Поворотный круг

— Вернулся. Заходите, заходите быстрее. Потом…

Песькин закрыл за ними дверь, накинул крючок.

— Сегодня утром вернулся медсанбат. В сквере возле медтехникума расположился, — рассказывал он, на ощупь спускаясь с ребятами в темное подземелье. — И мать твою туда позвали. Она уже дважды прибегала, искала тебя. Говорила, как придешь, чтоб с нами прятался.

Подвал был битком набит людьми — Анатолий и Борис почувствовали это сразу, как только спустились вниз.

Воздух слишком душный, отовсюду слышался тревожный шепот.

Напуганные женщины начали расспрашивать, что творится в городе.

— Немцы вошли, вот что, — угрюмо сказал Анатолий.

— На танках, — прибавил Борис. — Стреляют — жуть такая…

— Музей подожгли…

— Ой, что же будет?! Ой, горюшко!.. — зарыдала тетя Женя, жена Песькина.

И сразу начала плакать детвора.

— А ну, перестаньте! — крикнул Песькин. — Кому говорю?!

Умолкла тетя Женя. Похныкав еще немного, стихли и дети, только носами шмыгали в темноте.

— Давай присядем, — дернул Бориса за рукав Анатолий.

— Где?

— Вот здесь, на ступеньках.

Нащупали нижнюю ступеньку, сели рядом. Ступенька была холодная и влажная, Борис вытащил из-за пояса учебники.

— Возьми, подложи, — предложил он другу две книжки, две оставил себе. — Бери, бери, они обернутые…

Несмотря на то что погреб был глубокий, выстрелы и грохот танков доносились и сюда. И если вблизи разрывался снаряд, погреб весь содрогался и гудел, словно колокол, а с потолка сыпались на голову кусочки цемента.

Прошло несколько часов. Не стало слышно грохота танков, утихла стрельба, только изредка рвались снаряды.

Борис шепнул Анатолию:

— Может, вылезем, посмотрим?

— Давай.

Но их не выпустили.

— Посидите еще немного, — сказал Песькин. — Пусть совсем утихнет, тогда пойдете.

Но вскоре кто-то постучал в дверь, тихо и торопливо.

Анатолию показался этот стук знакомым.

— Мама! — сразу вскочил он и подался вверх по ступенькам.

И точно — мать.

— Сынок, ты здесь?! — обрадовалась она, увидев Анатолия. — А я чего только не передумала… — Она переступила порог и крикнула в погреб: — Выходите! Немцы отступили.

Один за другим стали вылезать взрослые и дети. Заполнили весь двор. Даже странно, как могло уместиться столько людей в погребе.

Над городом стояло зарево — все еще горел музей. Вокруг стлался едкий, смрадный дым. Низко, над самыми крышами домов и кронами деревьев, кружили напуганные галки. В отблесках пожара они казались призрачными тенями.

Увидев рядом с сыном Бориса, мать всплеснула руками:

— А ты чего стоишь? Скорее беги домой! Там же беспокоятся, не знают, где ты, что с тобой.

— Нечего им беспокоиться. Ничего со мной не случится! — нарочито спокойно ответил Борис.

А на самом деле он давно уже волновался. Знал: дома наверняка все переполошились из-за того, что он до сих пор не вернулся.

— Ой, какие ж вы!.. Беги, сейчас же беги! — сурово приказала мать.

Борис послушался. Садами, огородами помчался домой.

Мать отвела сына в сторону и сказала:

— Тебе тоже надо бежать.

— Куда?

— В больницу.

— Зачем, мама?

— Сегодня утром медсанбат вернулся, а сейчас снова выехал. Всех раненых, которых можно было вывезти, взяли с собой. Тяжело раненных собирались перенести в нашу больницу и не успели — оставили в подвале института. Начальник написал прошение в нашу больницу, чтоб их забрали. Возьми его, отнеси главному врачу, — протянула Анатолию конверт. — Отдашь конверт и скажешь, пусть пришлет санитаров. А я пойду в институт к раненым. Бедняги, что с ними теперь будет? Тех еще, может, и удастся вывезти из окружения, а этих…

— Из какого окружения?

— Немцы окружили, сынок, наших со всех сторон. Перерезали дорогу на Полтаву и уже Лохвицу взяли.

— Разве и в Лохвице десант?

— Да не десант. Танки прорвались. Из Кременчуга и Чернигова. Теперь соединяются.

— Вы же говорили, что наши отбили наступление…

— Отбили, да недалеко. Возле моста немцы стоят. Ждут, наверное, рассвета, чтобы снова ринуться. Ну, беги, сынок, беги! Только будь осторожен: если начнут стрелять, сразу ложись в канаву…

Вольф не врал ребятам: он и в самом деле вчера долго не мог уснуть и думал именно о них. Однако говорил он не то, что думал.

Вот и сегодня с самого утра размышляет как раз над их делом, отложив в сторону все другие служебные заботы. Внимательно перечитал и те материалы, которые собрали о них там, в железнодорожном отделении полиции, и те, которые ему удалось самому раздобыть. Забыл даже пойти пообедать, забыл накормить и вывести на прогулку собак, а они, глупые, не напомнили о себе, лежали неподвижно у стола на ковриках — вот что значит ученые!

А тут к вечеру, когда сам наконец поел, и овчарок накормил, и погулял с ними, почему-то одолели раздумья и воспоминания.

Вольф… Наверное, не зря дали когда-то, еще в незапамятные времена, эту фамилию его предкам. Видно, сильный, воинственный и грозный для соседей-врагов был тот человек. Вольф… Из далекой седой старины нес это имя-эхо их великий род. Фамильное древо Вольфов произросло и углубилось корнями в Германии, а ветви свои раскинуло не на одну страну. Рассказывают, что их род, род Вольфов, издавна был непоседливым и отчаянным; его многочисленные представители, не задумываясь, отправлялись в чужие страны, как воины и как культуртрегеры [6] чтобы добыть себе там поместье и утвердиться в нем на веки вечные. Где их, Вольфов, только нет! Чехия, Румыния, Венгрия, Болгария, Югославия, Албания… И везде они прижились, разбогатели, завладели большими имениями. И только тем, которые еще при царях поселились здесь, в России и на Украине, очень не везло в последнее время…

6

Культуртрегер(нем.) — носитель культуры. Ироническое название империалиста-колонизатора, эксплуатирующего население порабощенных стран под видом насаждения культуры.

Какой-то там его прапрадед прибыл в Россию по приглашению Екатерины II, чтоб показать славянам, как надо вести хозяйство на земле, которой и цены нет.

О! То были славные времена. Подумать только: царица выделяла каждой немецкой семье пятьдесят гектаров самой плодородной земли, освобождала от податей и давала кредит для приобретения хозяйственного инвентаря и племенного скота. Мир еще не слышал и не видел таких льгот! Вот что значит принадлежать к нации культурной и почтенной! За одно лишь твое согласие поехать в варварскую страну, чтоб продемонстрировать неучам-аборигенам достижения мировой культуры, тебе платили немалые деньги, щедро наделяли землей, освобождали от податей и давали право эксплуатировать почти даровую и неиссякаемую рабочую силу…