Повеса в моих объятиях

Колин похлопал по рукописи, которая все еще была разложена на столе:

– Вся эта история… ну… выдумка, не более того.

Она просияла.

– Замечательно. Обожаю истории с похищениями. – Ее взгляд упал на книгу. – Ты понимаешь, если твою блестящую книгу опубликуют, вполне возможно, что Мелоди когда-нибудь прочтет ее!

Колин улыбнулся:

– О, сомневаюсь, что она вспомнит, как все происходило на самом деле. Она ведь была такой крохой. Для нее это будет всего лишь сказка на ночь.

– Кстати, Лементье и ей привез несколько нарядов.

Колин, нимало не удивившись, кивнул:

– Отлично. Держу пари, она будет такой же хорошенькой, как и ты, когда подрастет.

– Ну… – Пруденс подняла голову. – Я не…

Вдруг дверь распахнулась, и маленькая принцесса пиратов, одетая в пурпурные полосатые штаны, крошечные черные высокие ботинки и со шпагой, которая при каждом шаге хлопала ее по боку, ворвалась в комнату. Запачканный пиратский узелок болтался у пояса. А на глазу была пиратская повязка.

– Стой, свинья! Черный Джек проткнет тебя своей шпагой!

– О Бог мой! – мягко сказал Колин. – А это, как я понимаю, и есть новый наряд.

На него довольно посмотрел один голубой глаз. Другой же был закрыт черным шелковым платком. Шпага, направленная на него в порыве пиратского гнева, как заметил Колин, была простой позолоченной деревяшкой.

– Протащить его под килем!

Колин отсалютовал:

– Есть, капитан Мелоди! Но сначала я допью чай.

Пиратская шпага дрогнула.

– Чай? И кекс с лимонной цедрой? Пираты любят кексы с лимонной цедрой.

– Ну что ж, тогда объявляю перемирие, – хмуро сказала Пруденс. – Ибо повар приготовил чудесные лимонные кексы с цедрой этим утром.

Колин просиял.

– Правда? Потому что писатель тоже любит кекс с цедрой?

Пруденс засмеялась.

– Капитан Мышка, пожалуйста, доложите Эвану, что пришло время пить чай. Уверена, что он проголодался.

– Он всегда голодный. Эван! – Маленькая принцесса пиратов ринулась через комнату, чуть не сбив с ног Уилберфорса, который только что зашел в кабинет.

Уилберфорс поклонился:

– Сэр Колин, леди Ламберт, я здесь, чтобы доложить вам, что хотя неотвратимо грядет свадьба лорда Олдрича, он не вполне готов покинуть свою комнату на верхнем этаже. А на самом деле он отказывается делать это, но, думаю, союз с графиней Бланкеншип расставит все на свои места.

Пруденс улыбнулась:

– Конечно, мы планируем занять еще две комнаты, не больше. А лорд Олдрич находится по другую сторону холла. – Затем ее брови сошлись на переносице. – О, это наверняка будут комнаты Эйдана и Мэдлин. – Она повернулась к мужу. – Колин, я не отважусь поговорить с ними. Я ведь все-таки никогда их не видела.

Колин усмехнулся:

– О, все в порядке! Уилберфорс, скажи лорду Олдричу, что пусть себе живет в своих комнатах и ни о чем не беспокоится. Никто так не жаждет встречи с леди Бланкеншип, как Эйдан и Мэдлин.

Уилберфорс кивнул:

– Конечно, сэр.

Пруденс улыбнулась:

– Как у Эвана продвигаются дела с этикетом, Уилберфорс?

– Мастер Эван учится очень быстро, хотя и с неохотой. В данный момент он берет урок шахмат с лордом Бартлом и сэром Джеймсом. Они высказали некоторые мысли о его образовании. Лорд Олдрич говорил о его значительных успехах в математике. Но я был весьма огорчен его побегом с урока. В тот раз я обнаружил его у Бейливика.

– О! – Пруденс наморщила носик. – Школа. И Мелоди школа не по душе.

Колин нахмурился.

– Но я занимаюсь с ним верховой ездой каждый день. Чего же ему не хватает?

Пруденс улыбнулась.

– Не волнуйся. Он обожает Гектора… и тебя тоже. А иногда ему просто нужно куда-нибудь убежать. Но годы промчатся быстро, не так ли, Уилберфорс?

– О, именно так, миледи!

Пруденс похлопала Колина по груди:

– Вот видишь? Все хорошо.

В этот момент со стороны двери послышался шум.

– Они дома!

Он поднял Пруденс, с коленей и поцеловал в нос.

– Пойдем, встретим остальных членов семьи! – Он направился через комнату.

Пруденс пошла за Колином, но не так быстро, как он. Она увидела, как её муж встречает высокого темноволосого человека и хлопает его по плечам.

– Ты выглядишь, словно из ада прикатил, черт лохматый!

А затем ее обожаемый, любимый муж переключил свое внимание на роскошную женщину. Пруденс замерла, когда увидела, что он запечатлел поцелуй на чьих-то чужих губах.

– Мэдлин! – Колин вертел ее как куклу. – Наконец-то вернулась ко мне, хитрая лиса! Ты готова наконец согласиться, что нас обуревают взаимные неземные чувства?

Пруденс скрестила руки и кашлянула. Прищурившись, она взглянула на Колина, когда тот обернулся.

– Дорогой, – она сладко улыбнулась, – у меня есть остроносые ботинки, и я знаю, как ими воспользоваться.

Он громко засмеялся.

– А ведь ты чертовски права! – Он высвободил из объятий Мэдлин, и Пруденс подошла к нему, отчего улыбка на его лице стала еще шире. Он поднес ее руку к своим губам и поцеловал, все еще улыбаясь.

Он повернулся вместе с Пруденс к гостям, те же с большим удивлением смотрели на его спутницу. Колин усмехнулся, заметив выражения их лиц.

– Эйдан, Мэдлин. Я рад представить вам мою жену – Пруденс.

Высокий мужчина, Эйдан, моргнул.

– Быстро сработано. Нас не было всего лишь несколько недель.

– Какой приятный сюрприз! – Мэдлин грациозно пихнула мужа локтем, при этом, не переставая улыбаться Пруденс самым дружественным образом. – Как вам понравилось в «Браунсе», леди Ламберт?

«Она мне симпатична. Не знаю почему, но она мне симпатична».

Пруденс засмеялась в ответ.

– Я полюбила это место. Но, несмотря на это, предлагаю не тратить зря время на глупые светские беседы.

Мэдлин засмеялась, затем похлопала Колина по плечу.

– Хорошо сказано, – проворковала она.

Колин взял ее руку и поцеловал.

– Я рад, что она тебе понравилась. Потому что теперь мы станем друг другу соседями.

– О! – устало воскликнул Эйдан. – Хватит этих нежностей, убери лапы от моей жены!