста. — Любая магия, примененная против них, делает их в два раза сильнее!

— Упс! — только и сказала Злата, увертываясь от огненных шаров. Слыша, как ядовито шипят и хихикают чертенята, Федотова лихорадочно соображала.

— И что нам делать?! — спросила Злата, так ничего и не придумав.

— Я не знаю! — истерично крикнула Вероника.

Неожиданно Злата завопила от нестерпимой боли: огненный шар обжег ей плечо.

— Аквасс! — крикнула Ника. Злата почувствовала, как плечо ей заливает вода. Боль немного отступила.

Бесенята были уже близко. Они хихикали, пихали друг друга и неумолимо приближались.

— Скорей, сюда! — Ника схватила Злату и потащила куда-то в чащу.

— Блин! — завопила она, останавливаясь. — Это тупик!

Впереди частой стеной росли толстые ели. Слева — колючки, справа — колючки. А позади дюжина явившихся на их голову прямо из Ада чертей.

Девчонки растерянно повернулись и встали в боевую стойку, уже не надеясь на спасение. Один из бесенят швырнул в Веронику огненный шар. Девочка не успела отклониться, и огонь обжег ей голую руку. Ника закричала, но боли не было. Вместо этого на руке вдруг возникла надпись, составленная из темных, готических букв:

«Демон Власти не забыл тебя!»

Раздалось шипение, и чертенята исчезли. Затем пропали и буквы.

Глава 12 Белая перчатка

— Ну, что делать будем? — спросила Федотова после долгой паузы.

— Н-не з-знаю, — отчего-то заикаясь, пробормотала Ника.

— Предлагаю вернуться домой.

— Предложение принимается, — уже осмысленно кивнула Вероника. — Надо все ребятам рассказать.

Ника пронзительно свистнула. Через пару секунд, к ней, со свистом рассекая воздух, неслась длинная бронзовая вешалка с крючьями и велосипедным сиденьем. Злата вздохнула и щелкнула пальцами.

— А грибы? — спросила она, влезая на свой верный торшер.

— Не до грибов сейчас, — отмахнулась Ника, задумчиво кусая губы.

До деревни они домчались в пять минут, подстраховавшись заклинанием невидимости. Вероника влетела в дом Алика прямо через распахнутое окно. Злата же решила воспользоваться более скучным способом: проникнуть в помещение через дверь.

Белова в доме не было. Зато в комнате Брайана обнаружился Аскольт. Пологов лежал на кровати, задумчиво глядя в потолок, и громко произносил:

— Hello!.. Hi… Good morning… How are you?

Вошедшая в этот момент Ника удивилась до крайности. Последняя фраза прозвучала, как «Хаваю».

— Хаваешь, говоришь? — мрачно спросила Вероника. — Ну-ну, хавай дальше!

От неожиданности Аскольт подскочил. Увидев Нику, стоящую в дверях, он облегченно вздохнул.

— А-а, Ника, это ты. А я уж было подумал, что это Брайан…

Он осекся, так и не поведав миру, что же он на самом деле думал. Увидев выражение лица Вероники, он сел на кровати, внимательно поглядел на свою девушку и спросил: