Повязанный кровью

– Ну это еще окраины, вот Остров Семи Угодников увидишь, посмотрю я тогда на тебя, – фыркнул Габриель.

– Куда прете?! Дорогу! – Кучер в синей с серебряным шитьем ливрее, привстав на козлах кареты, вовсю размахивал хлыстом, но горожане и без этого резво разбегались в стороны.

Карета прогрохотала по брусчатке, едва не размазав нас по высокому ограждению моста, под которым протекала речушка, больше напоминавшая широкий ручей.

– Выродок, – разглядев на дверце герб с крылатым змеем и тремя белыми бутонами роз, я сплюнул в воду и проводил взглядом пристроившихся на задках кареты дюжих телохранителей – два крепкого сложения парня в поддетых под плащи кожаных доспехах настороженно оглядывали толпу. Следом за каретой проскакали трое верховых.

– Кейн, Габриель, – позвал нас Арчи, – нам сюда.

Свернув в проулок, мы через полсотни шагов вышли к окруженному стенами соседних домов небольшому тенистому дворику. Арчи провел нас мимо выложенного мраморной плиткой пруда с декоративными рыбками и остановился рядом с увитой диким виноградом террасой.

– Куда это ты нас привел? – подозрительно посматривая по сторонам, осведомился Шутник.

Я присел на бортик пруда и тоже оглядел дом. Странное местечко. Вроде вывески над входом нет, и мраморные ступени сильно вышарканы, но внутри чисто, а расставленные на террасе плетеные стулья, кресла-качалки и примостившийся на низеньком столике в углу кальян как-то не вязались с захудалым постоялым двором, в который обещал привести нас Арчи.

– Добро пожаловать в мое скромное заведение, – вышел к нам навстречу чисто выбритый мужчина средних лет с сединой в темных волосах. Судя по легкой картавости, уроженец Полесья. – Не обещаю вам самую шикарную кухню во всем городе, но еще никто не жаловался, что ушел из-за стола голодным.

– День добрый, мастер Филипп, – очень вежливо поздоровался с хозяином Арчи. – Хороший стол – это замечательно, но нас больше интересует крыша над головой…

– За себя говори, – тихонько пробурчал ему в спину Шутник.

– …тишина и покой, которые, уверен, привлекают к вам не меньше посетителей, чем мастерство поваров, – сделав вид, что не расслышал реплику Габриеля, продолжил Арчи.

– Я не продаю тишину, тишину каждый мой гость приносит с собой сам, – усмехнулся Филипп. – Три комнаты на втором этаже вас устроят?

– А угловая на третьем разве занята?

– Для вас, мастер Арчибальд, она свободна всегда. – Хозяин обернулся и заглянул в дом, не заметив наших с Шутником недоуменных взглядов: мастер Арчибальд?! – Лия, проводи гостей в южную комнату.

– Огромное вам спасибо, мастер Филипп, – поблагодарил его Арчи и начал подниматься по лестнице вслед за девушкой в длинном темно-синем платье. – Оплата как обычно?

– Ох, не стоит о таких пустяках, – взмахнул рукой хозяин. – Когда вас ждать к столу?

– У меня сейчас дела, но мои товарищи, думаю, не откажутся от плотного обеда. – Арчи остановился на лестнице и развернулся к нам: – Мне надо сходить, узнать насчет найма, вы меня здесь подождете?

– Еще чего! – неожиданно заартачился Шутник. – Будем мы в такой день в четырех стенах сидеть!

– Тогда, мастер Филипп, ждите нас к ужину.

Мы поднялись на третий этаж в выбранную Арчи комнату, окна которой выходили на юг и юго-восток. И пусть нельзя сказать, что из них открывался шикарный вид, но зато помещение было ярко освещено лучами проглянувшего меж облаков солнца.

А так – ничего особенного. Три кровати, у южного окна небольшой столик с подсвечником, несколько шкафов, умывальник, раковина с ведром для стока воды, на полу выцветший и вышарканный ковер – вот, пожалуй, и все убранство номера. А нам, собственно, больше ничего и не надо.

– И куда это, мастер Арчибальд, ты собрался? – Шутник с размаху плюхнулся на самую удобную с виду кровать и сунул под голову подушку. – Ну мастер Арчибальд, чего молчишь?

– Не язви. – Арчи сунул котомку с серебряным шаром под кровать и отошел к окну. – Успеть мне до трех часов пополудни надо на северный рынок, если, конечно, мы хотим найти нормального хозяина, а не прощелыгу, на которого будем вкалывать только за харчи.

– Куда торопиться-то? Завтра сходишь, – предложил Габриель.

– Кейн по дому соскучился, сил нет, скоро на людей кидаться начнет. Да и нечего нам с таким грузом лишний день в столице околачиваться, сам понимать должен – не маленький.

– Это точно, – рассудительно покивал Шутник и ни с того, ни с сего швырнул в Арчи подушку. Тот едва успел ее перехватить и не дать вылететь в открытое окно. – Собрался – иди. Чего встал-то?

– Арчи, ты вот серебро под кровать спрятал, думаешь, этого достаточно? – остановил я уже взявшегося за дверную ручку здоровяка.

– Вполне, – даже не обернулся тот и вышел за дверь.

– А ты как, Шутник, думаешь?

– Мастеру Арчибальду видней. Ты давай собирайся, пойдем – хоть стольный град покажу. А то в твоем медвежьем углу так, наверное, и думают, что Город-на-Озере – это только Остров Семи Угодников. Да! Мечи и вообще все барахло здесь оставь – нам только еще лишних проблем со стражей не хватало.

– Ну пошли тогда, а то меня в моем медвежьем углу просили одного человека навестить.

Я последовал совету Шутника и выложил на кровать мечи, кинжал и оба метательных ножа. Потом подумал и кинул поверх свернутый плащ – на улице прояснилось. Твою тень! Без оружия как голый. Ладно, если что – нож засапожный при мне.

– Где живет твой человек, знаешь? – поинтересовался Габриель.

– В начале улицы Менял.

Тут я вспомнил про завернутый в тряпку нож, который отыскал в развалинах на болоте, но вытаскивать его из внутреннего кармана уже не стал – все одно его клинок не длиннее ладони. Возиться только.

– Мы рядом проходить будем, даже крюк делать не придется. – Шутник кинул на кровать отложенную Арчибальдом на стол подушку и направился к двери. – Шевелись быстрее.

– А ключи?

– Я взял.

Маршрут для ознакомления с красотами столицы Шутник выбрал, надо сказать, весьма оригинальный, но в целом оставивший самые приятные впечатления.

Для начала после долгого блуждания по темным переулкам мы наконец вышли к трехэтажному особняку с высеченными из мрамора фигурами северных троллей, поддерживавшими крышу со стороны фасада. Габриель тут же потащил меня ко входу в подвал, над которым висел обвитый виноградной лозой кубок. В небольшом – всего на несколько столов – питейном заведении хмурый разносчик принес нам кувшинчик с настоящим норлингским вином – сухим и терпким, цветом напоминавшим расплавленный рубин. Ценитель из меня никакой, но этот напиток отличался от всего пробованного мной раньше примерно также, как настоящий северный портер отличается от разбавленной водой ослиной мочи, которую в «Морском змее» выдавали за пиво.