Повесть об укротителе

Цирк взорвался бурей рукоплесканий и восторженных криков болельщиков.

Судья вскочил со стула и, подняв руку, пронзительно засвистел. Когда публика немного затихла, он сказал громко:

— Товарищи! Туше не засчитываю. «Чёрная маска» упала на краю ковра,

В цирке поднялись возмущенные крики, свист:

— Снять чёрную маску! Отдать приз!

Несколько парней из публики перешагнули барьер и, размахивая руками перед судьей Никитиным, закричали:

— Правильно припечатал! Шельмуете! Не позволим!

Ладильщиков протянул руку поверженному противнику и поднял его с ковра. Дротянко встал, обмякший и растерянный, вспотевший и обессиленный. У него дрожали колени. Матерчатая маска пропиталась потом и приклеилась к лицу. Сердце покалывало, дышал он тяжело — не хватало воздуха. Дротянко снял маску и, поникнув головой, пошёл за кулисы, широко открывая рот и дыша как рыба, вытащенная из воды. Длинные усы его повисли двумя мокрыми хвостиками.

Разгоряченный и сильный, Ладильщиков кланялся публике во все стороны.

— Приз! Приз! — кричали зрители.

Судья Никитин убежал за кулисы, и вскоре на манеж вышла сама Берта Карловна и подала победителю пакет с деньгами. Вручая Ладильщикову приз, она прищурилась. и так злобно взглянула на него, словно хотела пронзить его ядовитой стрелой своей ненависти.

Приняв пакет с деньгами, Ладильщиков сорвал с себя маску и зрители еще сильнее захлопали в ладоши. Все узнали в нем укротителя.

Ладильщиков поднял руку и крикнул:

— Товарищи! Я не могу больше участвовать в чемпионате: борьба в нем ведется по «сценарию», с обманом. В наше советское время так делать позорно. Долой старые привычки!

Зрители свистели, кричали, топали ногами.

— Жулики-и! — крикнул кто-то. — Доло-ой!

В тот же вечер после представления Берта Карловна устроила своему мужу «баню».

— Я предупреждала тебя, что не надо с ним связываться!.. Такой позор, такой позор!.. Теперь публика не пойдет к нам в цирк…

Сняв с ноги лакированную туфельку, она хлестала ею по толстым щекам мужа и приговаривала:

— Вот тебе, дурак! Вот тебе, олух!

Дротянко, вяло. отстраняясь от ударов, успокаивал жену:

— Берта… Берточка… Не расстраивай себя… Побереги нервы. Всё уладим…

На другой день утром Дротянко вызвал к себе в кабинет Ладильщикова и сказал:

— У вас, Николай Павлович, великолепное спортивное сердце и настоящая борцовская сила. Но вы не учли мою просьбу…

— Не мог, Тихон Кузьмич. Я спортсмен.

— Я понимаю, Николай Павлович, но зачем было разоблачать нашу цирковую кухню?

— Совесть не позволила промолчать.

— Хорошо. Я не в обиде на вас, Николай Павлович. Давайте дадим новую рекламу, что вы всех борцов из чемпионата вызываете на схватку. Установим новый приз. И публика опять пойдет валом. Вас любят зрители,

— Я не согласен.

— Жаль, очень жаль, — проговорил Дротянко. На миг он задумался, а потом продолжал: — Николай Павлович, мы с Бертой Карловной серьезно предлагаем вам вступить в наш коллектив. Первоначальный ваш пай будет небольшой, а в дальнейшем станете получать половину всего дохода…

— Нет, я и на это не пойду, — резко ответил Ладильщиков.

— Напрасно. Тогда я призовые деньги засчитаю в счет вашего жалованья.

— Почему? Я их заслужил честной борьбой.

— Вы не выполнили нашу с вами договоренность бороться на «шике»,

— Я не давал вам такого слова и не могу поддерживать ваши коммерческие махинации.

— Тогда я сниму ваш аттракцион и за амортизацию реквизита платить не буду.

— Я буду жаловаться в Рабис.

— Жалуйтесь. У меня с вами договора нет,

— А ваше телеграфное обязательство?

— Я его не подписывал. Телеграмму вам давал администратор.

— Но это знаете как называется?

— Как хотите называйте, это меня нисколько не волнует. И вообще по делам вашей дальнейшей работы обращайтесь к хозяйке цирка.

— У вас одна лавочка!

В тот же день Николай Павлович обратился в союз Рабис, а Мария Петровна пошла в РКИ.

На другой день в местной газете появилась обличительная статейка о том, что в частном цирке Дротянко под ширмой «коллектива» артистов процветают жульнические махинации, плохо поставлена охрана труда артистов и что нора покончить с отрыжками прошлого — нездоровым ажиотажем и шарлатанством.

Дротянко скрылся из города. Судебный исполнитель описал имущество Берты Карловны и снял остатки из кассы. Расплатившись с артистами, цирк закрыли.

РУССКИЙ СТИЛЬ

Два года гастролировал Ладильщиков по разным городам страны и с большим успехом выступал со своим аттракционом и в госцирках и в цирках частных предпринимателей.

Но вот наступил двадцать девятый год, год великого перелома, когда миллионы крестьян пошли в колхозы и когда успешно выполнялась первая «пятилетка» народного хозяйства. В этом году стали закрываться частные предприятия и лавочки торгашей. Переставали существовать и частные цирки.

Ваня получил от матери письмо котором она сообщала, что дедушка Ананий помер и перед смертью всё вспоминал внука. Ещё Дарья Ивановна писала, что хотя сначала она и не одобряла Ванин выбор стать укротителем зверей, но ничего не поделаешь: видно, у каждого в жизни своя дорожка — к чему больше сердце лежит. И сейчас, хотя и осталась она одна в доме, ей совсем не скучно и одиночества она не чувствует: первой вступила в колхоз и с народом теперь в одной семье, на одном общем деле. Мельника Варюгина раскулачили и куда-то далеко-далеко выслали, а мельницу передали в колхоз.

Ваня написал матери большое письмо и сообщил о том, что они с Николаем Павловичем тоже начали жить по-новому, а он, Ваня, женился и просит у матери извинения, что не познакомил её с невестой. «Ты, мама, не сомневайся, — писал он. — Вера у меня хорошая, толковая, и я её очень люблю. Она у самого профессора помощницей была и теперь нам помогает, а работы, по всему видно, прибавится много, потому что мы с Николаем Павловичем стали артистами государственного цирка и нам обещали дать новое пополнение зверей…»

Ладильщиков пришёл в центральное управление госцирков и заявил, что не хочет быть «кустарем-одиночкой», а желает стать артистом государственного цирка.

Ладильщикова принял художественный руководитель управления Станислав Казимирович Милославский, предприимчивый деляга, любивший в разговоре употреблять такие словечки, как «у меня», «я». Слушая его, можно было подумать, что все госцирки — его личная собственность. Ладильщикова он принял очень любезно и рассыпался в комплиментах.

— Я весьма рад иметь у себя известного русского артиста-укротителя первой смешанной группы зверей. Мне известно, Николай Павлович, что зрители вас очень любят, с вами всегда в цирках аншлаги, полные сборы, но я хочу вам сказать…