Повседневная жизнь небожителя

Мастер Чу впервые в жизни видел кого-то, кто настолько спокойно относился к привидению и даже руку в него засунул без малейшей опаски. Самые сильные из прорицателей не осмелились бы так сделать, потому что привыкли всегда быть начеку с духами. Зато теперь понятно, почему молодому господину комфортно живется в особняке, насквозь пропитанном темной энергией. Нервы у него, похоже, крепче стальных канатов, такой может и у подножия дремлющего вулкана обитать и наслаждаться жизнью.

— Необычный случай, но ничего выдающегося, — выдал прорицатель с умным видом, хотя сам понятия не имел, с чем столкнулся, поэтому придумывал версию прямо на ходу. — Возможно, это просто фантом. Чьи-то слишком яркие эмоции отпечатались в стенах этой комнаты, а темная энергия придала им форму. Существует высокая вероятность, что образ развеется, как только особняк будет полностью очищен от грязной Ци.

Мастер Чу выбрал ту же комнату, в которой до этого проводил ритуал его коллега из духовной ассоциации, и принялся за подготовку. Помощники к этому времени уже более-менее пришли в себя и бросились помогать. В этот раз прорицатель работал в одиночку, но посторонним присутствовать разрешил, ведь его основной целью было похвастаться умениями перед американским выскочкой.

Сначала все шло отлично, хотя прорицатель и увеличил слегка число заклинаний, из-за чего киноварные символы начали эффектно светиться. Но на том этапе, когда компас стал всасывать окружающую Ци, что-то пошло не так. Бумажный талисман не сработал, и всасывание не остановилось. Компас начал трястись и раскаляться из-за переизбытка энергии, а потом по нему побежали трещины. Старинный медный артефакт вдруг лопнул, и содержащаяся в нем темная аура хлынула наружу.

— Наконец-то! — со всех сторон раздался потусторонний смех, и черная дымка собралась к уродливую сгорбленную фигуру. — Я ждал этого момента двадцать лет и по крупицам копил силы, но сейчас я вас всех сожру, жалкие вы прорицатели. Отомщу вам за мое заточение!

Мастер Чу в панике начал применять все имеющиеся у него талисманы, но справиться с призраком ему было не под силу. Обычно для усмирения и ловли духов собирали команду из нескольких человек, к тому же из специально натренированных боевых отрядов. А в одиночку ему просто нечего было противопоставить разозленному привидению.

Прорицатель уже подумал, будто это конец, и даже успел посокрушаться, что его блестящая карьера так бесславно завершилась, как вдруг мимо него пролетело что-то светящее и быстро закружилось вокруг призрака, создав непроницаемый для нежити барьер.

— Чжоу Бай, зачитай экзорцизм, — спокойно произнес Лань Веньхуа, старательно сдерживая силу талисмана, чтобы тот не развеял этого слабого духа раньше времени.

Заклинатель уже разобрался в уровнях прорицателей. По сути, они все являлись обычными людьми с небольшими способностями, поэтому им под силу были только самые простые трюки. Так что Веньхуа не стал показывать чего-то слишком уж выдающегося, вроде рассеивания призрака простым взмахом руки.

Бай оттарабанил крепко заученные строки молитвы, и вскоре привидение словно бы растаяло. В этот раз учитель не вкладывал свою духовную энергию ему в глаза, поэтому злодей мог рассмотреть только расплывчатый силуэт. Врата в ад тоже не проявились, но Бай, даже не видя, теперь мог почувствовать момент их открытия. А вот мастер Чу, похоже нет, потому что они разверзлись почти впритык к нему, но мужчина ни шага в сторону не сделал.

После произошедшего инцидента довольный Лань Веньхуа увел мрачного прорицателя в кабинет, собираясь обсудить случившееся, а на деле, чтобы вытрясти из него информацию о духовной ассоциации в обмен на молчание. Все же сегодняшний несчастный случай поставил бы жирный крест на репутации мастера Чу. Окажись тут обычные люди, то все закончилось бы несколькими трупами и сбежавшим буйным призраком, что могло сильно подорвать доверие людей к ассоциации.

По сути, переговоры были больше похожи на шантаж, но прорицателю пришлось сотрудничать, особенно, когда Лань Веньхуа показал ему видео, заснятое камерами внутреннего наблюдения. В конце концов он выложил все, что хотелось узнать заклинателю, и был отпущен. Ему даже заплатили за ритуал, чтобы отсутствие денег на счету не вызвало подозрений у сведущих людей.

А вот Лань Веньхуа еще некоторое время сидел в кабинете, глубоко задумавшись. Духовная ассоциация на самом деле оказалась совсем не такой, как он ожидал.

Призрачная преступность

После того, как прорицатель ушел, Чжоу Бай съездил за Вайс и вернул ее обратно в особняк. По дороге обратно он из любопытства заглянул в ванную комнату на первом этаже, узнать, пропало ли привидение. И совсем не удивился, когда увидел, что оно все еще на месте.

Призрак, заметив их, беззвучно заругался, потрясая кулаками, и бросился к ним. Навредить он не мог, но Вайс это все равно не понравилось, и она взмахнула рукой. Привидение тут же обратилось сгустком тумана и растаяло.

— Ты и так умеешь! — удивился Бай. — Ты уже сейчас в несколько раз сильнее того прорицателя, а ведь он один из лучших в стране.

«Эффект временный, — ответила кукла. — Через пару часов привидение вернется, я проверяла несколько раз».

— Ну и ладно. Я уже как-то привык к нему. Он словно местная достопримечательность.

Когда все собрались в кабинете, Лань Веньхуа поделился добытой информацией.

— У меня есть три новости. Одна плохая, одна средняя и одна не очень хорошая. С какой начать?

— С плохой! — оживленно воскликнул Хаосюань. — Плохие новости веселее всего.

— Ты явно что-то перепутал. «Плохие новости» означают, что они плохие для нас, а не для кого-то еще, так что нечему радоваться, — просветил его Чжоу Бай. — Давайте лучше с не очень хорошей начнем, чтобы постепенно привыкать.

Вайс тоже проголосовала за не очень хорошую новость, поэтому Веньхуа рассказал:

— Оказывается, в духовной ассоциации все поголовно — некроманты. Все прорицатели пользуются темной энергией для ритуалов и заклинаний. И все их артефакты работают на ней же, или чаще всего, на запечатанных внутри призраках. Поднятием зомби мастера не занимаются только потому, что нужные знания были утрачены, иначе кому-нибудь непременно пришла бы в голову идея создать себе небольшую армию немертвых слуг. К счастью, из-за того, что магический фон довольно низкий, сами по себе тут покойники из могил не восстают, иначе это явление уже давно бы изучили и поставили на поток. Ну а самое забавное в этом то, что некромантами являются также американские охотники за привидениями, и даже ватиканские Святые рыцари. Правда, магами смерти никто из них себя не называет, чтобы репутацию не портить.

— Хах! — фыркнул Хаосюань. — Все праведные заклинатели вымерли что ли? Слабаки.

— Не совсем. Кроме ассоциации в Китае есть несколько старинных кланов прорицателей, и некоторые ведут свою родословную еще со времен двухтысячелетней давности. Правда, большая часть знаний либо утрачена, либо не подходит для темной энергии. А источников светлой Ци в мире мало и их все уже давно поделили. Несколько раз прорицатели пытались набирать в свои ряды людей, у которых есть сильный врожденный дар, как у Демина, например, или яркая светлая аура, как у Джейн Сяо, но обычно все такие истории заканчивались плохо. Плохо для секты или ассоциации, а вот одаренные люди как правило из этой ситуации выходили победителями. И это подводит нас к средней новости. В мире есть несколько главных героев и героинь. И наткнуться на них, как оказалось, не так уж сложно. Если у человека выдающаяся биография и необычная удача, то он, скорее всего, один из протагонистов. Ассоциация предпочитает держаться от них подальше, потому что несмотря на дар, убытков от них всегда больше, чем пользы. Собственно, я что-то такое и подозревал, когда узнал про ауру Джейн Сяо. Она никак не связана с Чжоу Демином, нам просто не повезло пересечься сразу с двумя разными историями. В целом, это даже логично. Ведь было бы странно, если бы целая планета существовала только для того, чтобы на ней развернулся сюжет про богатого властного президента, захватившего чужую собственность.

— А какая же тогда плохая новость?

— Оказалось, что призраками интересуются не только ассоциация и кланы, но еще и преступные организации. Для них это идеальное орудие убийства, ведь жертва даже не поймет, что происходит, да и улик не останется. Вот и умирают многие люди от внезапных сердечных приступов или болезней неизвестного происхождения. Медэкспертиза не может обнаружить никаких следов, и смерть признают естественной, соответственно, и преступника никто не ищет. Хотя некоторые организации пошли дальше и нашли духам еще более творческое применение. Например, мастер Чу рассказал, что существуют подпольные игры на выживание, когда в каком-нибудь здании запечатывают несколько призраков, и запускают туда десяток человек, которые должны провести там три дня. Запечатанные духи могут убивать только тех людей, кто нарушил определенные правила, а вип-зрители наблюдают за этим онлайн и делают ставки. Иногда игроки приходят в такие места сами в погоне за наградой, обещанной выжившим, но чаще всего людей туда помещают силой. Помимо этого, есть еще много необычных способов использовать призраков, поневоле даже начинаешь удивляться, на что способна человеческая фантазия.