Повесть о неудавшемся человеке

Сергей похлопал Алешу по спине, потом обхватил за плечи и принялся пристально вглядываться в его глаза.

– Ничуть не изменился!
– Наконец провозгласил Сергей.
– Как это ты решился бросить Питер? Я там был, когда служил в Кронштадте. Там здорово. Чего ты уехал?

– Это долгая история, - пробормотал Алеша, не желая ведать о своих неудачах.

– Ладно, приятель. Позже расскажешь, - предложил Сергей и окинул взглядом всех своих гостей.
– Олег немного опоздает. Позже подтянется. А сейчас все в дом! Холодно здесь.

Сергей всегда был примером для Алеши. Он был для него как старший брат. Если и желать себе кого-то в братья, то только такого как он. Сергей всегда примирял друзей, когда те были в ссоре, помогал своим близким, в отличие от Алеши, Сашки и Павла, которые при малейшей просьбе своих родителей, убегали гулять. И даже теперь Сергей самостоятельно приготовил праздничный ужин. Он и раньше стряпал что-нибудь эдакое, но, как правило, в помощь матери. Алешу удивляло только одно: почему его друг еще не обзавелся семьей? Ведь было время, он годами встречался с одной и той же девушкой (к слову, была она прекрасна на зависть друзьям) и даже желал связать с ней свою жизнь. Что случилось после - никому неизвестно, что странно, учитывая, как быстро разносятся сплетни в маленьких городках. Но еще весь вечер впереди. Алеша намеревался расспросить Сергея за ужином подробнее.

– - "Праздник" к нам приходит

Сидя за столом, ломившимся от изобилия яств, Алеша волей неволей поглядывал на молчаливую Юлю. Ему казалось, по меньшей мере, странным то, что она до сих пор так угрюма. Он надеялся, что рано или поздно шутки и смех друзей заставят ее хотя бы улыбнуться. Алеша следил за выражением лица Юли, время от времени поглядывая на часы, висевшие над ее головой, словно его интересовало перемещение стрелок. Сам же успел рассмотреть ее огненно рыжие волосы, заколотые на затылке так, что невозможно было понять какой они длины, Алеша изучил длинные смоляные ресницы Юли, ее вытянутую шею, на которой красовался серебряный кулон в форме полумесяца, густые брови, изогнутые по краям, ямочку на подбородке.

Спустя чуть более получаса раздался стук. Сергей встал из-за стола с предположением, что это мог быть Олег и направился к выходу. Через пару минут он снова вошел в комнату вместе с худощавым и несколько смазливого вида молодым человеком среднего роста. Это действительно был Олег. Поздоровавшись со всеми, гость ничуть не удивился появлению Алеши.

– Я был у твоих родителей. Они сказали мне, что ты вернулся, - обратился он к брату предварительно поприветствовав друзей.
– Что, никак не поймешь, чего от жизни хочешь?
– Усмехнулся Олег.

Алеша опустил голову, скалясь от злости. Ему было крайне неприятно замечание брата. Сам Олег в свои двадцать восемь тоже не слишком определился со своей жизнью, но, тем не менее, позволил себе подобное высказывание.

Олег первым посмеялся над собственной шуткой. Алеша изо всех сил сдерживал себя от выяснения отношений. Он не хотел портить праздник, и как только справа раздался женский смешок, Алеша поднял голову и посмотрел на Юлю. Она впервые за все время улыбалась. Внезапно ярость покинула Алешу. Его глаза сделались необычайно добрыми. Он улыбнулся Юле, но она, заметив это, встала из-за стола и направилась к Олегу. Неожиданно для Алеши Юля потянулась губами к щеке его брата и сказала "Привет". Олег чмокнул ее в лоб и сел за стол. Юля бросила на Алешу извиняющийся взгляд и вернулась на свое место.

Заметив, что обстановка накаляется, Сергей взял бокал наполненный красным вином и произнес тост.

– Друзья, я рад, что все вы смогли прийти сегодня ко мне. Такое ныне бывает не часто, - Сергей взглянул на Алешу и продолжил.
– Некоторые из вас приехали издалека. Не ради моего дня рождения, конечно, но все-таки это чертовски приятно. Давайте выпьем за всех вас.

Все дружно подняли бокалы, чокнулись и сделали глоток. Еще через мгновение напряжение вовсе сошло на нет, но Алеша продолжал поглядывать на Юлю, а она в свою очередь продолжала делать вид, что не замечает этого.

Через пару часов, когда было выпито достаточно алкоголя, чтобы окончательно охрабриться, Алеша подошел к беседующим в веранде Юле и Светке. Последнее, что они сказали друг другу и, что не мог не услышать Алеша, - это вопросы подготовки к свадьбе: стоит ли покупать платье или лучше взять его напрокат?

– Привет, - с неуклюжей улыбкой почти шепотом сказал Алеша, глядя на Юлю.

– Привет, - протянула Юля и окинула парня ядовитым взглядом.

Полуминутное молчание прервала Светка.

– Ладно, потом договорим!
– Обратилась она к сестре.

Как только Светка вышла из комнаты, Алеша снова улыбнулся и продолжил.

– Знаешь, я в свои двадцать семь, где только не был. Чего я только не видел в своей жизни! Но такой как ты не встречал. Ты какая-то особенная!

Помолчав некоторое время, Алеша понял, что Юля не торопится вступать в разговор и это его по-настоящему задело.

– Знаешь что?
– нараспев протянул Алеша.
– Ты жестокая, бездушная! С той минуты как мы познакомились, ты сказала мне только два слова. Два!
– Подчеркнул он и выставил перед лицом Юли указательный и средний пальцы, изображая два тех самых слова.
– Это "Юля" и "Привет" (который, кстати говоря, ты сказала только сейчас, за что я тебе конечно очень благодарен). Но ты пойми, так нельзя. Ты ведь меня совсем не знаешь. А вдруг я - хороший парень? А? Видела, как Серега меня уважает? Я же просто хочу узнать тебя поближе, - Алеша запнулся, его глаза забегали и он продолжил.
– Вот это да! А ведь раньше со мной такого не случалось! Надо же! Ты первая, кто вызвал во мне желание познакомиться поближе! Представляешь себе?
– Алеша пристально посмотрел в глаза Юли и понял, что она не настолько пьяна, чтобы вслушиваться в его корявые слова. Он замолчал в ожидании ее реакции.

– Закончил?
– спросила Юля и, не дожидаясь ответа, отправилась за стол, откуда доносился заливистый смех друзей и звон бокалов.

– А вот и третье слово, - пробормотал Алеша, оставшись наедине с самим собой.

– - Никогда не говори "Никогда"

Наутро, протрезвев, Алеша с сожалением вспомнил о вчерашнем коротком разговоре с Юлей. Тяжело вздохнув и схватившись за больную голову, он отправился на кухню. Два стакана воды из-под крана более или менее привели его мысли в порядок.

Ни Екатерины Ивановны, ни Николая Андреевича дома не было. С самого утра они скорее по привычке, чем по надобности, отправились на рынок. У горожан это было негласной традицией - проводить субботнее утро вплоть до самого обеда именно там. Суббота многие десятки лет считалась "базарным днем". И даже если не было нужды в одежде и продуктах питания, все яростно стремились туда, чтобы, по крайней мере, с кем-то встретиться, пообщаться. Это место было средоточием сплетен.

Предположив, что родители именно на рынке, Алеша решил воспользоваться случаем и тихонько без объяснений уйти. Он чувствовал необходимость в объяснении с Юлей, ему не терпелось извиниться за тот разговор на пьяную голову. Теперь Алеша ясно понимал, почему Юля не захотела говорить с ним, когда он прервал ее беседу с сестрой. Его терзала мысль о том, что Юля ненавидит его за ту наглость и ту напористость, которую он проявил по отношению к ней.

Надев вчерашние джинсы и чистую футболку (к слову, сегодня на улице было значительно теплее, а на солнце даже немного жарко), Алеша отправился к Сашке выведать адрес его невесты, и соответственно адрес Юли.

– Привет. Как ты после вчерашнего?
– Спросил Алеша, как только Сашка вышел к нему.

– Я-то нормально. Ты как?

– Мы вроде одинаково выпили...
– Начал было оправдываться Алеша, как вдруг Сашка рассмеялся во весь голос. Через минуту его заливистый смех утих и он объяснился.