Поймать молнию

Он обернулся, нашел глазами гвардейца и понял, что тот неплохо справляется. Из двух его противников на ногах лишь один. Второй лежал у дерева, сжимая окровавленными руками живот. Гвардеец ловко орудовал шпагой, не подпуская к себе меченого, в глазах которого читался испуг. Еще бы! Несколько минут назад он и его приятели были королями положения, ничто не угрожало их превосходству, и вот он остался один против двух бойцов, а отступать некуда.

Дамир не успел порадоваться за гвардейца. Перед глазами все поплыло. Та сила, что клокотала в нем еще несколько секунд назад, испарилась, оставив в теле только слабость и ноющую боль. В то же мгновение на его голову обрушилось что-то тяжелое, и он рухнул на землю, теряя сознание.

Глава 4 «Гнездо глухаря»

Слишком много приключений для одного дня. Явный перебор. Когда Дамир летел на Модену, он не рассчитывал на такую щедрость.

Очнулся внезапно, словно из-за того, что кто-то в темной комнате включил свет. И обнаружил, что лежит на земле возле детской площадки, а над ним склонился тот самый гвардеец, за которого он вписался в драку.

– Очухался. Ну, наконец-то. Идти можешь? Не хочется с дуболомами сталкиваться, если они вернутся, а они вернутся, – радостно произнес незнакомец.

Дамир попытался встать, и у него получилось. В ногах слабость, перед глазами красные пятна расплываются, но дело поправимое. После такого количества ударов, принятых на грудь и прочие части тела, удивительно, что он еще не на больничной койке загорает. Вот что значит порода! Так всегда дядя Игнат говорил.

– Молодец. Вижу, силы еще остались. Тогда давай делать ноги, пока не поздно. Меня, кстати, Алексом зовут. Алекс Шторм, – представился гвардеец.

– Дамир Стрельцов, – прохрипел он в ответ. Гвардеец улыбнулся и хлопнул одобрительно Дамира по плечу. Подобрал его рюкзак, обломки шпаги и футляр и вернул все аркадийцу.

– Следуй за мной. Я знаю короткую дорогу.

Если это называется короткой дорогой, то страшно представить, что такое длинная. Они полчаса плутали по лабиринту дворов. Дамир сперва пытался запомнить дорогу, но потом отчаялся и просто «наслаждался» путешествием, которое закончилось возле дверей трактира «Гнездо глухаря».

Полусумрак трактира, выдержанного в охотничьем стиле, был наполнен весельем. Большую часть столиков занимали отдыхающие горожане. То тут, то там пространство взрывалось хохотом. Вино лилось рекой. Люди расслаблялись. Играла задорная музыка. Табачный дым витал под потолком.

Алекс уверенно направился к дальнему столику, расположенному под кабаньей головой.

– Не отставай, – бросил он Дамиру.

За столиком сидели двое мужчин. Один большой, массивный, словно вырубленный из гранита. Не человек, а скала. Пышные рыжие волосы украшали голову непослушной копной, густая борода ярко-огненного цвета и гордые усы, с чуть закрученными кончиками. Гигант уплетал ароматное мясо, окуная его в подливку, и запивал пенным напитком. При этом он усиленно дирижировал вилкой, что-то доказывая своему товарищу, который являл собой полную противоположность гиганту. Худощавый, русоволосый, благородное, чуть вытянутое лицо с утонченными чертами, карие глаза-омуты, с ленивым любопытством наблюдающие за окружающим миром, большой нос с горбинкой и тонкие губы, обрамленные усами и бородой.

– Друзья, наконец-то я до вас добрался! – обрадованно воскликнул Алекс, обессиленно опустившись на скамью рядом с гигантом. – Стрельцов, не стесняйся, садись рядом. Герою сегодняшнего дня – пива за счет спасенного и чего-нибудь перекусить, – тут же распорядился он.

Дамир почувствовал легкое смущение. Незнакомые люди, незнакомое место. Но тут же гордо расправил плечи, решив наплевать на все. Кто он? Забитый, всего боящийся провинциал или аркадиец, который сегодня надрал задницу нескольким мерзавцам?

– Чего шумишь, Шторм? Случилось что? – спросил гигант, отправляя заказ через вирт-меню.

– Крафт так и не пришел. Из-за него я чуть было не угодил под раздачу. Если бы не этот молодой человек, то мне пришлось бы тяжко. А вы, как назло, решили пообедать в столь трудное время.

– Мы предлагали тебе пойти вместе, – сказал худощавый, внимательно рассматривая Дамира. – Но ты отказался. Крафт может испугаться, и дело не выгорит. Кажется, так ты говорил. Так что нас нечего винить. Может, ты нас представишь, а то неудобно? Мы этого малыша даже не знаем, а ты его так нахваливаешь.

При слове «малыш» Дамир покраснел и с трудом удержался, чтобы не вскочить да не ударить наглеца.

– Моя вина. Каюсь, грешен. Дамир Стрельцов, аркадиец. Первый день в столице, и сразу по уши в приключениях. Никита Скорохват, – представил Алекс гиганта.

Скорохват коротко кивнул, не отвлекаясь от поглощения мяса.

– А это Артур Снегов.

Худощавый протянул Дамиру руку. Пожатие было крепким, но аккуратным.

– Надеюсь, мы подружимся. Тем более знакомство вышло таким многообещающим.

– Ты уж рассказывай, не томи. Что у вас там случилось? – попросил Снегов.

– Да. Точно. Развел интригу на авантюрный роман. По сути давай, что к чему и кому морду бить будем, – поддержал друга Скорохват.

– Все, все, – примирительно вытянул перед собой руки Шторм. – Рассказываю. Только не кидайтесь в меня костями. Я сидел, ждал Крафта, когда ко мне прицепились меченые.

– И зачем ты поперся туда, где эта шваль обретается? – перебил его Скорохват.

– Когда я назначал встречу, там было чисто. Они пришли позже, – сказал Алекс. – Заняли столик, немного погуляли. Никого не трогали, а потом, видно, решили, что мой портрет не подходит для столь благородного заведения. И затеяли бучу. На свежем воздухе им не полегчало. Расклад сил не в мою сторону. Пятеро на одного. Но тут появился этот благородный юноша, и погода мигом стала налаживаться.

– А что может этот благородный юноша против меченых? – с сомнением в голосе спросил Снегов.

– Я сперва думал, что Дамира порвут на заплаты. Но как оказалось, он орешек крепкий. Да еще и с секретом. В общем, мальчишка, похоже, и сам не знает, что в нем «искра» зреет. Но когда дело дошло до драки, он одного меченого отправил погулять на вечные пастбища.

Дамиру было неудобно, что его обсуждают. Да к тому же незаслуженно. В конце концов, меченым удалось его вырубить, о чем Шторм умолчал. Об этом он тут же заявил, впервые заговорив с тех пор, как переступил порог «Гнезда глухаря».

– Пятеро на одного – плохая история. Мальчик очень уж вовремя оказался под рукой. Может, мальчик засланный? – высказал версию Снегов.

Кровь ударила в голову Дамира. Что этот наглец себе позволяет? Вот чувствовал же, что не стоит идти, ничего хорошего не будет. Надо было себя слушать, а не поддаваться на убедительные речи Шторма.

Стрельцов ничего не успел сказать. Снегов примирительно выставил перед ним открытые ладони и заявил:

– Не кипятись так. Вижу, ты чист как младенец. Но ситуация эта мне все равно не нравится. Очень уж на ловушку похоже.