Повести об отважных

Бориска вскинул на учителя глаза и ответил:

— За зелененьким. Что ж, ему голодным быть, да?

В голосе мальчишки звучал вызов.

Александр Лукич положил на голову мальчишки руку.

— Ты сам это придумал? — спросил он. — Или тебя ребята послали?

— И сам, и послали…

— Ну, беги, юный космонавт!

9

Ахмет выдерживал характер и не шел ужинать до тех пор, пока за ним не пришли Зина и Сима-Серафима.

— Идем ужинать, зелененький! — ласково приглашала Сима. — Ты и без того худющий.

— Спасибо, не хочу. Я дома, в ауле, поужинаю, — с гордым видом ответил Ахмет.

Зина села рядом с ним на откос и спросила:

— Фасон выдерживаешь? Разве мы тебя обидели?

— Нет! Вы меня не обижали, — дрогнувшим голосом признался Ахмет.

— А ты нас обидел. Ты всех нас обманывал, всем головы морочил. А еще говорил, что ты мне друг…

Ахмет так резко повернулся, что Зина испугалась, как бы он не упал с обрыва. Она ухватила его за руку.

— Не хотел я вас обманывать, пойми! — запальчиво выкрикнул Ахмет. — Я хотел, чтобы всем интересно было: и вам, и нам… А тебе, Зина, я хотел во всем признаться… помнишь? Ну, когда Бориска выскочил из кустов…

— Ладно! И без тебя я знала… Тоже мне, зеленый космонавт! И Виктор, и другие ребята догадывались… Только Николаю морочили голову да малышам. А больше всех тебе. Да ты не обижайся, Ахмет! Вставай и идем… Если ты мне друг…

Зина вскочила на ноги и потянула за собой Ахмета.

На полянку, где возле “космического корабля” деловито работали ложками юные космонавты, Ахмет вышел спокойный и сдержанный, с высоко поднятой головой.

— У, брехун зеленый! — громко сказал Колька Соснихин.

— Ну и дубарь ты, Колька! — ответила ему Зина. — Просто, как дубовая табуретка. Только и разницы, что ходишь и разговариваешь.

Конечно, Колька бы не смолчал. Он сразу же подобрал несколько обидных, насмешливых слов для ответа и уже собирался выкрикнуть их, но его остановил строгий взгляд Александра Лукича. Да и Витька-штурман нахмурил брови и так многозначительно постучал пальцем себя по лбу, что Николай решил промолчать.

Зина, Бориска и Сима-Серафима сели рядом с Ахметом, возле палатки — командирского отсека.

Лида Лавриненко, как видно, уже забыла про утреннее происшествие с морской волной, улыбаясь, подала Ахмету алюминиевую миску с вкусно пахнущей кашей.

— Кушай, Ахмет, сказала она. — Кофе тебе сейчас налить или после?

— Давай сейчас! — за всех решил Бориска.

Когда миски и кружки у всех опустели, Александр Лукич веселым взглядом окинул полянку и спросил:

— Ну, как вы жили без меня, юные космонавты? Не скучали?

— Да нет! Что вы, Александр Лукич! Очень даже интересно было! — закричали ребята.

— Особенно интересно стало, когда на пляже нашли зелененького! — выкрикнул Бориска.

— Все, все интересно было! И рассказы его, и как он через зонтиковую ручку переговоры вел. А что? — Бориска бросил сердитый взгляд на Николая Соснихина. — Вот некоторые говорят “брехун, брехун”! А когда фантастические книжки читаем, мы же знаем, что в них все неправда, а не говорим писателям, что они брехуны!

Бориска уловил угрожающий взгляд Николая, но бесстрашно продолжал:

— И ты, Колька, не смотри на меня тигровыми глазами. Я правду говорю! Вот ты говорил, что Георгий Мартынов пишет мировые книги. Так ведь и эти книги — неправда. Значит, и Георгий Мартынов, по-твоему, брехун?

— Ну, ты скажешь… — растерянно возразил Николай Соснихин. — У Георгия Мартынова в книгах мечта.

— А у нас разве не мечта? — вдруг заговорила Зина Волошко. — У нас тоже мечта. Все мы мечтаем встретиться с мыслящими обитателями других планет. Поэтому многие и поверили Ахмету. Он как бы нашему желанию ответил. Какие они будут, эти обитатели! Может быть, и зелененькие. А может — красные! Но все равно, будет здорово узнать, что мы не одиноки во вселенной…

Зина задумчиво смотрела в наливающееся густеющей синевой небо, будто видела плывущие там космические корабли пришельцев с далеких планет…

— Так можно оправдать любое вранье! — сердитым голосом заговорил Николай Соснихин. — Человек будет врать напропалую, а мы станем говорить: “Он мечтает”. Обманул нас этот самый зеленый Ахмет? Обманул! Заморочил нам всем голову? Заморочил!

Ахмет медленно поднялся с земли и откинул волосы со лба. Потом взглянул на Николая и вдруг улыбнулся, открыто и приветливо:

— Если ты на меня обиделся, Николай, то я извиняюсь перед тобой! Извиняюсь и перед другими ребятами, кто обиделся на нас за нашу… — Он на мгновение замолчал, подыскивая слова, — за нашу выдумку…

Кто-то из девочек захлопал в ладоши. А Бориска, капризно оттопырив губы, крикнул:

— Не извиняйся, зелененький! Никто на тебя не обиделся… Это все ты здорово придумал!

— Ладно, Ахмет, не нужны нам твои покаяния! Чего уж там! — заговорил Виктор Бирюченко. — Вообще, прямо надо сказать, все было здорово придумано. Прямо как в кино. Но я предлагаю продолжить сейчас нашу пресс-конференцию и задать Ахмету несколько вопросов.

— Какие еще вопросы? — Николай махнул рукой. — И так все ясно!

— Да нет, не все, — спокойно возразил Виктор. — Если тебе ясно, Николай, то объясни нам, откуда Ахмет узнал о нашем клубе юных космонавтов? Почему взрыв в кустах получился, когда ты туда полез? Кто из кустов отвечал Темхе металлическим голосом?

Николай Соснихин недоуменно пожал плечами.

— Ну, космонавт с планеты Псэ! — весело сказал Мурат Гучипсович. — Отвечай на вопросы. — Он улыбнулся. И его тонкое, худощавое лицо стало очень похожим на лицо Ахмета. Только пышная шапка волос у него была не черная, а седая.

— Ладно! Я все расскажу, — Ахмет тряхнул головой. — Мы с Асланом и Ибрагимом сидели у меня в комнате, когда к дяде пришел Александр Лукич. Они пили чай на веранде и разговаривали. А мы слушали. Александр Лукич рассказывал о вашем клубе юных космонавтов, о вашем палаточном космолете “Мечтатель”. И нам очень понравилось все, что вы придумали. Ведь мы тоже болеем космосом. И фантастикой увлекаемся. И тогда Ибрагим предложил: давайте и мы играть в космонавты. Вот тогда мы все и придумали… — Ахмет смеющимися, лукавыми глазами обвел юных космонавтов. — Я принес зеленку из аптечки. Мы развели ее водой, и ребята выкрасили меня в зеленый цвет. Ночью мы пробрались к Малой бухте, к вашему лагерю, вылили в воду канистру керосина и подожгли. Аслан еще шутиху поджег. Здорово она бахнула! А дальше вы все знаете…