Поймать наследницу, или Билет в высший свет
Шрифт:
Поправив шлейф расшитого бисером платья, я опустилась на стул и принялась за изучение меню, чувствуя на себе заинтересованный взгляд соседки. Она словно бы наблюдала за плавающими в аквариуме рыбками. Пассажиры шумели, повсюду стоял нескончаемый звон посуды и бокалов. Из соседнего зала доносилась музыка — уже начались танцы.
Удивительная атмосфера!
На время я даже забыла о выборе блюд, рассматривая роскошно одетых мужчин и женщин. И то и дело отмечала, какой они расы. Вокруг было много потомков эльфов. Их даже издалека можно было узнать по изящному телосложению и высокому
На фоне остальных ясно выделялись кряжистые и крепкие дворфиты. Их было гораздо меньше, но особая любовь к роскошным нарядам сразу притягивала к ним внимание окружающих. В конце концов, в распоряжении потомков рудокопов и ювелиров всегда самые лучшие драгоценности.
Рослые, слегка грузные огриты, ликаниты, и обычные люди — если приглядеться, можно было быстро отличить присущие им черты.
Увлечённая изучением местной публики, я вздрогнула, когда меня окликнул гарсон. Но едва сосредоточилась на позабытом меню, справа от меня кто-то довольно громко рассмеялся. Сидящие за столами дамы презрительно скривились и зашушукались, поглядывая в ту сторону. Ведь совершенно неприлично так вести себя в обществе уважаемых людей!
Я повернула голову и отвернулась вновь, чувствуя, как жаркая краска бросилась к щекам. Нет, всё-таки наивно было полагать, что за несколько дней плавания мы с мистером Этелхардом больше нигде не встретимся!
Он выходил из танцевального зала вместе с молодой женщиной — вполне довольный жизнью. И почему-то особенно ярко выделялся даже среди столь разношёрстных пассажиров. Спутницы не касался — но та заметно льнула к нему сама. И смотрела в его лицо с нескрываемым восхищением. Вдруг она подняла руку и заправила ему за ухо рыжую прядь.
Дамы зашептались ещё более осуждающе.
— Ох уж этот Лестер Этелхард, — вздохнула сидящая за соседним столиком женщина, явно обращаясь ко мне. Наверное, заметила мою реакцию на появление огненноволосого саркана, хотя, казалось бы, я успела вовремя совладать с эмоциями. — Везде, где он появляется, поднимается шум. Или случается скандал.
— Что же, — решила уточнить я, — он настолько плохой человек?
Помню-помню его сомнения насчёт того, джентльмен ли он. Похоже, за этим кроется немало двусмысленных историй.
— Почему же плохой? — удивилась дама. — Вы разве о нём ничего не слышали?
— Не уверена… — я улыбнулась.
Леди шутливо махнула на меня рукой.
— В каком захолустье вы жили, дорогая? Он очень известен у себя на родине — в Кальне. Но и за океаном снискал большую славу. Магические бои — знаете такие?
Ну конечно! Конечно я слышала о магических боях. Грандиозный турнир как раз недавно проходил в Ринуане. Отец даже нашёл окошко в бесконечной череде дел, чтобы съездить туда. Звал нас с матушкой, но та резко отказалась и меня не пустила. Дескать, зрелище не для юных девушек.
Зато мой младший брат Варнан вернулся в полном восторге и долго мучил меня красочными рассказами об увиденном. Я чуть не засохла от зависти.
Неужели Лестер один из бойцов? Не думала, что сарканы станут ввязываться в столь сомнительное
предприятие и допустят даже возможность унизить себя на ринге. Драконы для этого слишком горды и самолюбивы.А вы полны сюрпризов, мистер Этелхард
2.2
— Мой отец большой поклонник, — ответила я сдержанно. — Но сама я никогда их не видела.
— Чисто мужское зрелище. Но некоторые дамы тоже очень его ценят, — женщина слегка поморщилась. — Они набирают всё большую популярность в последние годы. Как раз благодаря мистеру Этелхарду.
— Он боец? — стараясь состроить совершенно незаинтересованный вид, уточнила я.
А женщина вдруг благодушно рассмеялась.
— Что вы! Он организатор! Владелец собственной арены в Кальне и школы бойцов.
Оу… Как сильно я недооценила его сарканью хватку! Зато теперь стало совершенно ясно, где слышала его имя. Наверняка отец упоминал в разговоре. Или на глаза мне попадалась афиша…
— И он обрёл известность за счёт такого варварского зрелища? — выразила я сомнение.
— Ну что вы. Не только! — дама снисходительно хмыкнула. — Мистер Этелхард по крови чистейший саркан самой древней крови. Я слышала, у него какие-то проблемы с наследованием титулов и земель отца. Может, потому что он однажды принял другое, более низменное наследство. Но превратил его в крайне доходное дело. Правда, репутацию подпортил. Так что близкое общение с ним губительно для любой молодой девицы. Учтите это.
Красноречивым взглядом она указала на ту самую незнакомку, которая мило болтала с Лестером у выхода из ресторана.
— Учту, спасибо, — я кисло улыбнулась.
Вообще-то, общаться с мистером Этелхардом у меня не было никакого желания. Когда мы сойдём на берег, наши пути разойдутся. Если бы я знала, что о нём ходят подобные слухи, сроду не пошла бы к нему в каюту одна! Хорошо, что интендант не стал придавать этот случай огласке.
И пока я размышляла о том, как хорошо, что всё повернулось именно так, саркан вдруг заметил меня.
Древнейшие! И отчего я не заказала ужин в каюту!
Быстро отмахнувшись от собеседницы, он слегка дёрнул лацканы своего безупречного тёмно-синего жакета и направился в мою сторону.
Сбежать нельзя — это будет слишком очевидно. К тому же я ещё не поела!
Лестер приближался, направо и налево кивая знакомым. Мне же осталось наблюдать за ним краем глаза и делать вид, будто до сих пор его не вижу.
Тут кто-то легонько коснулся моего плеча. Я вздрогнула и повернулась к Роне.
— Пожалуй, я пойду, мисс, — тихо проговорила она и зябко передёрнула плечами.
— Что случилось?!
— Что-то мне нехорошо… — камеристка приложила ладонь к груди. — Наверное, меня укачало.
Действительно, в последние часы качка слегка усилилась. Это не доставляло больших неудобств. Но, видимо, не для всех.
— Пойдём. Провожу тебя, — тут же ухватилась я за спасительную соломинку.
Встала из-за стола и отвернулась прямо перед носом недоуменно замершего на полушаге Лестера. Подхватив страдающую камеристку под руку, я распрощалась с говорливой леди и повела её прочь из ресторана.