Повесть эльфийских лет

Значки мигали не прекращая. Одна фраза сменялась другой, и, судя по всему, слушать мнение своего агента Центр не хотел.

Закончив разговор, наблюдатель в очередной раз выругался и зло скомандовал:

– Свет.

Вспыхнувшие под самым потолком светильники внезапно озарили всю комнату. Это было небольшое, выложенное камнем помещение. У дальней стены красовалась груда каких-то тряпок – шпион все никак не мог себя заставить разобраться, что же это за ворох тряпья. Возле той же стены виднелся столик, заставленный какими-то колбами и пробирками. Судя по всему, ими не пользовались очень давно: хрупкое стекло покрывал толстенный слой пыли, а реагенты давно высохли.

Посредине комнаты стояли несколько загадочных приспособлений. Больше всего они напоминали поднятые и установленные на столики полупрозрачные ванны, накрытые сверху такими же полупрозрачными крышками. В каждой из странных кювет виднелись очертания какого-то тела.

У противоположной стены располагался рабочий стол наблюдателя. После разговора с Центром все мониторы погасли, но сейчас мужчину интересовало совсем не это. Беседа с начальством была закончена, и предстояло выполнить приказ, как бы мерзко не было на душе.

Шпион мотнул головой, отгоняя ненужные мысли, и, встав со стула, подошел к одной из кювет. Нажал несколько кнопок на боковой панели, и крышка плавно сдвинулась в сторону. Мужчина вытащил из-за пояса небольшой приборчик, больше напоминающий кривой нож с широким лезвием, и поднес его к телу, лежащему в этой диковинной ванне. Повернул ограничитель над клинком, и тело в кювете, сжавшись до размера небольшой горошины, упало на подставленную ладонь.

…Императрица отошла ко сну далеко за полночь. Верная служанка, сидевшая на небольшой скамеечке в ногах кровати, давно клевала носом, когда ей показалось, что она услышала какое-то шипение. Девушка пугливо заозиралась по сторонам, но никаких змей так и не увидела. Но веки ее вдруг отяжелели, эльфийка дернулась, пытаясь прогнать незваный сон, но увы… Уже через мгновение она рухнула на пол…

Одна из деревянных панелей, которыми были обшиты стены, плавно отъехала вбок, и внутрь спальни шагнула высокая фигура. Вошедший убедился, что все заснули, сдернул с лица респиратор.

Агент вздохнул, щелкнул пальцами, и маска мгновенно ужалась до размера небольшого жука. Уже ненужный прибор шпион спрятал на поясе.

Мужчина подошел к кровати, на которой разметалась темная эльфийка, медленно провел кончиками пальцев по ее щеке и тихо шепнул:

– Спи спокойно, моя королева. И прости меня, если сможешь.

А затем вытянул из-за пояса кривой кинжал с широким лезвием…

* * *

В этот вечер Хэлле была какой-то нервной. На все вопросы Айзана отвечала односложно, невпопад, а потому, когда окончательно стемнело, мошенник, которому все происходящее попросту надоело, не придумал ничего лучше, кроме как сбежать в сад.

Весь день по Лихару ходили слухи. То рассказывали, что заговорщиком оказался придворный шут, то шепотом сообщали, что он уже пойман и содержится в самом глубоком подземелье Шиамши, то, наоборот, вещали, что совсем не шут, а очень даже второй министр виновен во всех бедах Островной империи… Короче, понять, что происходит в столице, было невозможно.

В парке дурманяще пахло цветами и травами. Казалось, сладкий аромат столь густой, что его можно ложкой есть. Джокер некоторое время бессмысленно бродил по широким аллеям и в конце концов решил нарвать жене букет цветов. В самом деле, не будут же местные садоводы гоняться за супругом наследницы престола с тяпкой? Тем более что везде горели магические фонари, и можно было не бояться заблудиться.

Нарвав уже порядочный букет, парень внезапно увидел только начинающий распускаться бутон ночной энотеры. Бледно-желтый цветок казался маленьким солнышком, Айзан шагнул вперед, наклонился, чтобы его сорвать… А когда выпрямился, выяснилось, что он находится совсем не в саду. Букет выпал из его рук, осыпавшись неопрятной горкой.

Это было какое-то небольшое темное помещение. Единственным источником света служили закрепленные на стене светящиеся ровным светом панели, на которых были видны коридоры императорского замка. Вот по одному из проходов пробежала, поддерживая подол юбки, молоденькая служанка. Вот прошел лакей, с трудом удерживая заставленный тарелками поднос. Вот прошагал, зорко оглядываясь по сторонам, гвардеец…

Перед экранами находился удобный письменный стол, за которым спиной к Айзану сидел какой-то мужчина. Неизвестный уверенно нажимал кнопки, расположенные на столешнице, изредка поднимая голову к панелям с изображениями и внимательно их изучая. Чуть сбоку от него в воздухе зависла тонкая полупрозрачная пластинка, по которой бежали какие-то письмена.

Вся остальная комната тонула во мраке.

– Достаточно! – внезапно рявкнул хозяин помещения, и голос его показался мошеннику очень знакомым. – Я ведь уже все выполнил. Можно не рассказывать, какой я идиот? Понял, осознал, раскаялся. Все, хватит. До связи. – И, вскинув голову к потолку, скомандовал: – Свет!

Проморгаться Айзан смог лишь через несколько минут. Слишком уж внезапным был переход от царившей темноты к свету. А когда юноша наконец убрал ладонь от лица, он обнаружил, что перед ним стоит, уперев руки в бока, крайне недовольный придворный шут.

– И каким же ветром вас сюда занесло, ваше высочество? – мрачно поинтересовался Мэлех.

– А… Как вы меня узнали? Я же вроде в другом костюме, – как можно более наивно вопросил мошенник.

Паяц только скривился:

– Хватит косить под дурака. Во дворце только один идиот, и эта почетная должность принадлежит мне, а не вам. Как вы здесь оказались?

– Случайно, – вздохнул юноша, озираясь вокруг.

Если бы не странные ванны, стоящие посредине комнаты, и не эти диковинные панели на стене, помещение напоминало бы алхимическую лабораторию, а так… Черт его знает, что это было.

– А точнее?

– Не знаю. – Айзан решил не скрытничать. – Гулял по саду, шагнул вперед и внезапно оказался здесь.

Шут удивленно заломил бровь, обогнул мошенника и, подойдя к самой стене, протянул руку вперед. Ладонь прошла сквозь стену, не встретив никакого препятствия.

– Дьявол! – тихо ругнулся Фелзен. – Следовало проверить все! И эти чертовы тряпки выкинуть… Надо ж было провалиться по собственной глупости…

Вновь вернувшись к Айзану, блондин внезапно скомандовал:

– Ножницы. – И в тот же миг потребованное упало из воздуха ему на ладонь. Шут недовольно скривился, а затем, стянув длинные светлые волосы в пучок, не пытаясь даже хоть как-то выровнять прическу, попросту отрезал хвост. Отрезанную часть шевелюры мужчина не глядя швырнул на стол.

– Что вы делаете?

– Знал бы ты, как мне надоели эти патлы за семьдесят лет… Улики уничтожаю. Явка провалена, так какой смысл?

Из сказанного джокер понял в лучшем случае половину. Мэлех меж тем бросил ненужные уже ножницы на тот же стол и подошел к одной из странных ванн. Удивленный юноша шагнул вслед за ним.