Поворотные элементы

Вытянув манипуляторы и задействовав другие приборы, которыми был оснащён, робот принялся аккуратно доставать «алмаз» из стены. Наблюдатели из центра с интересом смотрели за этим процессом, теряясь в догадках, что конкретно обнаружил посланный ими сборщик. Неужели настоящий алмаз? Но тогда почему он огранён? А вдруг, мелькнула догадка, это след инопланетной цивилизации? Остаток прошлого, потерянный и позабытый и за долгие годы «вросший» в каменную породу. Сохранившийся там…

Как бы то ни было, сборщик закончил работу и осторожно погрузил находку в специальный защитный мешок, что висел у него на боку. Затем он продолжил осмотр пещеры…

К сожалению, это не принесло результатов. Но и без того робот и наблюдатели обнаружили гораздо больше, чем ожидали. Шурша колёсами, сборщик направился обратно на корабль.

Когда механизм с ценной добычей взобрался по платформе, та въехала обратно в автопилотируемый звездолёт, и люк закрылся. Спустя короткий промежуток времени заработали двигатели. Держатели выгрызли себя из поверхности четвёртой от Солнца планеты и, сложившись, исчезли в недрах корабля. Звездолёт взмыл вверх, преодолел атмосферу Марса и лёг на курс, ведущий к Земле.

В ЦУПе все долго и шумно поздравляли друг друга; хлопали по плечам, по спине, в ладоши. Как выяснилось, радость была преждевременной. Что-то случилось с кораблём при входе в земную атмосферу, и сначала у него отвалилась одна часть корпуса, потом другая…

Они ничего не могли поделать. Так случается.

А после корабль взорвался, похоронив огромное количество денег и бесценную находку. По крайней мере, такое создавалось впечатление.

По визору шёл специальный выпуск новостей. Взволнованный ведущий рассказывал в цифровой микрофон, что высоко в небе взорвался пилотируемый автотехникой космический корабль. Только по счастливой случайности обломки не упали ни на какой населённый пункт. По имеющимся данным, звездолёт «Поисковик-4» возвращался назад с ценным грузом, но не довёз его…

Фёдор со смесью интереса и недоверия слушал говорливого журналиста. Ему представлялось странным, что здоровенные обломки искусственного галактического монстра не рухнули в жилом секторе. Как будто кто-то всё специально рассчитал, подстроил. Или действительно просто совпало? В любом случае, Фёдору повезло, потому что катастрофа, если верить новостям, произошла хоть и в небесной вышине, но прямиком над городком, где он жил.

«Любопытно, чего такого бесценного они там обнаружили», – подумал немолодой мужчина.

И в этот самый момент со двора раздался взволнованный лай Ганнибала. Пёс никогда не отличался особенно беспокойным характером, а потому его поведение насторожило Фёдора. Он вздохнул, выключил визор и вышел на улицу.

– В чём дело, Геша?

А Геша прыгал на одном месте и лаял – громко, заливисто, – и не мог остановиться.

– Да что случилось-то?

Вряд ли псу было по силам ответить на этот вопрос. Озадаченно покачав головой, Фёдор подошёл ближе и тогда увидел причину столь необычного поведения собаки. Причина лежала в земле, в глубокой ямке, прозрачная, гранёная, и переливалась на солнце десятками, сотнями цветов.

– Матерь божья!.. – выдохнул Фёдор и под непрекращающиеся звуки лая поднял увесистый камень. Тот был очень тёплый, почти горячий.

Намётанный глаз Фёдора, прежде работавшего в ювелирном магазине, немедленно определил примерный вес камня, и стоило этому случиться, как мужчина тотчас вспотел.

– Так это же бриллиант… – вслух сказал он. – Но такой большущий… Откуда он тут взялся?

Ганнибал вертелся вокруг хозяина, прыгал, пытался наскочить и ни на секунду не прекращал лаять.

– Да замолчи ты, – бросил Фёдор и, воровато оглянувшись, спрятал таинственную находку в карман.

Вернувшись в дом, мужчина сел за кухонный стол. Предварительно он задвинул все шторы и лишь после выложил на столешницу вновь обнаруженный камень.

– Какой красивый… И громадный… – ещё раз отметил Фёдор.

Он глядел на гранёный алмаз не отрываясь, и чем дольше это продолжалось, тем сильнее крепло убеждение, что перед ним вовсе не бриллиант. Никогда раньше не видел он бриллиантов такого размера. И огранка уж больно чуднАя… Нет, симметричная, но будто бы выполнена человеком, совершенно не сведущим в этом деле. А как камень светился и искрился на солнечном свете!.. Определённо, ни с чем подобным Фёдору сталкиваться не приходилось.

К сожалению, дома не было необходимого оборудования для исследования поразительной находки. Но им владел Иван, приятель Фёдора, работавший в ювелирном салоне неподалёку. Иван был на несколько лет младше счастливого обладателя необычайного бриллианта и потому ещё не успел уйти на пенсию.

«Надо бы отнести камушек ему, пусть посмотрит», – решил Фёдор.

И тут же засомневался. И тут же мысли об алчности и зависти разбередили ум и душу. А как-то Иван отреагирует на находку? Нельзя сбрасывать со счетов обыкновенные человеческие пороки… Что же делать?

Всю ночь Фёдор провалялся без сна, вертясь с боку на бок, размышляя и переживая. А когда ему всё же удавалось заснуть – буквально минут на пять, – начинали сниться какие-то невразумительные видЕния, обычно с участием его самого, Ганнибала и загадочного камня.

Наутро, не выспавшийся и злой, Фёдор принял-таки решение. На эту сторону весов его склонила скорее мысль, что надо разобраться в сути камня, чтобы перестали мучить непрошеные мысли, нежели банальный утилитаризм.

Заперев на ключ дверь небольшого домика, где после смерти жены вот уже несколько лет проживали лишь они с Ганнибалом, Фёдор бодрой, но немного нервной походкой направился к ювелирному салону «Дорогое сияние». По дороге он то и дело оглядывался и рыскал глазами по сторонам, впрочем, насколько мог, старался не привлекать внимания.

На счастье, рано утром тут ещё не было посетителей, поэтому ничего не помешало шёпотом объяснить Ивану ситуацию. Пока друг живописал, Иван кривил недоверчивую и недовольную мину: ну надо же, по каким-то выдуманным пустякам отрывает от работы! Пошутить ему, что ли, захотелось? Хороша шутка. И вроде сегодня не День Смеха. Да и видок у него так себе: не выспался, что ли?..

Однако стоило Фёдору извлечь из кармана куртки источник треволнений, как выражение скуки, недовольства и сомнения мигом исчезло с лица Ивана.

– Ого-о, – протянул он.

– Ого-го, – полушёпотом отозвался Фёдор.

Иван смочил пересохшее горло и поманил знакомца за собой.

– Пойдём.

Они вошли в подсобное помещение. Оглянувшись и убедившись, что покупателей по-прежнему нет, Иван включил свет и запер дверь. Здесь, на двух стоящих под прямым углом друг к другу столах, в многообразии была разложена техника, которой пользовались ювелиры, когда требовалось провести работы с драгоценными камнями: определить возраст и вес, огранить, тщательно исследовать кристаллическую структуру…