Повязанный кровью

– Ну выйдем, дальше чё? – Артур взвел арбалет и наложил болт.

– Ушки на макушке держите. Как услышите, что заварушка началась, действуйте по обстоятельствам. – Убрав меч в ножны, Джонатан забрал у приятеля арбалет. – Всё, нечего время терять. С богом!

– Если бы, – тихонько хмыкнул себе под нос Габриель и отправился вслед за растворившимся в ночной темноте пехотинцем.

Почти сразу же невдалеке послышался собачий лай, и Джонатан досадливо выругался – не иначе, наши парни хозяйского пса спугнули.

Тень! Нечего было с той стороны подбираться, раз уж на берег высадились.

Уклоняясь в темноте от веток кустов, мы заспешили к мельнице и шагов через полсотни вышли к запруде. Неподалеку от реки во дворе дома мельника горел костер с жарившейся над огнем уткой, за которой присматривал сидевший рядом молодой парень в куртке с нашитыми металлическими бляхами.

Внезапно он перестал переворачивать вертел с уткой и одним плавным движением натянул на короткий лук тетиву. Развалившийся на постеленном на землю плаще батрак покойного Фиценвольда отхлебнул из меха вина и поднялся на ноги.

Вот, выходит, и свиделись, гаденыш.

Мельника нигде не видно. Оно и к лучшему – случайно в схватке не зацепим. А в том, что без драки не обойтись, никаких сомнений быть не может: парень, оставивший без присмотра утку над огнем, уже наложил на тетиву стрелу, а батрак ухватил рукоять вил.

Вот только непонятно, сколько еще, кроме мельника, людей в доме. Хотя вряд ли их там много – иначе одной уткой дело бы не ограничилось.

– Хозяин! Ты живой там?! – заорал во всю глотку батрак и кинул на землю мех с вином.

Джонатан молча указал мне на него, жестом велел Арчи бежать к дому и, дождавшись, пока парень с луком повернется к нам лицом, выстрелил тому в грудь. Арбалетный болт легко прошил усиленную металлическими бляшками кожаную куртку и отбросил мятежника к костру. Сорвавшаяся с лука стрела исчезла в ночной мгле.

С мечом в руке я бросился к батраку, намереваясь, несмотря на указание Джонатана, взять его живым, но мигом протрезвевший крестьянин неожиданно резво кинулся навстречу и ткнул вилами. Зубья глубоко засели в обтянутых толстой кожей досках щита, и, отведя руку со щитом в сторону, я раскроил батраку голову ударом меча. Тень с тобой, некогда мне сейчас в бирюльки играть.

Из распахнувшейся двери дома выскочил мельник и, не разбирая дороги, помчался к запруде. Оказавшийся прямо у него на пути Арчи уклонился от бестолково нанесенного удара кухонным ножом и крюком в солнечное сплетение выбил из хозяина мельницы дух. Прежде чем тот успел прийти в себя, здоровяк невесть где раздобытым обрывком веревки стянул ему за спиной руки и поднялся с колен.

В этот момент хриплый собачий лай сменился жалобным визгом и, не сговариваясь, мы отбежали от костра, укрывшись в ночном полумраке. Тревога оказалась напрасной – из задней двери дома выглянул Шутник.

– Что у вас там? – покинув густую тень, подошел к нему Джонатан.

– Нормально. Одного на небеса прямым ходом отправили, хозяина, я вижу, вы спеленали.

– Больше никого не было?

– Не-а, – зевнул Габриель.

– Идите с Артуром обыщите дом. Арчи! Покарауль у ворот, пока мы тут с хозяином побеседуем. – Джонатан подошел к валявшемуся на земле ничком мельнику и с размаху ткнул его носком тяжелого армейского ботинка под ребра. Тот попытался отползти, но, получив еще пару пинков, неподвижно замер на месте. – Ну что, Кейн, тащи-ка сюда ведро водицы. Да не из реки, из колодца! Там холоднее.

Я нашел ведро, зачерпнул из колодезя в дальнем углу двора, от которого к речке убегал едва слышно журчавший ручеек, и окатил мельника ледяной водой.

– Что?.. – очнулся тот и обвел нас непонимающим взглядом. – Вы кто такие?!

– Мы солдаты его светлости великого герцога Ранлоу, – проинформировал нашего пленника Джонатан и ни с того ни с сего заехал ему ногой в солнечное сплетение. Мельник повалился на землю и закашлялся. – А ты, мразь, без пяти минут покойник. Хотя если ответишь на наши вопросы, я замолвлю за тебя словечко перед господином лейтенантом.

– Сами вы покойники, – неожиданно решительно заявил мельник, разглядев валявшиеся неподалеку тела подельников. – Не судьба вам эту ночь пережить. Но если сами сдадитесь, может, с вас живьем шкуру и не спустят. Тоже словечко замолвлю…

Пехотинец пнул пленника в голову и отвернулся к запруде, дожидаясь, пока тот придет в себя. А вот я насторожился: с чего бы это мельнику из себя героя корчить? Либо он в играх с бунтовщиками с головой увяз и выкрутиться уже не надеется, либо действительно полностью уверен в своих словах. Но только почему вид не сделал, что вообще не понимает, о чем разговор? Хоть бы время выиграл.

– Кто в деревне связан с бунтовщиками? – Джонатан решил, что дал мельнику достаточно времени для раздумий.

– Пошел ты!..

Удар кстати подвернувшимся поленом сломал хозяину мельницы нос, но в этот раз он на землю не повалился и просто сплюнул изо рта кровь.

– Где ты встречаешься с людьми Меченого?

– …

Тяжелая деревяшка выбила несколько зубов, а мельник лишь расхохотался.

– Где скрывается Меченый?

И вновь в ответ лишь издевательский смех.

– Кто в деревне связан с бунтовщиками?

Смех. Удар.

– Кто организовал нападение на проповедника?

Смех. Удар.

– Где ты встречаешься с людьми Меченого?

Молчание. Удар.

– Где скрывается Меченый?

Плевок кровью. Удар.

И опять все по новой. Джонатан монотонно задавал вопросы и, не получая ответов, методично выбивал из мельника дух. Возможно, в конце концов, пленник бы и сломался, но у меня крепло убеждение, что нам попался крепкий орешек. Один из немногих, кто готов умереть во имя своего дела. Или сдохнуть, но оставить нас в дураках.

Пехотинца тоже, думаю, ответы на вопросы интересовали мало – не затем он сюда явился. А так он любому с чистой совестью расскажет, что не смог выбить информацию из бунтовщика, и я это подтвержу. А что из мятежника при этом дух выбили, так это никого интересовать не будет. Хотя если что-то полезное узнать получится, пара монет запросто перепасть может.

– Как ты связываешься с бунтовщиками?

Мельник в ответ лишь очумело помотал головой, и я остановил уже поднявшего руку с поленом Джонатана: