Повеса в моих объятиях

И все же ему не терпелось взглянуть на нее, когда она выйдет на свет. Если ее личико столь же привлекательно, как голос и фигурка, что ж… придется пересмотреть свои вкусы.

Она вышла на дневной свет, лившийся из двойной двери распахнутой настежь в сторону моря. Колин почувствовал разочарование. Не то чтобы она была непривлекательна… скорее, несколько простовата. У нее были мелкие, невзрачные черты лица, которые не соответствовали его представлениям о женской красоте. Вот только огромные серые глаза… от которых он не смог оторвать взгляда.

Такие же, как у мальчишки, между прочим. Сын?

Девушка смотрела на него, изогнув одну бровь. В какой-то момент ему почудилось, будто она знает буквально все, что он только что о ней подумал.

Затем она сунула в руки мальчишке узел.

– Эван, у нас нет выбора. Пойди и спроси у кучера, согласится ли он провезти нас на крыше за шиллинг.

– Нет у нас никакого шиллинга, – фыркнул Эван.

Она повернулась и демонстративно посмотрела на Колина.

– Будет.

Эван угрюмо побрел к выходу, бросив на Колина взгляд, полный обиды и возмущения.

Девушка подошла к Колину и, остановившись в двух шагах, посмотрела на Мелоди у него на коленях.

– Вам еще повезло, – сказала она, подбородком указав на девочку. – Легкий возраст.

От одной мысли о том, что дальше будет только хуже, Колину стало не по себе.

– Правда?

Девушка подобрала полы пышной юбки и села рядом. Ее поношенные ботинки смотрелись нелепо рядом с его дорогими туфлями из телячьей кожи.

– Уж поверьте моему опыту. Сейчас она уверена, что это вы повесили луну на небо. А станет чуть выше, и все, что вы от нее услышите, – это что вы ни черта не смыслите в жизни.

Колин с тревогой посмотрел на кудрявую макушку Мелоди.

– А если я все же смыслю?

– Не имеет значения. Ее вы в этом все равно не убедите. – Она пожала плечами. От этого жеста ее груди маняще колыхнулись под блузой. Колин вздохнул.

Она покачала ногами в нерешительности.

– Так… – сказала она, поддерживая разговор. – Вы ищете Шанталь?

Колину пришелся не по душе ее фамильярный тон.

– Вы хотели сказать – мисс Маршан?

Костяшки пальцев девушки побелели от напряжения, но ответ был учтивым.

– Простите, папаша, просто мне показалось, что вам будет интересно узнать, в каком направлении отбыла «мисс Маршан».

А, ну наконец-то он сдвинулся с мертвой точки. Ему нужны сведения, и эти сведения ему готовы уступить за не которую сумму денег. Что ж, у него было несколько монет достоинством в шиллинг.

– И сколько мне это будет стоить?

Она бросила на него косой взгляд.

– Пять монет.

Колин фыркнул:

– Ну-ну.

– Тогда три.

– Три шиллинга или три фунта?

Ее губы сложились в улыбку, а во взгляде проскользнуло уважение.

– Шиллинга, полагаю.

Колин пожал плечами. В конце концов, это всего лишь деньги, и, похоже, ей они действительно нужны.

– Будем считать, что сделка состоялась. Так где она?

– Тогда раскошеливайтесь, деньги вперед.

Колин запустил руку в карман плаща и извлек на свет божий три монеты достоинством в шиллинг каждая.

– Пожалуйста, можете поглядеть. А я погляжу, что вы мне предложите. Выкладывайте.

Она повела бровью и кашлянула в кулачок:

– Ну, вот еще, я вам все расскажу, а вы меня без гроша оставите.

– Хорошо, тогда я задам три вопроса, и за каждый ответ вы получите по шиллингу. Идет?

Она пристально посмотрела ему в лицо и пожала плечами:

– Хорошо. Только все равно ведь обманете.

Колин покачал головой. Весьма занятная женщина. – Почему я вообще должен платить вам за информацию? Откуда мне знать, что вы знакомы с Шанталь?

– Меня зовут Пруденс Филби, и я личный портной и гример мисс Шанталь Маршан. К вашим услугам.

Она улыбнулась и элегантно поклонилась. Дьявол, а она грациозна. Жаль, что не вышла личиком. Да еще с пацаном… впрочем, в любом случае он здесь ради Шанталь.

Он бросил монету в ее протянутую ладонь.

– Видите, я джентльмен и держу слово. – Она лишь фыркнула в ответ. Тогда он продолжил: – Второй вопрос. – В голове возник образ парнишки. Он так похож на мать, что сложно разглядеть в нем черты отца. Кто отец Эвана?

Постойте, он же не это хотел спросить.

Она побледнела и отодвинулась подальше.

– А зачем вам знать?

Колин кашлянул и постарался не краснеть.

– Я здесь задаю вопросы. Кто отец вашего ребенка?

Она прищурилась.

– Он умер.

– Так вы вдова? – Ну, чего он прицепился к бедной женщине? Должно быть, все дело в Мелоди и в том, что ее бросили…

Она смотрела на свои чистые, но очень старые ботинки.

– Я не была замужем.

Повисло неловкое молчание.

– Ладно, меня это не касается.

Она поджала губы и бросила на него недовольный взгляд.

– Он мне младшим братом приходится, папаша.

Да она смеется над ним.

– A-а, ну тогда приношу свои извинения. – Он бросил в ее ладонь еще один шиллинг, чувствуя себя последним идиотом. Это ему за праздное любопытство. – Третий вопрос: где сейчас Шанталь?

Пруденс пожала плечами:

– Этого я не знаю. Она никому не сказала, да и немудрено, учитывая, сколько денег она задолжала всему городу.

Итак, Шанталь погрязла в долгах. Странно, ведь ее всегда окружали богатые мужчины, которые за одну ее улыбку были готовы сорить деньгами.

– Но я знаю, с кем она сбежала:

– Она сбежала с каким-то… с мужчиной? – Колин почувствовал укол ревности. – С кем?

– С лордом Бертрамом Ардмором. Такой, с розовыми кружавчиками на лацканах.

– Лорд Берти? – Мелоди на его коленях вздрогнула, и Колину пришлось перейти на шепот, полный негодования. – Этот сопливый щенок?!