Поворот судьбы

— Нет, — ответил Лео. — Мы еще не дошли до этого. Он замер, а потом вдруг произнес:

— Ты выглядишь великолепно, Джулиана. На миллион долларов. Как танцовщица.

Я ощутила укол в сердце. Тот самый Лео, который очаровал меня много лет назад.

— Да, Лео, я ощущаю себя счастливой, потому что уже многое в прошлом. Мэтт и я только что обручились. Мы знакомы еще со школьных времен, а потом упустили друг друга из виду на двадцать пять лет.

— Ты выходишь замуж, Джулиана?

— Ошеломляющая новость, правда?

— Ничего себе.

Мэтт обнял меня, и я благодарно откликнулась на его прикосновение. Лео внимательно смотрел на меня. Бог ты мой, он смотрел… Все, хватит.

— Позволь мне забрать Каролину на ужин.

— Нет, не могу. Сегодня утром она сама себе испортила всю обедню, как говорится.

— Я рада, Лео, что ты держишь ее в ежовых рукавицах, это полезно для подростка. Однако, как юрист, ты знаешь, что я имею право видеться с дочерью. Более того, как ее законная мать… ты все это знаешь, не так ли?

— Ну, хорошо, — обреченно произнес он.

— Иди, Каролина. Мы приехали в уютный ресторанчик, где на десерт нам подали изумительный пирог.

— Ты и вправду счастлива здесь, дорогая? — спросила я дочь.

— Конечно, — ответила Каролина.

— Но ты выглядишь очень уставшей.

— У меня просто много работы. В коммуне каждый имеет свои обязанности. Нельзя допустить, чтобы хоть кто-то был слабым звеном.

— Но на ребенка не стоит возлагать большую ответственность.

— От меня многое требуют, но взамен я получаю и много свободы.

Волосы Каролины закрыли ее лицо. — Ты можешь вернуться домой, Каролина.

— Меня зовут Кэт. Я не могу. Все знают от меня, что я живу припеваючи. Я не могу вернуться. Просто у меня сейчас тяжелый период.

— Джой относится к тебе жестко?

— Со мной все хорошо, — выпалила Каролина. — Ты должна ликовать от счастья. Ведь ты первая хотела, чтобы у меня была работа по дому.

— Знаешь, — обратилась я к дочери, — когда мы с Мэттом поженимся, я перееду ближе к Бостону. Это совсем рядом. Ты можешь не жить только с папой. Ты можешь приезжать и к нам тоже.

— Посмотрим. Я очень нужна папе, — сказала Кара, как всегда съедая в первую очередь корочку пирога.

Мне не удалось ее убедить, но она не очень уверенно говорила о том, что нужна отцу.

— Мне ты тоже нужна. Я не имею в виду свою болезнь.

— Ты знаешь, что твоя мама очень любит всех вас, и тебя особенно, — вмешался Мэтт. — Она говорит о тебе, как о принцессе. Ты бы могла тоже пойти ей навстречу.

— Я это уже сделала. Я уехала.

— Подумай, Каролина. По тебе так скучает Рори!

— Я тоже по ней скучаю. Все, я больше не хочу есть.

— Ты могла бы ходить в школу-пансион, — добавила я, взглянув на Мэтта.

— Нет, спасибо. Здесь я ощущаю себя частью большого целого.

— Но если ты не чувствуешь себя счастливой… — начала я.

— Кто это сказал? Отчего это ты судишь по одному дню?

— Кара, мы не виделись полгода.

— Я Кэт. Не надо делать поспешных выводов. Она выразительно посмотрела на мое кольцо.

— Ты хочешь поговорить наедине со мной?

— Вы не возражаете? — повернулась она к Мэтту. Он улыбнулся и покачал головой.

— Ни капельки.

Мы сидели одни в кабине ресторанчика. Я знала, что моя дочь охвачена сомнениями. Она не произнесла ни слова. Я первая нарушила молчание.

— Я понимаю, как тяжело тебе было, когда ты узнала о том, что я заболела. Но и ты, и я знаем, что это случилось помимо моей воли. Многое изменилось в наших отношениях. Но это не отменяет того, что ты и я все еще мама и дочка. У нас впереди будущее, счастливое будущее…

— Мам, но почему ты считаешь, что и он тебя не бросит? Из меня словно ушли за одну секунду все силы.

— Каролина, откуда мне знать все наперед? Откуда ты знаешь, что твой отец не оставит Джой?

— Они по-настоящему счастливы. Это не показуха какая-то, — злобно произнесла она, и по ее щекам хлынули слезы. — Они и вправду вместе, и он никогда не оставит детей.

— Рори тоже была всего лишь маленьким ребенком.

— Мама, ты всегда неправильно все истолковываешь! — Каролина рыдала. Она вскочила. — Ты умеешь преподнести так, словно все вокруг виноваты.

— Каролина, нет! Забудь о том, что я только что сказала. Давай не будем возвращаться к прошлому. Я хочу жить мыслью о будущем. Я люблю тебя. Ты моя маленькая драгоценная девочка.

— Нет! — воскликнула она с отчаянием в голосе. — Мама, уже нет. Я больше не могу быть твоей девочкой.

Мэтт помог мне сесть в машину. Каролина заняла место сзади, и я слышала, как она все еще всхлипывает. Я попыталась взять себя в руки. Мы приближались к дому Лео, и я промокнула глаза влажными салфетками.

— Добро пожаловать в семью, — сказала я Мэтту.

Я пыталась замять неловкость с помощью ничего не значащих фраз.

Но он не подал вида, что смущен.

— Джули, я понимаю, что вы обе находитесь под сильным прессом. Ты любишь ее. Она любит тебя. Чтобы понять новые правила игры, требуется время. Уверяю тебя, что у нас с Келли тоже были нелегкие времена. Воспитывать ребенка одному очень трудно, но знать, что у этого ребенка нет альтернативы, потому что в живых остался только отец, еще труднее.

Поглядев в зеркало, я заметила, что Каролина смотрит на Мэтта с благодарностью.

Я была ему так благодарна, что от моего плохого настроения не осталось и следа. Я решила, что это мой принц.

Когда мы свернули к дому, я заметила, что Лео передает маленького ребенка женщине с кудряшками, однако не успела увидеть ее лицо, так как она тут же исчезла в доме. Каролина быстро послала нам воздушный поцелуй и скрылась. Лео промчался по ступенькам к нашей машине. Он полностью овладел собой — к нему вернулась его прежняя непринужденность.