Пояс целомудрия

— Любить друг друга. — С гримасой сожаления он убрал руки из-под ее свитера. Она была такая нежная, такая женственная, такая неотразимо чувственная… Но он слишком хорошо знал, в чем состоит его долг.

— Это… потому что я девушка?

— Конечно потому! — Кэплен смущенно провел рукой по волосам.

— А если бы я не была ею?.. Если бы переспала с кем-нибудь другим… тогда все было бы правильно?

— Этого не случилось бы… если бы ты не была такой честной… — Тон Фрэнка не оставлял никаких сомнений: ответ на ее вопрос был положительным. — Пойдем, — любезно сказал он. — Я сварю тебе какао. А потом отвезу домой.

Джейн не поверила своим ушам. Она предлагает себя мужчине, а он отвергает ее, потому что она девственница? Стойкость Фрэнка отнюдь не восхищала ее; наоборот, она дрожала от унижения.

— Не нужно мне твое проклятое какао! — злобно фыркнула Джейн, хватая сумочку и пальто. — Как и твои джентльменские объяснения! Можешь не считать меня взбалмашной дурой!

— Джейн… Ради Бога, подожди минутку. У меня и в мыслях не было… Давай поговорим…

Ответом Фрэнку был стук двери, захлопнувшейся у него перед носом.

Когда Фрэнк опомнился и бросился вдогонку, дверь лифта уже закрылась. Звонок к привратнику подтвердил, что Джейн попросила вызвать такси. Подойти к телефону она отказалась.

О женщины! — с отвращением думал он, наливая себе двойную порцию шотландского виски и делая хороший глоток. Они проклинают тебя, если ты ложишься с ними в постель, а если не ложишься, то проклинают тоже. Гнев боролся в нем с желанием, заставляя тело искать какой-то выход. Принять холодный душ? Или как следует побоксировать с грушей?

Телефон позвонил как раз в ту минуту, когда Джейн вихрем ворвалась в гостиную. Увидев ее гневное лицо, Луиза ахнула и пробормотала что-то нечленораздельное. Немного послушав, она сделала попытку передать трубку Джейн.

— Это Фрэнк. Ужасно тараторит.

— Я не хочу говорить с ним!

— Но он сказал, что дело очень важное.

— Пусть оставит меня в покое!

Из своего убежища в спальне Джейн слышала, как подруга пытается подбодрить Фрэнка и уговаривает его позвонить попозже. Едва Луиза повесила трубку, как раздался новый звонок.

— Я не буду говорить с ним! — во всю мощь легких закричала Джейн, лихорадочно стаскивая с себя одежду и готовясь ко сну.

— Не беспокойся… Это Джеймс.

Тут она слегка опомнилась. Но в ней еще оставалось достаточно злости, которую требовалось на ком-то сорвать.

Луиза ворковала со своим дружком не меньше получаса, и у Джейн было время подумать. Вот к какому выводу она пришла: раз он не хочет ложиться со мной в постель, пока я не пересплю с кем-нибудь другим… что ж, посмотрим, что из этого выйдет!

Как только Луиза попрощалась с Джеймсом, Джейн облачилась во фланелевую ночную рубашку, махровый халат и вышла из спальни, надменно вздернув подбородок.

— Что ты делаешь? — спросила соседка, с опаской глядя на то, как она набирает номер.

— Звоню Фрэнку.

— Сомневаюсь, что он этому очень обрадуется.

Фрэнк поднял трубку только после пятого или шестого гудка. Услышав приглушенный звук льющегося душа, Джейн представила себе мокрого обнаженного мужчину, завернутого в полотенце.

— Джейн? — спросил Фрэнк. За его раздраженным тоном скрывалось облегчение.

— Да, это я.

— Рад, что ты позвонила. Ты подождешь секунду. Я только выключу воду.

— Это не займет много времени.

Что-то в ее тоне насторожило Фрэнка. Мгновение спустя он убедился, что предчувствие его не обмануло.

Я звоню вам как автору статьи о двадцатишестилетней девственнице, — сказала она самым сухим и официальным тоном, какой могла изобразить. — Думаю, вам будет приятно узнать… Линда наконец приняла решение. Она собирается избавиться от своей девственности раз и навсегда — с первым же встречным чистым, трезвым и хоть чуть-чуть порядочным незнакомцем!

4

— Не может быть, чтобы ты говорила это всерьез!

Фрэнк с воинственным видом стоял у стола Джейн. Было утро понедельника; они не разговаривали друг с другом весь уик-энд. Он несколько раз пытался связаться с Джейн, но та предпочла на два дня скрыться в доме бабушки.

Он говорил горячо, не сводя с нее сердитого взгляда. Но девушка и глазом не моргнула.

— Скажи, что ты этого не думаешь, — слегка смягчившись, потребовал он. — Скажи, что ты просто разозлилась на меня. Признаю, я заслужил это. Я умею понимать шутки.

— Я вовсе не шучу! — Чтобы ответить ему, Джейн на время оторвалась от пишущей машинки. — Если ты думаешь, что я морочу тебе голову, то последи за мной. Ты скоро убедишься, что это не так. Хотя лучше не надо, — быстро добавила она. — Ты отпугнешь от меня всех претендентов.

— Клянусь святым Петром! Джейн…

— Кстати, интересно, что собой представлял этот Петр, — бросила она. — Как ты думаешь, он подошел бы мне?

Фрэнк только злобно чертыхнулся. Джейн понятия не имела, как красят ее полыхающие зеленые глаза и пятна яркого румянца на скулах. Зато Фрэнк знал это очень хорошо.

— Послушай, — сказал он, начиная и сам кипеть от гнева. — Я не могу оставить это дело, потому что забочусь о тебе! Я не уйду отсюда, пока ты не пообещаешь ничего такого не делать!

Разозленная этим ультиматумом, Джейн надменно вздернула подбородок.

— Ничего такого? — фыркнула она. — Не понимаю, о чем речь!

— Прекрасно понимаешь… О том, чтобы лечь в постель с незнакомцем.

Фрэнк увлекся и невольно повысил тон. В радиусе пяти метров его не услышал бы только глухой. Репортеры, сидевшие за ближайшими столами, с неподдельным интересом уставились па Фрэнка и Джейн. Одна из женщин с трудом подавила смешок.

— Тсс! — испуганно прошептала Джейн. — Хочешь, чтобы об этом узнал весь отдел? У меня есть право на личную жизнь, так что мои поступки тебя не касаются. Если я согласилась дать тебе интервью, это вовсе не значит, что ты можешь интересоваться, с кем я сплю!

Нет, женщины все-таки существа безмозглые…

— Джейн, — промолвил Фрэнк, собрав остатки терпения. — Может, мы знаем друг друга не слишком много, но ты должна понимать, что нас связывают не только служебные отношения.

Впервые в жизни Джейн не поверила своим ушам. Ей казалось, что Фрэнк терпеть не может брать на себя какие-нибудь обязательства, даже самые пустяковые. Наверное, именно поэтому они миновали стадию отношений, которые обычно связывают комментатора и источник информации для его колонки…